El Sistema de Transporte Turístico Teleférico de Mérida o simplemente Teleférico de Mérida es un Sistema teleférico que opera en Venezuela. Es el teleférico más alto y segundo más largo del mundo por sólo 500 metros, pero se encuentra en el primer lugar por ser el único que combina tanta altura con tantos kilómetros de largo. El teleférico de Mérida posee 12,5 kilómetros de trayecto, alcanzando una altura de 4.765 m.s.n.m, haciéndolo una obra de ingeniería que fue tradicionalmente única en su tipo y con más de 50 años de historia. Va desde la ciudad de Mérida hasta la cima del pico Espejo dentro del Parque nacional Sierra Nevada en los Andes venezolanos, específicamente en el estado Mérida, Venezuela. Fue cerrado en 2008 para su modernización y fue reinaugurado el 29 de abril de 2016, en etapa pre-comercial, para finalmente abrir a todo el público el 7 de octubre de 2016.1
El primer teleférico de Mérida fue proyectado en 1952 por un grupo de andinistas venezolanos llamado El Club Andino Venezolano durante el gobierno del General Marcos Pérez Jiménez, a fin de construir un sistema que facilitara el ascenso a la Sierra Nevada de Mérida. La propuesta fue tomada en cuenta y se procedió a hacer el levantamiento topográfico a fin de desarrollar el proyecto en 1955.
Para 1956 se trazó la ruta final y para el siguiente año ya estaba en funcionamiento el teleférico de carga hasta la estación La Aguada, quien serviría de transporte para los materiales necesarios para la construcción de las estaciones.
El teleférico fue construido mayormente con apoyo francés, suizo y alemán. Para 1958 el mismo estaba construido en un 50%. La obra se concluyó en marzo de 1960 gracias al apoyo de mano obrera venezolana y del equipo técnico extranjero dirigido por el especialista francés Maurice Comte. La obra tuvo un costo para el momento de su construcción de 70.000.000 de Bolívares que para la época equivalían a unos 16 millones de dólares. A través de los años el sistema teleférico de Mérida ha sido actualizado asegurándolo y garantizando su continuidad a través de los tiempos.
En diciembre de 2008, el Teleférico de Mérida fue inspeccionado por la empresa austriaca Doppelmayr, inspección que reveló un avanzado desgaste en las guayas del sistema y recomendó al Gobierno de Venezuela el cierre del Teleférico de manera definitiva. El Teleférico fue clausurado a principios de dicho mes por razones de seguridad pública y las autoridades solicitaron a la empresa inspectora un presupuesto para renovar por completo el sistema y tiempo estimado de ejecución de la obra.
A partir del año 2010, el gobierno venezolano contrató los servicios de la empresa Doppelmayr para modernizar totalmente el sistema teleférico de Mérida, a fin de solventar los problemas presentados en las guayas y en algunas de las torres del sistema. Este proceso de modernización se lleva a cabo con una inversión de más de 106 millones de euros e incluye la instalación de nuevas guayas, vagones y dispositivos de seguridad. Se decidió entonces construir un sistema totalmente nuevo.3
Las primeras tres estaciones (Barinitas, La Montaña y La Aguada), del más importante atractivo turístico de la región, deberían estar listas a finales del mes de agosto del 2012, según explicó Fleming. A partir de ese momento comenzará el período regular de pruebas, para garantizar toda la seguridad necesaria para el disfrute de la nieve en Pico Espejo por parte de propios residentes y de los visitantes de todo el continente.4.
La fecha de la reinauguración fue pospuesta sucesivamente, Las nuevas cabinas tienen una capacidad de 60 personas, más el cabinero, a diferencia de las antiguas que solo podían trasladar un máximo de 40 ocupantes.5
En septiembre del 2014 Andrés Izarra, regente de la cartera ministerial para el turismo, dio inicio a las pruebas de funcionamiento del nuevo sistema teleférico a quien a partir de ese momento denominarían "Mukumbari", asegurando que estaría en funcionamiento para operaciones comerciales a finales del 2015. Mientras tanto que los habitantes Mérida que están alrededor del teleférico se están preparando a hospedar a turistas nuevamente.
El 10 de abril de 20153 se abrió el nuevo sistema parcialmente en período de pruebas, durante esta fase ha recibido más de 100 mil visitantes.3 En junio del mismo año se hicieron inspecciones en las 5 estaciones del teleférico (Barinitas, La Montaña, La Aguada, Loma Redonda y Pico Espejo).6
El 29 de abril de 2016 se abrió el Sistema en operación Pre-Comercial destinada a niños, adultos mayores y personas con discapacidad.7
El 7 de octubre de 2016 se abrió el teleférico a todo el público, el horario es de miercoles a domingo, de 8 am a 4 pm.
País Bandera de Venezuela Venezuela
Entidad Federal Flag of Mérida State.svg Estado Mérida
Ciudad Mérida
Inauguración marzo de 1960
(Teleférico Original)
Reinauguración Pre-Comercial
29 de abril de 2016
Todo el Público
7 de octubre de 2016
(Teleférico Mukumbarí)
Operadora(s) Ministerio del poder popular para el Turismo
Longitud 12,5 Kilómetros
Número de estaciones 5 operativas
Usuarios por día 2760
Flota 8 Cabinas
Velocidad promedio 5 m/s
Tiempo de recorrido 50 minutos
Altitud Máxima 4.765 m.s.n.m