¡Hola amigos! El día de hoy quiero compartir con ustedes mi tercera novela, la cuál fue escrita en el año 2020 durante el confinamiento más extremo que tuvimos a causa de la pandemia del Covid 19, en ese momento estuvimos encerrados en mi país durante 4 meses seguidos, así que me dediqué a leer, ver documentales y películas acerca de la segunda guerra mundial y el holocausto, un tema que siempre ha llamado mi atención y me ha conmovido, por esa razón decidí escribir este libro como homenaje a todas las víctimas, como un pequeño aporte a la sociedad, para que este tema jamás sea olvidado. Sin más preámbulo, espero que lo disfruten.

A partir del estallido de la segunda guerra mundial, una familia Alemana (Los Müller) ocultan en su casa a una familia de judíos (los Eisenberg) después de todo, Hanna Müller y Benjamin Eisenberg se aman a pesar de los prejuicios de la época. Lamentablemente para Hanna, un militar nazi de alto rango, Dedrick Schneider, se ha obsesionado terriblemente con ella y con el poder. Para colmo es nombrado comandante de Auschwitz, mejor conocido como el peor campo de concentración y exterminio del Reich alemán.

¿Será descubierta la familia judía en el sótano de los Müller? ¿Qué sucederá si el comandante Schneider descubre que su amada diosa aria no le corresponde por estar enamorada precisamente de un judío?

¿Qué es la esperanza? ¿Por qué tanta gente se aferra a ella en momentos de adversidad? Para algunos puede ser una palabra vacía, un placebo para soportar el dolor o un eufemismo para describir una fantasía, pero sin lugar a dudas los que le han dado a la palabra la definición de confianza de lograr un anhelo, son los que han salido victoriosos en cualquier empresa. Sea lo que sea, la esperanza es un sentimiento fuerte, capaz de impulsar a quién sea a lograr lo que se proponga y de no haber sido por ella, quizás esta historia jamás hubiese sido contada.

Hanna estaba acostada en su lecho de muerte, había vivido ya cien años y dentro de ellos muchos acontecimientos históricos que marcarían su vida. Muchos fueron negativos y tantos otros bastante positivos, pero siempre tuvo presente que la esperanza era la última que se debía perder y si lo hacía, pues entonces había que buscar la forma de recuperarla.

Los ojos azules y cansados de la mujer buscaron por instinto las hermosas rosas carmesí que yacían plantadas (por petición de ella misma) en un macetero blanco sobre la mesa de noche que estaba junto a su cama, aunque a duras penas distinguía un bulto rojo en medio de la bruma que le causaba la degeneración macular de sus ojos. Bajó los párpados y aspiró el perfume de las flores, ese que le traía tantos recuerdos de un pasado que ya no le parecía tan lejano.

Alrededor de la cama de la anciana, como siempre estaban sus hijos, nietos y bisnietos cuidando de ella, vigilando cada respiración, sobre todo el doctor Waldo Hoffmann, su cardiólogo además de nieto.

Todos sabían que su querida viejita se estaba yendo, que su luz se iba extinguiendo conforme pasaban las horas, pero la sonrisa que tenía en los labios les hacía pensar que al menos se estaba yendo feliz.

Hanna siempre había sido una madre y una abuela dulce a pesar de todo lo que le había tocado experimentar en la vida, había vivido la vida con gallardía e incluso, a diferencia de otras personas, ella jamás tuvo problemas en rememorar los hechos más difíciles por los que había pasado.

Muchas veces sus hijos, nietos o los hijos de estos se habían amontonado a su alrededor para escucharla hablar de los tiempos de la guerra. Por su casa pasaron periodistas, historiadores y gente curiosa, estuvo en varios documentales para National Geaografic y Discovery respectivamente, incluso en los últimos años se había dedicado a escribir sus memorias porque pensaba publicarlas, en realidad se dedicó a dictarlas para su bisnieto Alfred (el poeta) un joven bohemio que estudiaba literatura y artes dramáticas en una prestigiosa universidad de Berlín ( él era uno de los que más amaba escucharla)

—No puedo imaginar que será de nosotros sin ti, abue —dijo el pobre Alfred mientras le tomaba la mano.

—La vida sigue, mi pequeño Alfred —respondió la anciana con debilidad pero al mismo tiempo con una gran entereza nacida de su espíritu—. De alguna forma estaré con ustedes en mis memorias...

—Alfred, deja descansar a la abuela, mi cielo —solicitó su madre mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo.

—Déjalo, Anke —respondió la propia Hanna—, ya descansaré después. Ahora quiero que sepan que me siento muy afortunada de tenerlos a todos conmigo ahora.

—Abuela...

—Lo único que les pido es que sean felices y... que no dejen morir el rosal, ya saben lo importante que es para mí.

—Puedes estar tranquila, mamá —musitó su hija Heidi acariciándole el rostro.

Hanna volvió a sonreír cerrando los ojos y sus recuerdos fueron haciéndose cada vez más vívidos, incluso casi pudo oler el perfume floral de su madre o escuchar el caminar firme y certero de su padre por toda la casa, o la voz dulce de Benjamin cuando llegaba a su casa para visitarla, quitándose el sombrero mientras le ofrecía un ramo de rosas rojas, las favoritas de Hanna.

La mujer se entregó a sus recuerdos, estos la jalaban inexorablemente hacia el pasado...

Los Müller eran una familia cristiana católica a diferencia de los Eisenberg que eran judíos, no obstante esas diferencias culturales y religiosas jamás fueron un obstáculo para que ambas familias forjaran una maravillosa amistad desde algunos años atrás y desde luego tampoco empañarían los sentimientos que con el tiempo fueron naciendo entre Hanna Müller y Benjamin Eisenberg, el hijo menor de la familia.

A nadie parecía importarle la estrecha amistad entre la familia alemana y la judía, al menos no en ese vecindario. No obstante, con el pasar del tiempo el antisemitismo férreo comenzó a intensificarse en todo el país, debido a la propaganda esparcida en ese entonces y que de alguna forma hacía ver a las personas de origen hebreo como gente astuta, malvada e indeseable, que solo buscaba ganarse el favor de los demás. Posteriormente todos los judíos fueron obligados a registrarse en un gran censo para que en sus identificaciones personales apareciera reflejado su origen étnico, y finalmente se vieron forzados también a identificar sus negocios, colocando carteles en las vidrieras.

La floristería Schöner Garten (bello jardín) era una de las más grandes y prósperas de todo Berlín, fundada hacía varios años. Diariamente despachaban desde una simple rosa solitaria hasta ramos enteros para agasajar damas y adornar salones de fiestas. Ocupaba toda la planta baja de un edificio de tres pisos y era atendida por la propia familia. Fue bastante venturosa desde su fundación cuando Deborah y Joseph Eisenberg se instalaron en la ciudad al emigrar desde su natal Fránfort del Meno, pero lamentablemente, dado a los últimos acontecimientos políticos, su productividad había bajado considerablemente, en especial desde que se vieron obligados a identificar la vidriera de la tienda (muchas personas influenciadas por las propagandas antisemitas o por convicción propia, ya no estaban interesadas en comprar productos a los judíos)

Los Eisenberg vivían en los dos pisos superiores de la propiedad y, a pesar de que tenían espacio suficiente para los seis miembros de la familia, Noah (el hijo mayor de Joseph y Deborah) estaba intentando comprar una nueva vivienda para mudarse con su esposa Judith y sus hijos gemelos de tres años, Jared y Joshua, pero desgraciadamente ningún agente inmobiliario quiso venderles un hogar después de conocer su origen étnico.

—Todo esto es un atropello. Cuando regresaba del restaurante vi que unos chicos estuvieron arrojando piedras a una sinagoga —reprobó Franz Müller cuando entró a la floristería de su amigo Joseph, ubicada a unas cuantas cuadras de su casa. Bajó la voz hasta convertirla en un murmullo para que solo su amigo escuchase—, y hay otros que se han plantado afuera de los negocios judíos a gritar improperios. No debieron marcarlos.

—Así están las cosas ahora, pero mi familia y yo estamos muy orgullosos de lo que somos y no pretendemos esconderlo —afirmó Joseph en el mismo tono de voz.

—No se trata de eso, sino de lo que pretenden en el fondo —comentó Franz—. Quieren marcarlos, tenerlos identificados quién sabe con qué macabro fin.

—Deborah opina igual que tú —reconoció su amigo mientras recortaba los tallos de algunos girasoles para ubicarlos en un ramo—, incluso le prohibió a Benjamin que siguiera paseando con Hanna por Postdamer Platz. No te ofendas, querido amigo —se apresuró a añadir y después de echar un nuevo vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie los escuchaba continuó—: Es para protegerla porque quien sabe que podría pasar si se enteran de que tu hija alemana anda en amores con un joven judío.

—Benjamin también es un ciudadano alemán —le recordó Franz aunque no hacía falta la aclaración.

—Pero quién sabe por cuánto tiempo más.

—¿A qué te refieres?

—Vamos, Franz, las cosas no pintan nada bien para la gente como nosotros desde que... ya sabes.

—Desde que el Führer se hizo con el poder —completó Franz con un dejo de rabia en el tono de la voz aunque sin dejar de susurrar. No obstante Joseph se escandalizó.

—¡Shhh! Alguien podría escucharte. Será mejor que cambiemos el tema. —lo interrumpió.

—Está bien, será mejor que cuando termines vayas a casa para que conversemos con más tranquilidad —propuso Franz.

Franz Müller que era chef y contador, había heredado de su abuelo un exitoso restaurante ubicado en el barrio de Charlottenburg al que llamó Ragweed, que era su plato favorito (ambrosía). Tenía a cargo varios empleados y sin ser extremadamente rico, Franz era un hombre acomodado debido a que su negocio era visitado por muchas personas (quizá por su privilegiada ubicación) pero lamentablemente y desde que el Führer había ascendido al poder tras ganar la ley habilitante, también era frecuentado por los paramilitares Nazis.

A diferencia de Joseph, no podía quejarse de su prosperidad pero lo que sí lamentaba profundamente era que el gobierno le había prohibido tajantemente recibir en su negocio a cualquier persona perteneciente a etnias minoritarias, especialmente a los judíos.

Hanna también amaba la cocina como su padre, e incluso se hacía cargo del negocio familiar por las tardes cuando regresaba del colegio donde trabajaba como maestra.

De Angelika, su madre, Hanna había heredado la belleza, esos expresivos ojos azules y su nobleza. De Franz había sacado la astucia y de su fallecido abuelo (el padre de Franz) ese carácter impetuoso que muchas veces les trajo problemas. Simplemente no toleraban las injusticias, pero últimamente ser «irreverente» podría resultar muy peligroso y esa era la razón por la cual Angelika le había suplicado a su marido no resistirse a la resolución de abstenerse de recibir a los considerados «indeseables» por más que esto le causara pesar hasta a ella misma.

Lo único a lo que los Müller no estarían dispuestos a renunciar jamás, era a su amistad con los Eisenberg, así tuviesen que mantenerla en secreto. Hanna y Benjamin mucho menos estaban dispuestos a terminar su relación por muy peligrosa que se estuviese volviendo dado a los acontecimientos. Por consejo de Deborah la pareja ya no paseaba abiertamente por las calles o avenidas de la ciudad, y Benjamin se abstenía de reunirse con su novia afuera de la escuela donde ella trabajaba.

Toda esa situación los sacaba de quicio pero nadie imaginó que todo iría de mal en peor.

En una ocasión, cuando Hanna casi llegaba al restaurante de su padre notó que se había formado en la puerta un altercado. Observó atónita como un grupo de cinco miembros de la SS golpeaban a un par de hombres.

Ella corrió para llegar más rápido y cuando lo hizo, se dio cuenta de que los agredidos no estaban tan lastimados como pensaba, pero aun así sangraban, uno por la nariz y el otro por la boca.

—¿Qué sucede frente al restaurante de mi padre? —preguntó la muchacha indignada.

Uno de ellos que parecía ser de rango superior a los demás debido a las condecoraciones de su uniforme, lucía una sonrisa de satisfacción al mirar a los muchachos que había mandado golpear. Ellos estaban sangrando mientras se sujetaban las costillas.

Era un hombre atractivo, de ojos grises, cabello rubio engominado y peinado hacia atrás, con un aire de arrogancia cuando hablaba al dirigirse a los hombres que estaban en el suelo, a sus pies. Resultaba evidente que a su parecer ese era el lugar más indicado para ellos.

—Este par de ratas estaba intentando ingresar a pesar de la advertencia —respondió el hombre señalando un cartel que representaba la caricatura de un judío ortodoxo rodeado por un círculo rojo y una tachadura del mismo color—. En su identificación figura la estrella ¡Son ratas judías! Y no conformes con eso intentaron sobornar a mis hombres pagandoles cincuenta Reichsmarks a cada uno.

Sus subordinados rieron al escucharlo pero Hanna suspiró hondamente para tratar de llenarse de paciencia.

—No entiendo cuál es el propósito de todo esto. Al fin y al cabo son clientes y si seguimos así nuestra economía se verá seriamente afectada —respondió la mujer para intentar ayudar a los hombres de alguna forma.

El militar rió con el comentario, contagiando a sus compañeros.

—No se preocupe, señorita. Estoy seguro de que a su padre no le faltarán clientes mucho más apropiados.

—Pero no somos delincuentes —alegó uno de los hombres mientras se levantaba del piso con dificultad, sin dejar de sostenerse las costillas—. Soy un abogado respetable y mi amigo es médico.

La respuesta de uno de los soldados fue un puñetazo que provocó que Hanna ahogara un grito. No obstante el uniformado hizo una seña a su subordinado para que se detuviera mientras se acercaba al abogado.

—Son judíos y con eso es suficiente. ¡Lárguense! —exclamó mientras arrojaba al piso las identificaciones que ellos se apresuraron a recoger antes de marcharse con la moral y el cuerpo adoloridos.

Posteriormente suavizó el tono al mirar de nuevo a Hanna.

—Es un placer conocerla, no sabía que el dueño de este restaurante tuviera una hija tan hermosa. Siempre vengo aquí con mi amigo Carl —dijo señalando a uno de los hombres de uniforme, cuya presencia destacaba del resto al igual que la suya—. Mi nombre es Dedrick Schneider, miembro de la SS —dijo señalando una de las insignias que tenía en el hombro de su uniforme—. Jamás la había visto aquí.

—Mi nombre es Hanna Müller. Quizá no me ha visto porque viene cuando estoy en las oficinas, en las cocinas o en otro lado —respondió la muchacha con un tono de voz áspero. Ese hombre le desagradaba mucho y con justa razón.

—Ustedes tres quédense aquí y ya saben que no quiero a ninguna rata inmunda infectando el restaurante. Ahora con más razón —ordenó el hombre a sus subordinados, sonriendo nuevamente para Hanna mientras se hacía a un lado para permitirle el paso.

Él entró detrás de ella, acompañado de su amigo, Carl.

Después de ese día Hanna veía al desagradable militar nazi en el restaurante de su familia todos los días. Franz le dijo que lo conocía porque efectivamente siempre iba a almorzar o a cenar allí. El hombre siempre le ofrecía una sonrisa a Hanna o le obsequiaba cajas de chocolates que ella acumulaba sin abrir, o se los traspasaba a su madre que parecía no darle importancia.

Con el pasar del tiempo en lugar de mejorar, la situación fue volviéndose cada vez más difícil para los judíos, pero aun así Benjamin continuaba visualizando un futuro al lado de su novia a la que pronto quería hacer su esposa.

Benjamin ya tenía incluso el anillo de compromiso que pensaba obsequiarle a Hanna esa noche durante la cena a la que él y su familia fueron cordialmente invitados por los Müller. Lo había obtenido en una joyería perteneciente a la familia de un amigo suyo y que estaba pasando por el mismo trance que la floristería de los Eisenberg y todos los comercios de origen hebreo. Tal parecía que lo único que podían hacer los judíos para subsistir en esos tiempos, era apoyarse entre ellos.

—¡Cielos, es hermoso! —dijo Judith, su cuñada, analizando la joya mientras le daba vueltas entre los dedos—. "Siempre a tu lado" —leyó mientras veía la leyenda escrita en idioma hebreo en el interior de la sortija.

—¿Para qué lo mandaste a grabar en hebreo? —preguntó su hermano Noah, quitándole la pieza a su esposa Judith de las manos para analizarla—. Ella no habla el idioma y ni siquiera es judía.

—Pero le gusta nuestra cultura y lo sabes bien. Sé que lo va a apreciar —comentó Benjamin recuperando la joya para meterla dentro del estuche.

—De eso no cabe duda —reconoció Noah con una sonrisa—, los Müller siempre han sido grandes amigos nuestros y lo han demostrado al no renunciar a nuestra amistad a pesar de todo, como sí lo han hecho muchos de nuestros conocidos.

—Y clientes —añadió Judith—. Todo esto se ha vuelto tan... hostil. Son tiempos difíciles.

—Y creo que se pondrán aún peores después de lo que sucedió antier —analizó Joseph que llegó en ese momento acompañado de sus nietos gemelos—. Los nazis no perdonarán eso.

—¿Te refieres al asesinato de Ernst Vom Rath? Escuché la noticia en la radio —dijo Benjamin con un dejo de preocupación— ¿Será por eso que la gente estaba un poco alterada hoy? Habían algunos con pancartas gritando consignas ofensivas en contra de nuestra gente.

—¿Quién es ese? —preguntó Judith contrariada, mirando a su esposo en busca de respuestas.

—Es el, mejor dicho, era el secretario de la embajada alemana en París. Fue asesinado por un tal Herschel Grynszpan, un judío polaco pero de origen alemán —explicó Noah con un semblante sombrío.

—¿Creen que las cosas puedan empeorar debido a eso? —preguntó Judith nuevamente.

—Con toda honestidad sí que lo creo pero... —Joseph echó un vistazo alrededor en busca de su esposa—. ¿Dónde está Deborah?

—Descuida, Mamá está bordado en la habitación —respondió Noah, echándole un vistazo a sus hijos que jugaban a lo lejos con un camión de bomberos de juguete.

—No le comenten nada por los momentos —dijo Joseph—, pero estoy seguro de que lo que hizo ese joven hace dos días en París traerá graves consecuencias a nuestro pueblo.

—Es bastante probable debido a como están las cosas últimamente pero ¿qué tan graves podrían ser? —preguntó Benjamin.

—No lo sé, hijo pero no me gustaría quedarme para averiguarlo, ninguno de nosotros.

—¿A qué te refieres, papá? —preguntó Benjamin un tanto alarmado mientras se levantaba de la silla—. Yo tengo planes, tenemos planes, ¿recuerda? Esta noche voy a pedirle a Hanna...

—Ben, las cosas no están fáciles —argumentó Noah tratando de conciliar.

—Tenemos el apoyo de los Müller —argumentó el muchacho.

—Es cierto, ni a Hanna ni a sus padres les importa que seamos judíos. Ellos han sido amigos de la familia por muchos años, según me ha contado usted —dijo Judith mirando a su suegro.

—Lo sé, hija pero en ningún momento he hablado de renunciar a ellos o a tus planes —dijo después mirando a Benjamin mientras le colocaba una mano en el hombro—. Hablo de que deberíamos ir contemplando la posibilidad de abandonar Alemania. ¡Escúchame, Ben! —añadió luego al ver que su hijo se preparaba para interrumpirlo—, esta misma noche durante la cena con los Müller podremos evaluar qué hacer.

Todos sabían que la situación estaba en verdad difícil pero nadie imaginó que tanto empeoraría a partir de esa noche cuando toda la campaña de propaganda antisemita y desprestigio comenzara a surtir efecto en todo el país. A partir de entonces habría un cambio radical para todos, a partir de esa noche sus vidas cambiarían para siempre.

Esto ha sido todo por este capítulo, amigos, muchas gracias por haber leído, nos vemos en una próxima oportunidad.

Hello friends! Today I want to share with you my third novel, which was written in the year 2020 during the most extreme confinement we had because of the Covid 19 pandemic, at that time we were locked up in my country for 4 months straight, so I dedicated myself to read, watch documentaries and movies about the second world war and the holocaust, a topic that has always had my attention and has moved me, for that reason I decided to write this book as a tribute to all the victims, as a small contribution to society, so that this topic will never be forgotten. Without further ado, I hope you enjoy it.

After the outbreak of World War II, a German family (the Müller family) hides a Jewish family (the Eisenbergs) in their home. After all, Hanna Müller and Benjamin Eisenberg love each other despite the prejudices of the time. Unfortunately for Hanna, a high-ranking Nazi military man, Dedrick Schneider, has become terribly obsessed with her and with power. To make matters worse, he is appointed commandant of Auschwitz, best known as the worst concentration and extermination camp of the German Reich.

Will the Jewish family be discovered in the Müller's cellar? What will happen if Major Schneider discovers that his beloved Aryan goddess doesn't reciprocate because she is in love with a Jew?

What is hope, and why do so many people cling to it in times of adversity? For some people it may be an empty word, a placebo to endure pain or a euphemism to describe a fantasy, but undoubtedly those who have given the word the definition of confidence to achieve a longing, are those who have been victorious in any endeavor. Whatever it is, hope is a strong feeling, capable of driving anyone to achieve whatever he or she sets out to do, and had it not been for hope, perhaps this story would never have been told.

Hanna was lying on her deathbed, she had already lived a hundred years and within them many historical events that would mark her life. Many were negative and many others quite positive, but she always kept in mind that hope was the last thing to be lost and if it was, then we had to find a way to regain it.

The woman's tired blue eyes instinctively sought out the beautiful crimson roses that lay planted (at her request) in a white pot on the nightstand next to her bed, although she could barely make out a red lump amidst the haze caused by the macular degeneration of her eyes. She lowered her eyelids and inhaled the perfume of the flowers, the one that brought back so many memories of a past that no longer seemed so distant.

Around the old woman's bed, as always, were her children, grandchildren and great-grandchildren taking care of her, watching her every breath, especially Dr. Waldo Hoffmann, her cardiologist as well as her grandson.

They all knew that their dear old lady was leaving, that her light was fading as the hours passed, but the smile on her lips made them think that at least she was leaving happy.

Hanna had always been a sweet mother and grandmother despite all that she had experienced in life, she had lived life gallantly and even, unlike some people, she never had a problem reminiscing about the most difficult events she had gone through.

Many times her children, grandchildren or their children had crowded around her to listen to her talk about the times of the war. Journalists, historians and curious people passed by her house, she was in several documentaries for National Geographic and Discovery respectively, even in the last years she had dedicated herself to write her memoirs because she was thinking of publishing them, in fact she dedicated herself to dictate them for her great grandson Alfred (the poet) a young bohemian who was studying literature and dramatic arts in a prestigious university in Berlin (he was one of those who most loved to listen to her).

"I can't imagine what will become of us without you, Grandma," said poor Alfred as he took her hand.

"Life goes on, my little Alfred," replied the old woman with weakness but at the same time with a great strength born of her spirit. "Somehow I'll be with you in my memories"...

"Alfred, let Grandma rest, my darling," his mother requested as she wiped her tears with a handkerchief.

"Leave him alone, Anke," Hanna replied, "I'll rest later. Now I want you to know that I feel very lucky to have you all with me now".

"Grandma"...

"The only thing I ask is that you be happy and... Don't let the rosebush die, you know how important it's to me".

"You can relax, Mom," her daughter Heidi murmured, stroking her face.

Hanna smiled again closing her eyes and her memories became more and more vivid, she could even almost smell her mother's floral perfume or hear her father's steady and confident walk around the house, or Benjamin's sweet voice when he came home to visit her, taking off his hat as he offered her a bouquet of red roses, Hanna's favorite.

The woman surrendered to her memories, which pulled her inexorably into the past....

The Müller's were a Catholic Christian family unlike the Eisenberg's who were Jewish, however these cultural and religious differences were never an obstacle for both families to forge a wonderful friendship since some years ago and certainly would not tarnish the feelings that were born over time between Hanna Müller and Benjamin Eisenberg.

No one seemed to mind the close friendship between the German and Jewish families, at least not in that neighborhood. However, as time went by, the anti-Semitism began to intensify throughout the country, due to the propaganda spread at that time, which somehow made people of Hebrew origin look like cunning, evil and undesirable people, who only sought to curry favor with others. Subsequently, all Jews were forced to register in a large census so that their personal identifications would reflect their ethnic origin, and finally they were also forced to identify their businesses by placing signs in their shop windows.

The flower shop Schöner Garten (beautiful garden) was one of the largest and most prosperous in the whole of Berlin, founded several years ago. It sold daily from one rose to entire bouquets to entertain ladies and decorate ballrooms. It Occupied the entire first floor of a three-story building and was run by the family itself. It had been quite successful since its foundation when Deborah and Joseph Eisenberg settled in the city after emigrating from their native Frankfurt am Main, but unfortunately, due to recent political events, its productivity had dropped considerably, especially since they were forced to identify the store window (many people, influenced by anti-Semitic propaganda or by their own conviction, were no longer interested in buying products from Jews).

The Eisenbergs family lived on the top two floors of the property and, although they had enough room for all six family members, Noah (Joseph and Deborah's oldest son) was trying to buy a new home to move in with his wife Judith and their three-year-old twin sons, Jared and Joshua, but unfortunately no realtor wanted to sell them a home after knowing their ethnicity.

"All this is an outrage. On my way back from the restaurant I saw that some kids were throwing stones at a synagogue," reproached Franz Müller as he entered his friend Joseph's flower shop, located a few blocks from his house. He lowered his voice to a whisper so that only his friend could hear, "and there are others who have stood outside Jewish businesses shouting expletives. They shouldn't have marked the stores.

"My family and I are very proud of who we are and we don't intend to hide it," said Joseph in the same tone of voice.

"It's not about that, but about what they really want to do," commented Franz. "They want to mark you, to have you identified for who knows what macabre purpose".

"Deborah thinks the same as you," said his friend as he trimmed the stems of some sunflowers to place them in a bouquet, "she even forbade Benjamin to continue walking with Hanna on Potsdamer Platz. Don't be offended, dear friend," he hastened to add, and after another glance around to make sure no one was listening, he continued, "It's to protect her because who knows what might happen if they find out that your German daughter is having an affair with a young Jew.

"Benjamin is also a German citizen," Franz reminded him, although there was no need for clarification.

"But who knows for how much longer".

"What do you mean?"

"Come on, Franz, things aren't looking good for people like us since... you know"

"Since the Führer came to power," completed Franz with a hint of anger in his tone of voice, but still whispering. Joseph, however, was shocked.

"Shhh! Someone might hear you. We'd better change the subject" he interrupted him.

"Okay, you'd better come to my place when you're done here, so we can talk more calmly," Franz proposed.

Franz Müller, who was a chef and accountant, had inherited from his grandfather a successful restaurant located in the Charlottenburg district which he called Ragweed, which was his favorite dish (ambrosia). He was in charge of several employees and without being extremely rich, Franz was a well-to-do man because his business was visited by many people (perhaps because of its privileged location) but unfortunately and since the Führer had risen to power after winning the enabling law, it was also frequented by Nazi paramilitaries.

Unlike Joseph, he could not complain about his prosperity, but what he deeply regretted was that the government had strictly forbidden him from welcoming any ethnic minorities, especially Jews, into his business.

Hanna also loved cooking like her father, and even took over the family business in the evenings when she returned from school where she worked as a teacher.

From Angelika, her mother, Hanna had inherited her beauty, those expressive blue eyes and her nobility. From Franz she had taken her cunning and from her grandfather (Franz's father) that impetuous character that often got them into trouble. They simply didn't tolerate injustice, but lately being "irreverent" could be very dangerous and that was the reason why Angelika had begged her husband not to resist the resolution to refrain from receiving those considered "undesirable", even if it caused regret even to herself.

The one thing the Müllers would never be willing to give up was their friendship with the Eisenbergs, even if they had to keep it a secret. Hanna and Benjamin were even less willing to end their relationship, no matter how dangerous it was becoming in the light of events. On Deborah's advice the couple no longer strolled through the streets or avenues of the city and Benjamin refrained from meeting his girlfriend outside the school where she worked.

The whole situation was getting on their nerves, but no one imagined that everything would go from bad to worse.

On one occasion, when Hanna was almost at her father's restaurant, she noticed that an altercation had broken out at the door. She watched in astonishment as a group of five members of the SS beat a couple of men.

She ran to get there faster and when she did, she realized that the assailants were not as badly hurt as she thought but were still bleeding: one from the nose and the other from the mouth.

"What's going on in front of my father's restaurant?" asked the indignant girl.

One of them, who appeared to be of higher rank than the others because of the decorations on his uniform, was wearing a smirk as he looked at the boys he had ordered beaten up. They were bleeding as they held their ribs.

He was a handsome man with gray eyes, slicked back blond hair, and an air of arrogance as he spoke to the men on the floor at his feet. It was evident that he felt that this was the best place for them.

However, when he looked up, meeting Hanna's furious but attractive gaze, he hastened to remove his cap in respect. For a few brief seconds he was transfixed by the young woman's beauty until he reacted.

"This pair of rats was trying to get in despite the warning," replied the man, pointing to a sign depicting a caricature of an Orthodox Jew surrounded by a red circle and a red cross-out. "And not content with that, they tried to bribe my men by paying them fifty Reichsmarks each".

His subordinates laughed when they heard him but Hanna sighed deeply to try to fill herself with patience.

"I don't understand what the purpose of all this is. After all, they are customers and if we continue like this our economy will be seriously affected," said the woman in an attempt to help the men in some way.

The soldier laughed at the comment, infecting his companions.

"Don't worry, miss. I'm sure your father won't be short of much more suitable customers".

"But we are not criminals," said one of the men as he struggled to get up from the floor, still holding his ribs. "I'm a respectable lawyer and my friend is a doctor".

The response from one of the soldiers was a punch that caused Hanna to stifle a scream. However, the uniformed man signaled his subordinate to stop as he approached the lawyer.

"You are Jews and that's enough. Get out!" he exclaimed as he threw the IDs on the floor, which they hurried to pick up before leaving with their morale and bodies aching.

He subsequently softened his tone as he looked at Hanna again.

"It's a pleasure to meet you, I didn't know that the owner of this restaurant had such a beautiful daughter. I always come here with my friend Carl," he said pointing to one of the men in uniform, whose presence stood out from the rest as well as his own. "My name is Dedrick Schneider, member of the SS," he said pointing to one of the badges on the shoulder of his uniform. I've never seen you here before.

"My name is Hanna Müller. Maybe you haven't seen me because you come when I'm in the offices, in the kitchens or somewhere else," the girl answered in a harsh tone of voice. She disliked the man very much and with good reason.

"You three stay here and you know I don't want any filthy rats infesting the restaurant. All the more reason now," the man ordered his subordinates, smiling again at Hanna as he stepped aside to let her pass.

He came in behind her, accompanied by his friend Carl.

After that day Hanna saw the nasty Nazi military man in her family's restaurant every day. Franz told her that he knew him because he actually always went there for lunch or dinner. The man always offered Hanna a smile or presented her with boxes of chocolates that she hoarded unopened, or gave them to her mother who didn't seem to mind.

As time went by, instead of improving, the situation became increasingly difficult for the Jews, but Benjamin continued to envision a future with his bride whom he soon wanted to make his wife.

Benjamin even already had the engagement ring that he intended to give Hanna that evening at the dinner to which he and his family were cordially invited by the Müller's. He had obtained it from a jewelry store belonging to a family friend of his that was going through the same ordeal as the Eisenbergs' flower shop and all the shops of Hebrew origin. It seemed that the only thing the Jews could do to survive in those times was to support each other.

"My goodness, it's beautiful! said Judith, her sister-in-law, analyzing the jewel as she twirled it between her fingers. Always by your side," she read as she saw the legend written in Hebrew on the inside of the ring.

"Why did you have it engraved in Hebrew?" asked his brother Noah, taking the piece out of his wife Judith's hands to analyze it. "She doesn't speak the language and she's not even Jewish"

"But she likes our culture and you know that. I know she's going to appreciate it," Benjamin commented, retrieving the jewel to put it in the case.

"The Mullers have always been great friends of ours, and they have proved it by not giving up our friendship in spite of everything, as many of our acquaintances have done".

"And customers," Judith added. "It's all become so...hostile. It's a hard time".

"And I think it's going to get even worse after what happened before," said Joseph, who arrived at that moment with his twin grandchildren. "The Nazis won't forgive that".

"You mean the murder of Ernst Vom Rath? I heard the news on the radio," said Benjamin with a hint of concern, "Is that why people were a bit upset today? There were some with banners shouting offensive slogans against our people".

"Who is that man?" Judith asked angrily, looking at her husband for answers.

"He is, or rather, he was the secretary of the German embassy in Paris. He was murdered by Herschel Grynszpan, a Polish Jew but of German origin," Noah explained with a somber look on his face.

"Do you think things could get worse because of that?" -Judith asked again.

"In all honesty I do, but...." Joseph looked around for his wife. "Where is Deborah?"

"Don't worry, Mom is embroidering in the room," Noah replied, glancing at his children who were playing in the distance with a toy fire truck.

"Don't tell her anything for the moment," said Joseph, "but I'm sure that what that young man did two days ago in Paris will have serious consequences for our people".

"It's quite likely due to the way things have been going lately, but how serious could it be?" Benjamin asked.

"I don't know, son, but I wouldn't want to stay to find out, either of us".

"What do you mean, Dad? I have plans, we have plans, remember? Tonight I'm going to ask Hanna"....

"Ben, things aren't easy," Noah argued, trying to conciliate.

"We have the support of the Müller family," said the boy.

"It's true, neither Hanna nor her parents care that we are Jewish. They have been friends of the family for many years, as you have told me," Judith said, looking at her father-in-law.

"I know, daughter, but at no time I spoke of giving up on them or your plans," she then looked at Benjamin as she placed a hand on his shoulder. "I'm talking about the possibility of leaving Germany. Listen to me, Ben!" he then added, seeing that his son was getting ready to interrupt him, "tonight at dinner with the Müllers we can evaluate what to do".

Everyone knew that the situation was really difficult, but no one imagined how much worse it would get from that night on, when the whole anti-Semitic propaganda and smear campaign would start to take effect all over the country. From then on there would be a radical change for everyone, from that night on their lives would change forever.

That's all for this chapter, friends, thank you very much for reading, see you next time.