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Good morning, ladies and gentlemen. Today I'm here to tell you about one of the hidden gems of the SNES, a cult video game that to this day still looks pretty good and still fulfils its purpose, that of scaring you. Released in 1995, a year before the popularisation of horror games with the release of Resident Evil, Clock Tower is considered a kind of pioneer of what we know today as Survival Horror, although being something quite strange and extravagant because it is a Point and Click style Graphic Adventure (something unusual in horror titles), based on the films of Dario Argento, taking many aspects of his works. It is published for the first time by Human Entertainment for the Super Famicom, staying only in Japan and it is not until years later that it sees the light in the West, with the release of a kind of remake for the PSX and PC, called The First Fear. This time, I'm going to talk about the classic version (which is the one I got to play when I was younger) for SNES, which is easily enjoyable thanks to translations made by fans, so without further ado, let's start with the review.
Buenas, damas y caballeros. Hoy vengo a hablarles de una de las joyas escondidas que posee la SNES, un videojuego de culto que a día de hoy sigue luciendo bastante bien y sigue cumpliendo con su objetivo, el de asustar. Saliendo en 1995, un año antes de la popularización de los juegos de terror con la salida de Resident Evil, Clock Tower se le considera una especie de pionero de lo que hoy conocemos como el Survival Horror, aunque siendo algo bastante extraño y extravagante porque se trata de una Aventura Gráfica al estilo Point and Click (algo inusual en títulos de terror), basándose en las películas de Darío Argento, tomando muchos aspectos de sus obras. Es publicado por primera vez por Human Entertainment para la Super Famicom, quedándose únicamente en Japón y no es está años después que ve la luz en occidente, con la salida de una especie de remake para la PSX y PC, denominada como The First Fear. En esta ocasión, les voy a hablar sobre la versión clásica (que es la que llegué a jugar estando más joven) de SNES que es fácilmente disfrutable gracias a traducciones hechas por fans, así que sin más dilación comencemos con la reseña.
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The game puts us in the shoes of Jennifer, an orphan girl who has just been adopted along with three other girls by Mr. Simon Barrows, a man of whom not much is known, who owns a giant mansion with a clock tower (from which comes the name of the game), mansion that will be the new home of the girls. During their early stay they will be guided by Mrs. Mary, the girls' caretaker, who from one moment to the next will have to go to look for the lord of the mansion. When it takes too long Jennifer will have to go to investigate, resulting in the disappearance of her other three friends after hearing some horrifying screams. Our main objective will be to try to escape from the house, a task that will not be so easy because we will be pursued by Bobby throughout our stay in that gigantic place, a boy with a deformed face who uses giant scissors as a weapon. I want to emphasize as an interesting fact is that both the protagonist of the story and the murderer we will face are a clear tribute to Phenomena by Dario Argento, where the protagonist has the same name (being also physically the same) and the murderer is really identical, also throughout the adventure we will see tributes in scenarios and even in the deaths of various characters. Don't misunderstand, there is no copycat as such on the part of the creators, only these elements of Italian horror are used to create a story of its own that stands out on its own.
El juego nos pone en la piel de Jennifer, una niña huérfana que acaba de ser adoptada junto a otras tres chicas por el señor Simon Barrows, un hombre del que no se sabe mucho, que posee una mansión gigante con una torre de reloj (de la cual sale el nombre del juego), mansión que será el nuevo hogar de las chicas. Durante la temprana estadía serán guiadas por la señora Mary, la cuidadora de las niñas, la que de un momento a otro tendrá que ir a buscar al señor de la mansión, al tardar mucho Jennifer tendrá que ir a investigar, dando como resultado la desaparición de sus otras tres amigas después de escuchar unos gritos horripilantes. Nuestro principal objetivo será intentar escapar de la vivienda, tarea que no será tan fácil porque seremos perseguidos por Bobby durante toda nuestra permanencia en aquél gigantesco lugar, un niño con cara deforme que usa como arma unas tijeras gigantes. Les quiero recalcar como dato interesante es que tanto la protagonista de la historia como el asesino al que enfrentaremos son un claro homenaje a Phenomena de Dario Argento, donde la protagonista se llama igual (siendo también igual físicamente) y el asesino es realmente idéntico, además durante toda la aventura veremos homenajes en escenarios y hasta en las muerte de diversos personajes. No malinterpreten, no hay un calco como tal por parte de los creadores, solo se usan estos elementos del terror italiano para crear una historia propia que destaca por sí sola.
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The adventure stands out for letting the player have to use his imagination, since he is given few explanations about what he has to do or what is happening, urging him to discover things on his own; the use of this resource creates a constant tension since it is not known what may happen, perhaps even gnawing the player's mind, since there is no better source of terror than the one that generates uncertainty and anguish due to the unknown. All this accompanied with the excellent setting, caused by the various scenarios based on the baroque very well cared for, with enough animations to make everything feel quite alive, even the few characters that come out have an attractive design for the time. Best of all is how they handle the soundtrack, which although it contains few tracks, each one has a tremendous quality, the theme that is used when the killer chases you has nothing to envy to classics like the Halloween theme; during the adventure, most of the time there will be absolute silence, we will only hear Jennifer's footsteps, creating an unquestionable feeling of loneliness, as we investigate we will hear more sounds that may seek to scare us or create a great uncertainty, a ringing phone that when we check it has no ring tone and continues ringing, for example. The feelings that are transmitted with the atmosphere are really well achieved, my applause.
La aventura se destaca por dejar que el jugador tenga que usar bastante la imaginación, ya que se le da pocas explicaciones sobre lo que tiene que hacer o qué es lo que está sucediendo, instando a que tenga que descubrir las cosas por su cuenta; que se haga uso de este recurso hace que se cree una constante tensión ya que no se sabe lo que pueda llegar a ocurrir, quizás hasta llegando a carcomer la mente del jugador, ya que no hay mejor fuente de terror que el que te genera incertidumbre y angustia debido a lo desconocido. Todo esto acompañado con la excelente ambientación, ocasionado por los diversos escenarios basados en el barroco muy bien cuidados, contando con las animaciones suficientes para que todo se sienta bastante vivo, hasta los pocos personajes que salen cuentan con un diseño atractivo para la época. Lo mejor de todo es cómo manejan la banda sonora, que aunque contenga pocas pistas, cada una cuenta con una calidad tremenda, el tema que se usa cuando el asesino te persigue no tiene nada que envidiarle a clásicos como el tema de Halloween; durante la aventura, la mayor parte del tiempo habrá un absoluto silencio, solo escucharemos los pasos de Jennifer, creando una sensación indudable de soledad, conforme se vaya investigando se escucharán más sonidos que quizás busquen asustarnos o crearnos una gran incertidumbre, un teléfono que suena y que cuando revisamos no tiene tono y sigue sonando, por ejemplo. Los sentimientos que se transmiten con la ambientación están realmente bien conseguidos, mis aplausos.
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Surprising are the mechanics that were implemented in this game, which by the limitations of the time each game has a short duration, to solve this problem it was decided that the game is procedural making each game is totally different, the location of various elements can change, adding the fact that there are 9 different endings that we can get, some with a quite extreme difficulty to obtain because there are no functional guides by the randomness created on purpose. Another thing that impressed me a lot is the sanity meter that Jennifer has, which will be reflected in the bottom left corner with a box of her face, if the bottom of the box is green Jennifer will be able to work and investigate normally but if the box is red, the character will act totally nervous making her stumble when running, and she will be more prone to danger causing her to be more likely to be chased by the killer. To restore Jennifer's sanity you will have to press the anti-panic button, which I don't quite understand how it works but if you press the buttons several times you will see her sit down on the floor to rest, causing the box to turn green. Also of note is the great novelty of having a serial killer chasing you around incessantly, ahead of titles like Resident Evil 3, which did the same with Nemesis.
Sorprendentes son las mecánicas que se llegaron a implementar en este juego, el cual por las limitaciones de la época cada partida tienen una corta duración, para solventar dicho problema se decidió que el juego sea procedural haciendo que cada partida sea totalmente diferente, la localización de diversos elementos pueden cambiar, añadiendo el hecho de que hay 9 finales diferentes que podremos sacar, algunos contando con una dificultad bastante extrema de obtener debido a que no hay guías funcionales por la aleatoriedad creada adrede. Otra cosa que me impresionó bastante es el medidor de cordura que tiene Jennifer, el que se verá reflejado en la esquina inferior izquierda con un recuadro de su cara, si el fondo del recuadro se encuentra de color verde Jennifer podrá trabajar e investigar con total normalidad pero si el recuadro está de color rojo, el personaje actuará totalmente nervioso haciendo que pueda tropezarse al correr, y estará más propenso al peligro ocasionando que haya más probabilidades de que el asesino te consiga y persiga. Para reestablecer la cordura de Jennifer se tendrá que pulsar el botón antipánico, el cual no tengo entendido muy bien cómo funciona pero si presionas varias veces los botones verás cómo se sienta en el suelo a descansar, haciendo que el recuadro recupere el color verde. Además hay que resaltar la gran novedad de que un asesino serial te persiga de un lado a otro sin cesar, adelantándose así a títulos como Resident Evil 3, que hacía lo mismo con Némesis.
In conclusion, I highly recommend you to try this horror adventure game, don't let the slightly outdated controls stop you, it's part of the experience, it makes you feel helpless as the main character, maybe it's made on purpose to be that way. Still, if your only excuse for not playing this game is the controls, you can enjoy the PC version of the game, which is translated into English and runs perfectly on Windows 10. This is one of the pioneers of the Survival Horror genre (obviously surpassing Resident Evil 5 and 6), which was quite innovative during its time and easily achieved the goal of generating fear, terror and suspense to the player. This is one of the few titles that have really managed to scare me thanks to the excellent atmosphere that absorbs you, it really is highly enjoyable.
En conclusión, te recomiendo encarecidamente que pruebes esta aventura gráfica de terror, que no te detenga los controles un poco anticuados, es parte de la experiencia, te hace sentir indefenso como el personaje principal, quizás está hecho a propósito para que sea de esa manera. Igualmente si tu única excusa para no jugar este juego son los controles, puedes disfrutar del título en su versión de PC, la cual se encuentra traducida al inglés y funciona perfectamente en Windows 10. Estamos ante uno de los pioneros del género Survival Horror (superando obviamente a Resident Evil 5 y 6), el cual fue bastante innovador durante su época y que conseguía con facilidad el objetivo de generar miedo, terror y suspenso al jugador. Este es uno de los pocos títulos que de verdad me han logrado asustar gracias la excelente ambientación que te absorbe, de verdad es altamente disfrutable.