일제강점기 육군특별지원병제도 시행과 육군소년비행병학교 조선인 입교(2)

육군지원병 중 최고의 대우를 해주는 곳이 소년비행병이었습니다. 당시 일본 육군은 소년비행병학교에 대해서 “집안 형편상 상급학교로 진학할 수 없는 전도유망한 소년들을 위해 전혀 비용이 필요 없을 뿐 아니라 다달이 수당까지 지급받으며 훌륭한 교육을 받을 수 있는데다가 출세까지 빠르다”고 선전하면서 조선인 소년들에게 매력적인 조건을 내세우며 그들의 지원을 재촉하기도 했습니다.

조선인들이 소년비행병학교에 지원한 이유는 근본적으로 총독부의 차별적 교육정책 때문에 중등교육을 받을 수 없는 경우가 많았고, 전시 체제 하에서 초등교육밖에 받지 못한 조선인 소년들이 선택할 수 있는 길이 극히 한정적이었기 때문이었습니다. 게다가 합격하는 경우에는 조선인으로서 일본인에게 받은 ‘부당한 차별대우’를 만회했다고 느꼈고, 본인의 출세와 조선인이라는 차별을 극복할 수 있다고 생각했던 것으로 보입니다.
일제는 1919년 육군 도코로자와 비행장에 항공학교를 설치해 비행사 훈련과 기술 관계자 양성을 시작했습니다. 이후 육군 소년비행병제도는 1934년 다치가와 육군소년비행학교를 설립해 소년비행병 1기를 배출하면서 시작되었습니다. 이후 항공 병력의 중요성이 점점 커지자 3년 뒤인 1937년 소년비행병들의 교육을 전담하는 도쿄육군항공학교를 신설했습니다. 1942년에는 오오쯔분교를, 1943년에는 오이타분교를 각각 설치했다가 정식소년비행병학교로 승격시켰습니다. 이밖에도 구마가야육군비행학교, 우쓰노미야육군비행학교, 다찌아라육군비행학교, 기후육군항공정비학교, 육군항공통신학교가 각각 설치되어 1945년 패망할 때까지 45,265명을 배출시켰습니다.

일제에 의해 육군소년비행병학교에 조선인 입교가 승인되면서 조선인 입교자가 증가했습니다. 각 학교별로 입교한 조선인은 모집 인원에 비해서는 극히 미미한 수준이었지만 1943년 말부터 급격한 증가를 보였습니다. 조선인 입교자는 약 1,000명이었던 것으로 알려지고 있습니다. 그러나 현재까지 이름이 확인된 사람은 약 450명입니다. 그 중에서 소년비행병학교 시절 행적과 해방 이후 국내로 귀환해서 활동한 내용이 확인된 사람은 현재까지는 119명입니다.

세부 행적이 확인된 사람들이 주로 입교한 육군소년비행병학교는 도쿄육군소년비행병학교, 오오쯔육군소년비행병학교, 오이타육군소년비행병학교였습니다. 가장 많은 조선인이 입교한 학교는 오오쯔육군소년비행병학교로 86명이었습니다. 그 다음으로 도쿄육군항공학교에 19명, 오이타육군소년비행병학교는 14명이 들어갔습니다.