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Today we are used to all kinds of practices that video game companies have devised over the years, not for nothing this industry is light years away from other much more established as are the film and music, the massive boom that have had the video games, especially in the last five years has led to the creation of all kinds of strategies to keep the wheel turning, one of them is the Early Access, which has earned a particular position in recent days with the pile of games that are resorting to its use.
So I decided to investigate a little more and bring this post, I want to clarify that although I think these practices are malicious and even in some cases hurt the credibility of the video game, also has its positive side (in most cases associated with the indie market), I am also aware that while there are players wanting to play the releases first than anyone else, there will be some studio that uses its concept, we are part of the problem and that's why I think it is complex to talk about these systems and propose real solutions.
But anyway, Early Access is nothing more than a model in which developers allow players to buy and play a game before its official release, with the promise of receiving updates and improvements as the game evolves, stores like Steam have popularized this model among small developers looking for funding, let a small version of the game for a reduced price in search of also feedback and greater visibility to players.
I personally have a very high regard for some games with this format on Steam, being them and the PC the ideal environment for several independent studios is not uncommon to find prototype games in the special Early Access section of the store, there are times where the game is free as long as you give feedback to the studio which is pretty cool, but to give you the clearest example that this model may come in handy talk about one of my favorite video games.
I can't believe I'm bringing Hades back to the table but I think this development (and game) is unique in many ways, I had a fundraiser through a crownfunding and most of its time in development had an early access version on Steam, there were forums where those who played the title could propose new mechanics, dialogues, story ideas and many other things that made it to the final version of the game.
But it's not always like that, in fact I think the further we move away from the indie terrain the more scabrous this early access model becomes, I'm talking about when they charge more than 100 dollars for the digital version of some game along with some additives that pretend to justify that price, with hard boxes and collector's versions that money is justified (may vary) but when you pay for a beta version of some AAA game it seems to me an abuse from start to finish, especially with the recent trend that games have to come to market with several bugs and glitches.
As much as I don't like the AAA approach to this format at all, it has to be said that it is more relevant than ever, just looking at the last releases of the year, Mortal Kombat 1 and FC24 (formerly FIFA) at launch had an early access model that exceeded all kinds of expectations, in the case of EA's favorite sports game its early access had a 25% increase over its previous version, something I'm sure EA and especially that company will notice and use in future games.
In the end it seems that all this is condensed in simplistic answers where the big developments are the ones that come out badly, and the indies are the ones that can really get the true potential, I would like to have your opinion on this matter because I feel that there are many approaches regarding this and other techniques such as microtransactions, it is a complex issue but I leave the door open in the comments to leave me your opinions.
Español
Hoy en dia estamos acostumbrados a todo tipo de practicas que las compañias de videojuegos han ideado con el paso de los años, no por nada esta industria esta a años luz de otras mucho mas establecidas como lo son el cine y la musica, el boom masivo que han tenido los videojuegos, en especial en el ultimo lustro ha llevado a la creacion de todo tipo de estrategias para mantener a la rueda girando, una de ellas es el Acceso Anticipado, que se ha ganado un particular puesto en estos ultimos dias con el monton de juegos que estan recurriendo a su uso.
Asi que decidi investigar un poco mas y traer este post, quiero aclarar que aunque piense que estas practicas son maliciosas y hasta en algunos casos hieren la credibilidad del videojuego, tambien tiene su parte positiva (en la mayoria de los casos asociada al mercado indie), tambien soy consciente que mientras haya jugadores queriendo jugar a los estrenos primeros que nadie, existira algun estudio que use su concepto, somos parte del problema y por eso pienso que es complejo hablar de estos sistemas y proponer soluciones reales.
Pero en fin, el Early Access no es mas que un un modelo en el que los desarrolladores permiten a los jugadores comprar y jugar un juego antes de su lanzamiento oficial, con la promesa de recibir actualizaciones y mejoras a medida que el juego evoluciona, tiendas como Steam han popularizado este modelo entre los desarrolladores pequeños que buscan financiamiento, dejan una pequeña version del juego por un precio reducido en busca de tambien retroalimentacion y mayor visibilidad hacia los jugadores.
Yo personalmente tengo una estima muy alta por algunos juegos con este formato en Steam, siendo ellos y el PC el ambiente ideal para varios estudios independientes no es raro encontrar prototipos de juegos en el apartado especial de Acceso Anticipado de la tienda, hay veces en donde el juego es gratis siempre que des un feedback al estudio lo cual es bastante genial, pero para darles el ejemplo mas claro de que este modelo puede que venga bien hablar de uno de mis videojuegos favoritos.
No puedo creer que este trayendo nuevamente a la mesa a Hades pero creo que este desarrollo (y juego) es unico en muchos sentidos, tuve una recaudacion mediante un crownfunding y la mayoria de su tiempo en desarrollo tuvo una version de acceso anticipado en Steam, habia foros en donde los que jugaban el titulo podian proponer nuevas mecanicas, dialogos, ideas con la historia y mucha otras cosas que lograron llegar hasta la version final del juego.
Pero no siempre es asi, de hecho creo que mientras mas nos alejamos del terreno indie mas escabroso se vuelve este modelo de acceso anticipado, estoy hablando de cuando cobran mas de 100 dolares por la version digital de algun juego junto con algunos aditivos que pretenden justificar ese precio, con las cajas duras y las versiones de coleccionista se justifica ese dinero (puede variar) pero cuando pagas por una version beta de algun juego AAA me parece un abuso de principio a fin, en especial con la reciente tendencia que tienen los juegos de salir al mercado con varios bugs y fallos.
Por mucho que no me guste para nada el enfoque que le da el AAA a este formato, hay que decir que es mas relevante que nunca, solo viendo los ultimos lanzamientos del año, Mortal Kombat 1 y FC24 (antiguamente FIFA) en su lanzamiento tuvieron un modelo de acceso anticipado qu superaron todo tipo de expectativas, en el caso del videojuego de deportes favorito de EA su acceso anticipado tuvo un incremento del 25% con respecto a su version anterior, algo que estoy seguro en EA y sobretodo en esa compañia notaran y usaran en videojuegos futuros.
Al final parece que todo esto se condensa en respuestas simplistas en donde los desarrollos grandes son los que salen mal parados, y los indies son los que de verdad pueden sacarle el verdadero potencial, me gustaria que opinaran sobre este asunto porque siento que hay muchos enfoques con respecto a esta y otras tecnicas como las microtransacciones, es un tema complejo pero dejo la puerta abierta en los comentarios para que me dejen sus opiniones.