El protagonista de este nuevo escrito para la plataforma es un escarabajo que cuenta con una gran fuente de belleza, por momentos puede parecer un pequeño y muy pulido juguete hecho de madera, mientras que en otras ocasiones cambia a una aparente pieza de joyería, todo depende del como lo mires. No se trata de un ejemplar falso de aspecto "blindado", sino de una de las miles de maravillas evolutivas de la naturaleza y un fiel miembro de los muy famosos Scarabaeidae (familia), un taxón de amplia distribución en el mundo que pese a estar constituidos por miles y miles de piezas, siempre tienen algo que los hace destacar individualmente, de manera que, si no lo hace el imponente tamaño de algunas especies, entonces lo harán sus colores o las modificaciones que presenten sus siempre robustos y poderosos cuerpos.
En las imágenes de portada, comparto las primeras fotografías que obtuve de este ejemplar, cada imagen que verán en la siguiente publicación corresponden a un seguimiento y preparación del cuerpo de este escarabajo, pues, lamentablemente lo encontré muerto y con algo de suerte estaba bien conservado, esto último es algo positivo por encontrarlo en una sola pieza y no despedazado, factor que nos permite observarlo mejor. Como mencioné en el párrafo introductorio, este ejemplar tiene una singularidad que me hace compararlo con una moneda de dos caras, con esto me refiero a que dorsalmente parece una pieza hecha de madera, pero al ser visto ventralmente los colores cambian y pasa a ser algo cercano a una pieza de joyería, es un espécimen de Scarabaeidae realmente fascinante.
Algo más que un simple escarabajo, una joya natural
Hace poco más de una semana me encontré muerto al curioso ejemplar Scarabaeidae de las fotos, dada la posición en la que quedó me hizo recordar a una de las múltiples piezas egipcias que se suelen ver en museos o en determinadas películas, en la fotografía marcada como "A" podemos ver a este escarabajo desde una perspectiva dorsal, en dicha imagen se destaca que su apariencia pareciera estar hecha de piedra o de una madera muy pulida dada la coloración y los pequeños patrones que tiene, mientras que, si le damos vuelta para explorar su parte ventral (imagen B) notaremos que ahora todo cambia, ahora ese color "amaderado" pasa a ser un negro bastante particular, esto porque la luz nos demuestra que en realidad tiene una iridiscencia bastante marcada, transformándose de un negro muy oscuro en un hermoso verde metálico.
Este pequeño protagonista del post no es muy desconocido, pero tampoco es que sea muy común el poder encontrarlo, si bien la familia taxonómica a la que pertenece es bastante famosa por distintos motivos, este vistoso espécimen tiene una vida más dirigida hacia lo nocturno, no es una plaga y sus roles ecológicos suelen pasar muy desapercibidos porque no difieren mucho de la mayoría de escarabajos, es decir, este es uno de los miles de coleópteros que están muy arraigados a la degradación de material vegetal en descomposición, un rol bastante común y que tiende a pasar muy desapercibido a pesar de lo importante que es.
Debido a que estaba muerto este atractivo Scarabaeidae, era difícil el poder verle algunas partes de su cuerpo, por ello antes de explorar otras partes empecé por estirarle las unidades de locomoción (patas) que se encontraban rígidas y comprimidas hacia su cuerpo, de esta forma, en la imagen circular rojiza podemos ver de una mejor forma cada par de patas, destacándose que posee fémures y tibias bastantes engrosadas, mientras que los tarsos son más delgados y bien provistos de largas uñas tarsales, estos detalles evidencian un poco el estilo de vida al que están adaptados estas especies, son terrestres y se valen de sus fuertes patas para remover el suelo o la madera. Además, las fotos también nos permiten ver que los colores iridiscentes se extienden desde la parte ventral hacia algunos segmentos de las patas, solo basta con fijarnos en las tibias del par de patas medios del espécimen en la fotografía de fondo.
Por otro lado, los ojos también resultan curiosos, estos no son estructuralmente circulares y tampoco son de aspecto globoso, más bien lucen planos y con una coloración que va entre lo grisáceo a lo azulado, en tamaño corporal general este ejemplar tiene 24 milímetros de largo (2,4 centímetros), por lo que es lo suficientemente grande para poder apreciar de una mejor forma la mayoría de las característica que alberga, esto es un punto positivo para explorarlo.
Con los élitros abiertos...
Una de las tareas que casi siempre resulta muy pesada es la de tratar de abrir los élitros del ejemplar sin romperlo o dañarlo, este pequeño ya estaba muerto y lo suficientemente rígido para que con un mal movimiento de mi parte terminará rompiéndose, por esto estuve por varias horas y con la ayuda de alfileres intentando abrir estas alas anteriores modificadas, no fue sencillo, pero con paciencia y con la ayuda de vapores logré abrirlas sin deteriorar ninguna de sus alas. Ahora, el lograr abrir los élitros es necesario para observar detalles ocultos, esto nos permite ver sus alas posteriores y cualquier otro aspecto relacionado con el dorso de su abdomen, por ejemplo, en la fotografía remarqué con un circulo amarillo un segmento cubierto por una considerable cantidad de pequeña pubescencia de una tonalidad marrón clara, dicha "pubescencia" nace justo al final del escutelo y se extiende ligeramente hacia el primer segmento abdominal, este es un detalle que puede ser útil para la identificación de la especie.
En esta serie de fotografías comparto brevemente todo el proceso de apertura de los élitros de este ejemplar, la foto en rojo nos muestra el como estaría el ejemplar en estado de reposo, es decir, con los élitros totalmente cerrados y con las patas extendidas, la foto en verde es de cuando logré abrir los élitros, en dicha instancia ya me encontraba acomodándole las alas para poder verlas mejor, de igual manera, en la gran foto central podemos ver a este Scarabaeidae con la clásica postura de vuelo, además podemos notar parte del mapeado de las venas de sus alas posteriores. Otra cosa fácilmente apreciable es el color del abdomen, la imagen nos permite ver que es de un color marrón oscuro, esto a diferencia de los élitros, pronoto o la cabeza que son de un color beige muy claro, en esta parte dorsal del abdomen no existen colores iridiscentes.
El ejemplar presentado en este post se ubica en un género constituido por poco más de 190 especies con una acentuada distribución dentro de los trópicos americanos, este recibe el curioso nombre de Pelidnota, tras comparativas y otras observaciones en el cadáver pude determinar que se trata de una hembra perteneciente a la especie Pelidnota notata.
Escarabajo (Hembra) de la especie Pelidnota notata
Estos especímenes no se suelen caracterizar tanto por el juego de colores que tienen, ya que este suele ser compartido con diversos miembros del género Pelidnota; sin embargo, algo que sí suele definirlos son los patrones punteados que tienen a lo largo de los élitros y en los laterales del pronoto, sitios en donde se pueden observar muchas manchas punteadas que resaltan por el hecho de que son más oscuras que el color beige que predomina en su muy esclerotizado "blindaje". Precisamente, estos patrones en unión con los colores que predominan son los que le dan ese aspecto visual cercano a la madera a nivel dorsal, colores que contribuyen con el camuflaje dado el estilo de vida terrestre o "rastrero" que desempeñan a lo largo de sus vidas.
Por último, esta especie en particular no supone un problema para las labores humanas, tampoco tiene relevancia alguna de índole médico; no obstante, entre las más de 190 especies que integran al género (Pelidnota) si puede que existan algunas que supongan algún problema para ciertos sistemas de producción agrícolas, principalmente durante etapas larvarias de los Pelidnota. El ejemplar presentado en este post es un claro ejemplo de la belleza implícita en la naturaleza, las "dos caras" (ventral y dorsal) apreciadas en esta P. notata nos recuerdan que no toda belleza puede verse fácilmente, a veces hay que ponerle algo de paciencia para encontrar la verdadera joya oculta de cada ser vivo.
Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor 
. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.
Referencias e información de interés: