I confess something that might sound like literary heresy. I did not discover Mario Vargas Llosa through his great novels about war, power, or the jungle. Instead, I found him one afternoon on television, glued to the sofa, watching Pantaleon and the Visitors. That mix of absurd humor, social criticism, and such vivid characters captivated me immediately. When the movie ended, I knew I had to read the author of that story. Since then, I have not stopped, because I fell in love with his gritty, risky, truthful literature.
So, when I came to The Bad Girl's Tricks years later, I already knew Vargas Llosa would not let me down. But what I did not imagine was that this novel would hit me right in my weak spot, in my hopeless romantic heart. This is not just any story. It is the story of Ricardo Somocurcio, a modest young man from Lima, serious and hardworking, who one day meets a slippery, lying, impossible girl. He calls her the bad girl, not out of contempt, but out of adoration. She disappears, returns, reinvents herself with another name, another accent, and another life. Ricardo follows her to Paris, London, Tokyo, and Madrid for decades. He follows her even knowing she will not stay and will probably break his heart again, but he cannot help it.
I have cried over Casablanca more times than I care to admit. I still keep letters from impossible loves. I believe loyalty is the most rebellious form of love. And in Ricardo Somocurcio I see this. He is not a hero. He is an ordinary man who turns his life into an active waiting. He does not stay still. He travels, works, survives, but he does it all with the secret hope that she will appear again. And when she appears, he falls again. In this story, there is no learned lesson or pride that matters. Just that heartbeat of loving someone who does not know how to love back.
What I find fascinating is that the bad girl, with all her masks, is not a monster either. She is a survivor who escapes poor, limited Peru in the 1950s and decides she will not settle. Perhaps that is why her weapon is lying. Perhaps that is why, even though Ricardo suffers, I as a reader cannot hate her. I understand her, I even envy her a little.
Vargas Llosa builds a love plot that is also a plot about identity, memory, and the impossibility of possessing another person. But for me, the hopeless romantic, what moves me most is Ricardo's absurd resistance, his decision to never give up. Because in the end, the love told in this novel is not happy love. It is love that hurts, that waits, that tears itself apart and still comes back.
My recommendation to all readers is this. If you are one of those who cries at poorly told stories, one of those who defends that love does not give up even when everything points to the opposite, you must run to read The Bad Girl's Tricks and prepare to see yourself on every page.
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VERSIรN EN ESPAรOL
El arte de sufrir por amor: Travesuras de la niรฑa mala
Confieso algo que quizรก suene a herejรญa literaria, y es que no conocรญ a Mario Vargas Llosa por sus grandes novelas de la guerra, el poder o la selva, sino que lo descubrรญ una tarde de televisiรณn, con el cuerpo pegado al sofรก, viendo Pantaleรณn y las visitadoras. Esa mezcla de humor absurdo, crรญtica social y personajes tan vivos me atrapรณ de inmediato, y al terminar la pelรญcula supe que tenรญa que leer al autor de aquella historia. Desde entonces, no he parado, pues me enamorรฉ de su literatura con garra, con riesgo, con verdad.
Por eso, cuando aรฑos despuรฉs lleguรฉ a Travesuras de la niรฑa mala, ya sabรญa que Vargas Llosa no me defraudarรญa, pero lo que no imaginaba es que esta novela me iba a golpear justo en el punto dรฉbil, en mi corazรณn de enamorada empedernida. Esta no es una historia cualquiera. Es la historia de Ricardo Somocurcio, un muchacho limeรฑo de familia modesta, serio y trabajador, que un dรญa conoce a una chica escurridiza, mentirosa e imposible. รl la llama la niรฑa mala, pero no por desprecio, sino por adoraciรณn. Ella desaparece, regresa, se reinventa con otro nombre, otro acento y otra vida. Ricardo la sigue a Parรญs, a Londres, a Tokio y a Madrid durante dรฉcadas. La sigue incluso sabiendo que ella no va a quedarse y que probablemente le romperรก el corazรณn otra vez, pero no puede evitarlo.
Yo, que he llorado con Casablanca mรกs veces de las que quiero admitir, que todavรญa guardo cartas de amores imposibles y que creo que la fidelidad es la forma mรกs rebelde del amor, he visto en Ricardo Somocurcio que รฉl no es un hรฉroe, sino un hombre corriente que convierte su vida en una espera activa. No se queda quieto. Viaja, trabaja, sobrevive, pero todo lo hace con la secreta esperanza de que ella vuelva a aparecer. Y cuando aparece, รฉl vuelve a caer. En esta historia no hay lecciรณn aprendida ni orgullo que valga. Solo ese latido que es querer a alguien que no sabe querer de vuelta.
Lo que encuentro fascinante es que la niรฑa mala, con todas sus mรกscaras, tampoco es un monstruo, sino que es una sobreviviente que sale del Perรบ pobre y limitado de los aรฑos cincuenta y decide que ella no va a conformarse. Quizรกs por eso su arma es la mentira, y quizรก por eso, aunque Ricardo sufre, yo como lectora no puedo odiarla. La entiendo, incluso la envidio un poco.
Vargas Llosa construye una trama de amor que es tambiรฉn una trama sobre la identidad, la memoria y la imposibilidad de poseer al otro. Pero a mรญ, la enamorada empedernida, lo que mรกs me conmueve es esa resistencia absurda de Ricardo, su decisiรณn de no rendirse jamรกs. Porque al final, el amor que narra esta novela no es el amor feliz, sino el amor que duele, que espera, que se desgarra y aรบn asรญ vuelve.
Mi recomendaciรณn a todos los lectores es que, si son de los que lloran con las historias mal contadas, de los que defienden que el amor no se rinde aunque todo indique lo contrario, deben correr a leer Travesuras de la niรฑa mala y prepararse para reconocerse en cada pรกgina.
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โจ ยก๐ฎ๐๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐! โจ
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