Ah, yes, the one that many remember out of all the Castlevania titles not only because of the genre it invented (the so called "Metroidvania") and the reputation of legend its quality carried, but also because it might as well been the best Castlevania game international audiences were able to play in its heyday thanks to its arrival on the mighty Sony Playstation (unlike Rondo, which took years until official re-releases on PSP and PS4 arrived internationally).
And on the mention of Rondo, this game starts with Richter's final fight. Strange, isn't it?
But enough talk, have at you!
Consider this a breath of fresh air I badly needed after how that Adventure ReBirth Hard mode run attempt went last time, as I did intend to play this sooner or later after completing Rondo, and grabbed a retranslated version of the Japanese game to have the Japanese voices with the right dialogue fit to those instead of using the English script for text.
Apologies for the lack of miserable pile of secrets 😅
Since this is the beginning though, if you lose all your health at one point, Maria will come to rescue you with her power and...make you invulnerable. So even if you mess up and get hit too much, you'll get plot armor to kill Dracula to finish Richter's tale.
And then you'll hear that 5 years since then, Richter disappeared and Dracula's castle mysteriously reappeared once again. That's where you, the son of Dracula who had been in a long slumber until now, come into action to begin the game properly.
You rush in fully equipped into the castle, only for Death to come and strip you of all your weapons and armor, which means that you actually start having to fight bare handed.
At least it doesn't take long to find the Baselard which has slightly more range and damage, and the Short Sword which has more recovery but more range.
A visible generation leap
For starters, this game really flexes the newfound (at the time) power of the Playstation with how backgrounds and enemies are now more richly detailed in variety of colors, which you can notice with the initial reenactment of Richter vs Dracula if you compare it to how that looked in the 16-bit Rondo of Blood.
This is complemented by a more orchestral set of songs, elevating the grandiose feeling of this huge castle you'll be exploring as the ancient Alucard, as well as how Alucard is the most mobile Castlevania character to that point since Simon in Super Castlevania IV, no strings attached to his floaty jump and having a backdash button to dodge enemies quickly.
The backdash is so quick in recovering that players, speedrunners and anyone that stumbles upon it like me, can use it to move faster than walking normally 😂
But that aside, first time players used to Classicvanias will sure be surprised with having a pause menu straight out of a RPG with stats and equipment, where you'll be able to set whatever weapons you find while you are still missing your own.
The quest to find the right way
You'll spend a few minutes following a pretty simple path with how doors can lead to either things you need to unlock from the other side or save rooms that heal you up as well, but you'll also find that some things you can find will be meaningful enough for you to not want to miss, like the Materialize Cube that makes candles drop things as you would always expect (and once this is in your hands, you can toggle it off) but is very easy to find at the start, and the Soul Orb that lets you see the damage numbers you do to enemies which can be missed if you don't explore well enough the few areas you can access.
Oh, and you'll soon stumble upon a grown up Maria that's looking for Richter. If you are playing the PS1 version (which I am), you'll only see her as this cutscene character, but in the Saturn and PSP versions, she can be unlocked to be playable; the PSP version seemingly being more similar to how she was in Rondo while the Saturn version has her with a brand new moveset.
And well...you can guess Richter is also unlockable with how he looks too polished to be stuck as an one-note character at the start of the game and nothing else.
Watch out with the enemies
Don't be fooled by the reputation of how some people consider this game quite easy compared to others, which fairly enough was gained from players that could trivialize enemies and learn bosses quickly after getting the strongest of equipments, but just like how Rondo can still give you a beating if you are going in blind, getting used to the controls and paying attention to enemies before they can hit you will be important to survive when going from one stretch of the castle to another while searching for a new save point to heal up.
The first boss you can encounter, Slogra and Galbon, are quite easy even for a first timer...but keep moving ahead and you'll fight yourself.
I died twice to the Doppleganger and I barely managed to kill it with one point of health in my third attempt after using the copper shield I had found to deflect his knifes (but was useless against his bigger sword) and chip in damage between slashing with the sword close in and using the axe with the hefty amount of hearts I had on me.
Oh yeah, hearts and sub-weapons are still here; they use up a fair bit more of hearts when used unlike other games, but they can still be as useful as before specially with how some can do more damage than the weapons you can find initially.
Oh boy, time to check the map again
If you survive to reach the Marble Garden and Outer Walls of the Castle, you can get to the Long Library where more skeletons and evil magic books will try to kill you. The important thing is that you can find there the Librarian, who at first is hestitant to help Alucard as it would go against Dracula's orders and feared for his life. But...
...And that's how the Librarian becomes your shop to buy potions, sell rings, and even buy both the Castle Map 1 that lets you see the unexplored areas of the castle in your minimap, as well as the Unlock Jewel which you will need since you must have already stumbled upon a few blue glowing doors shut with magic that need it.
That part about stumbling with dead ends that need you to backtrack somewhere else so far seems kind of common, as putting aside those blue glowing doors, there's also the aforementioned areas you can reach but are closed off the wrong way, certain doors that tell you "Mist should pass through this" (hint: You can find WAY later on the Soul of Mist to become mist and pass through them) and this moment here in the Clock Tower where the bridge falls and Alucard's single jump isn't able to clear the huge gap it left which is needed to progress further in that area.
Conclusion
So far, this does seem like a very well game to enjoy through sessions every now and then because of how there's likely something you can realize only after a revisit to then unlock new areas and progress further as you can find stronger weapons, more abilities and more enemies to fight through, bosses included.
But for now, while I still would have to try the other Castlevania games to know whether this is indeed the best out of all the Metroidvanias or not, I would say that right now it is doing fairly well for the kind of legendary reputation this game had. It doesn't seem super complex so far, but I do have to say the presentation does help a lot with this game; one that got vindicated with the years after being unfairly put aside by the gaming outlets of back in the late 90s because it wasn't a 3D game, yet deeply appreciated by those who were lucky to own the game back then.
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Ah, sí, el que muchos recuerdan de entre todos los títulos de Castlevania no sólo por el género que inventó (el llamado "Metroidvania") y la fama de leyenda que arrastraba su calidad, sino porque bien pudo ser el mejor juego de Castlevania que el público internacional pudo jugar en su época de esplendor gracias a su llegada a la poderosa Sony Playstation (a diferencia de Rondo, que tardó años hasta que llegaron las reediciones oficiales en PSP y PS4 a nivel internacional).
Y sobre la mención a Rondo, este juego comienza con el combate final de Richter. Extraño, ¿verdad?
Pero basta de charla, HAVE AT YOU
Considéralo un soplo de aire fresco que necesitaba después de lo mal que me fue la última vez en el modo Difícil de Adventure ReBirth, ya que tenía la intención de jugar a esto tarde o temprano después de completar Rondo, y me hice con una versión retraducida del juego japonés para tener las voces japonesas con el diálogo correcto en lugar de usar el guión inglés para el texto.
Disculpas por la falta del "miserable pile of secrets" 😅
Aunque como esto es el principio, si pierdes toda la salud en un momento dado, María vendrá a rescatarte con su poder y... te hará invulnerable. Así que aunque la cagues y te peguen mucho, tendrás armadura argumental para matar a Drácula y terminar el cuento de Richter.
Y entonces te enterarás de que 5 años después, Richter desapareció y el castillo de Drácula volvió a aparecer misteriosamente. Ahí es donde tú, el hijo de Drácula que había estado en un largo letargo hasta ahora, entras en acción para comenzar el juego como es debido.
Irrumpes en el castillo completamente equipado, sólo para que la Muerte venga y te despoje de todas tus armas y armaduras, lo que significa que realmente empiezas a tener que luchar con las manos desnudas.
Al menos no tardas mucho en encontrar el Baselard, que tiene un poco más de alcance y daño, y la Espada Corta, que tiene más recuperación pero más alcance.
Un visible salto generacional
Para empezar, este juego saca a relucir la recién descubierta (por aquel entonces) potencia de la Playstation con unos fondos y enemigos más ricos en detalles y variedad de colores, algo que se nota en la recreación inicial de Richter contra Drácula si la comparas con el aspecto que tenía en el Rondo of Blood de 16 bits.
Esto se complementa con un conjunto de canciones más orquestal, elevando la sensación de grandiosidad de este enorme castillo que estarás explorando como el antiguo Alucard, así como cómo Alucard es el personaje de Castlevania más móvil hasta ese punto desde Simon en Super Castlevania IV, sin ataduras a su salto flotante y teniendo un botón de retroceso para esquivar a los enemigos rápidamente.
El backdash es tan rápido en recuperarse que los jugadores, speedrunners y cualquiera que se tropiece con él como yo, puede usarlo para moverse más rápido que caminando normalmente 😂.
Pero dejando eso a un lado, los jugadores primerizos acostumbrados a Classicvanias seguro que se sorprenderán con tener un menú de pausa sacado directamente de un RPG con estadísticas y equipo, donde podrás poner cualquier arma que encuentres mientras te falta la tuya.
La búsqueda para encontrar el camino correcto
Pasarás unos minutos siguiendo un camino bastante sencillo en el que las puertas pueden llevarte a cosas que necesitas desbloquear desde el otro lado o a salas de guardado que también te curan, pero también descubrirás que algunas cosas que puedes encontrar serán lo suficientemente significativas como para que no quieras perdértelas, como el Cubo de Materialización que hace que las velas dejen caer cosas como siempre esperarías (y una vez lo tengas en tus manos, puedes desactivarlo) pero es muy fácil de encontrar al principio, y el Orbe del Alma que te permite ver los números de daño que haces a los enemigos y que puede pasarse por alto si no exploras lo suficientemente bien las pocas zonas a las que puedes acceder.
Ah, y pronto te toparás con una Maria adulta que busca a Richter. Si juegas a la versión de PS1 (como es mi caso), sólo la verás como personaje de una escena, pero en las versiones de Saturn y PSP, puede desbloquearse para que sea jugable; la versión de PSP parece ser más parecida a como era en Rondo, mientras que la versión de Saturn tiene un nuevo conjunto de movimientos.
Y bueno... puedes suponer que Richter también es desbloqueable, ya que parece demasiado pulido para ser un personaje de una sola nota al principio del juego y nada más.
Cuidado con los enemigos
No te dejes engañar por la reputación de que algunas personas consideran este juego bastante fácil en comparación con otros, que bastante se ganó de los jugadores que podían trivializar a los enemigos y aprenderse a los jefes rápidamente después de conseguir el más fuerte de los equipos, pero al igual que Rondo todavía puede darte una paliza si vas a ciegas, acostumbrarse a los controles y prestar atención a los enemigos antes de que puedan golpearte será importante para sobrevivir cuando vayas de un tramo del castillo a otro mientras buscas un nuevo punto de guardado para curarte.
Los primeros jefes que te puedes encontrar, Slogra y Galbon, son bastante fáciles incluso para un primerizo... pero sigue avanzando y lucharás tú mismo.
Yo morí dos veces contra el Doppleganger y apenas conseguí matarlo con un punto de salud en mi tercer intento después de usar el escudo de cobre que había encontrado para desviar sus cuchilladas (pero era inútil contra su espada más grande) y repartir daño entre tajos con la espada a corta distancia y usar el hacha con la gran cantidad de corazones que llevaba encima.
Ah, sí, los corazones y las sub-armas siguen aquí; consumen un poco más de corazones cuando se usan, a diferencia de otros juegos, pero pueden seguir siendo tan útiles como antes, especialmente porque algunas pueden hacer más daño que las armas que puedes encontrar inicialmente.
Oh vaya, hora de revisar el mapa de nuevo
Si sobrevives para llegar al Jardín de Mármol y a los Muros Exteriores del Castillo, podrás llegar a la Larga Biblioteca donde más esqueletos y malvados libros mágicos intentarán matarte. Lo importante es que allí podrás encontrar al Bibliotecario, que al principio se muestra reacio a ayudar a Alucard ya que iría en contra de las órdenes de Drácula y teme por su vida. Pero...
...Y así es como el Bibliotecario se convierte en tu tienda para comprar pociones, vender anillos, e incluso comprar tanto el Mapa del Castillo 1 que te permite ver las zonas inexploradas del castillo en tu minimapa, como la Joya de Desbloqueo que necesitarás puesto que ya habrás tropezado con unas cuantas puertas azules brillantes cerradas con magia que la necesitan.
Esa parte de tropezar con callejones sin salida que te obligan a retroceder a otro lugar hasta ahora parece bastante común, ya que aparte de esas puertas azules brillantes, también están las zonas antes mencionadas a las que puedes llegar pero que están cerradas por el camino equivocado, ciertas puertas que te dicen "La niebla debe pasar por aquí" (pista: Puedes encontrar MÁS TARDE el Alma de la Niebla para convertirte en niebla y pasar por ellas) y este momento aquí en la Torre del Reloj donde el puente se cae y el único salto de Alucard no es capaz de despejar el enorme hueco que ha dejado y que es necesario para seguir avanzando en esa zona.
Conclusión
Hasta ahora, este parece un juego muy bueno para disfrutar a través de sesiones de vez en cuando debido a la forma en que es probable que haya algo que usted puede darse cuenta sólo después de una revisita a continuación, desbloquear nuevas áreas y seguir avanzando a medida que puede encontrar armas más fuertes, más habilidades y más enemigos para luchar a través de, jefes incluidos.
Pero por ahora, aunque todavía tendría que probar los otros juegos de Castlevania para saber si este es realmente el mejor de todos los Metroidvanias o no, diría que ahora mismo está bastante bien para el tipo de reputación legendaria que tenía este juego. No parece muy complejo hasta ahora, pero tengo que decir que la presentación ayuda mucho con este juego; uno que se reivindicó con los años después de haber sido injustamente dejado de lado por los medios de videojuegos de finales de los 90 porque no era un juego en 3D, sin embargo, profundamente apreciado por aquellos que tuvieron la suerte de poseer el juego en ese entonces.
¡Muchas gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.