En el orden Araneae el suborden Araneomorphae contiene a la superfamilia Araneoidea que incluye a la familia Nephilidae; en esta familia se encuentra el género Trichonephila. Aunque este género de arañas tiene amplia distribución mundial, la especie en las fotografías, Trichonephila clavipes, es americana. La especie Trichonephila clavipes antes era catalogada como la especie Nephila clavipes, pero en el año 2019 fue transferida a su actual género.
In the order Araneae the suborder Araneomorphae contains the superfamily Araneoidea which includes the family Nephilidae; in this family is the genus Trichonephila. Although this genus of spiders is widely distributed worldwide, the species in the photographs, Trichonephila clavipes, is American. The species Trichonephila clavipes was formerly listed as the species Nephila clavipes, but in 2019 was transferred to its current genus.
Las hembras presentan el prosoma (parte anterior del cuerpo) de color plateado; el abdomen es alargado y cilíndrico, de color verdoso, anaranjado terminando en negro con puntos plateados y amarillos. Una de las características más notorias es la coloración de las patas, con bandas amarillas y negras, y mechones de pelos en el extremo del fémur y la tibia I, II y IV. La pata III es mucho más pequeña y carece de estos mechones. Junto con sus patas, las hembras pueden medir de 4 a 10 centímetros.
Females have a silvery prosoma (anterior part of the body); the abdomen is elongated and cylindrical, greenish, orange ending in black with silver and yellow dots. One of the most noticeable characteristics is the coloration of the legs, with yellow and black bands, and tufts of hairs at the end of the femur and tibia I, II and IV. Leg III is much smaller and lacks these tufts. Together with their legs, females may measure 4 to 10 centimeters.
Es una araña que suele ser solitaria, aunque en su estadio juvenil se le puede encontrar en grupos, especialmente en las regiones tropicales donde se encuentra gran abundancia de insectos. Se ha observado que el hecho de agruparse, construyendo telas cercanas entre sí, les permite aumentar la eficacia en la captura de insectos. Entre sus presas se encuentran langostas, grillos, moscas, escarabajos, mariposas, y en menor grado, abejas, hormigas, avispas y libélulas.
It is a spider that is usually solitary, although in its juvenile stage it can be found in groups, especially in tropical regions where there is a great abundance of insects. It has been observed that the fact of grouping together, constructing webs close to each other, allows them to increase their efficiency in capturing insects. Among their prey are locusts, crickets, flies, beetles, butterflies, and to a lesser degree, bees, ants, wasps and dragonflies.
La visión de esta araña es muy pobre. Sus ojos no diferencian con claridad los objetos que la rodean, solo perciben luz y oscuridad. Incluso la ubicación de sus ojos es problemática, ya que están dirigidos dorsal y lateralmente, mientras que la tela está usualmente ventral o debajo de la araña. Por esta razón, su mundo sensorial se concentra casi exclusivamente en las vibraciones. En sus patas tienen numerosos órganos que pueden percibir vibraciones pequeñas, y es de este modo que detectan la ubicación (y características) de sus presas. Si una presa cae en su tela y no se mueve, ya no pueden detectarla; para ayudarse en ese caso, la araña da bruscos tirones a las líneas de su tela cuando sospecha que puede haber una presa inmóvil enganchada. Solo al sacudir la tela y hacer mover la presa puede detectarla.
The vision of this spider is very poor. Its eyes do not differentiate clearly between surrounding objects, only perceiving light and dark. Even the location of its eyes is problematic, as they are directed dorsally and laterally, while the web is usually ventral or below the spider. For this reason, their sensory world concentrates almost exclusively on vibrations. On their legs they have numerous organs that can sense small vibrations, and it is in this way that they detect the location (and characteristics) of their prey. If a prey falls into their web and does not move, they can no longer detect it; to help themselves in that case, the spider gives sharp tugs on the lines of its web when it suspects that there may be a stationary prey hooked. Only by shaking the web and making the prey move can it detect it.
Las telas de estas arañas son muy resistentes y sumamente flexibles, abarcando espacios muy amplios. Es una red más o menos vertical construida con seda muy dura, los hilos principales, que aportan soporte, son de una seda muy resistente pero no pegajosa; luego hay hilos radiales que van desde el centro hasta el margen y la periferia, aportan estabilidad y rigidez (por estos hilos rígidos y no pegajosos es por donde la araña se desplaza para atrapar los insectos que han caído en la red). La araña teje en forma de espiral toda la red con hilos de seda viscosa (donde quedan atrapados los insectos de los que se alimenta).
The webs of these spiders are very resistant and extremely flexible, covering very wide spaces. It is a more or less vertical web constructed with very hard silk, the main threads, which provide support, are of a very resistant but not sticky silk; then there are radial threads that go from the center to the margin and the periphery, providing stability and rigidity (it is through these rigid and non-sticky threads that the spider moves to catch the insects that have fallen into the web). The spider spins the entire web in a spiral form with viscous silk threads (where the insects it feeds on are trapped).
Las hembras de las arañas del género Trichonephila poseen siete glándulas únicas productoras de seda. Cada seda tiene una composición distinta y un conjunto único de propiedades mecánicas diseñadas para cumplir una función biológica específica, como envolver presas, pegarlas o tejer telarañas. Los hilos de seda ampulácea (de líneas de arrastre) sostienen a los hilos de seda flageliforme, que son más elásticos y forman la espiral de la telaraña. Para mejor entendimiento, muestro el siguiente resumen esquemático con los 7 tipos de seda producidos por el género Trichonephila.
Female spiders of the genus Trichonephila possess seven unique silk-producing glands. Each silk has a distinct composition and a unique set of mechanical properties designed to meet a specific biological function, such as wrapping prey, gluing them together or spinning webs. The ampullate silk threads (from draglines) support the flagelliform silk threads, which are more elastic and form the catching spiral in the web. For a better understanding, I show the following schematic overview with the 7 types of silk produced by the genus Trichonephila.
Créditos/credits: Bergmann et al. (2022) (Biomaterials Advances) CC BY 4.0.
Esta especie de araña (Trichonephila clavipes) puede tejer grandes telas que pueden medir hasta más de 1 metro de diámetro. Trichonephila clavipes, y otras especies del mismo género, para hacer sus telas producen un hilo de seda de color amarillo brillante que absorbe la luz con longitudes de onda inferiores a 500 namómetros. Los pigmentos de la seda de Trichonephila clavipes son maleables y dependen de los ambientes luminosos y se asume que el color amarillo funciona como un señuelo o atrayente, en este sentido se ha hipotetizado principalmente que el color sirve para atraer presas o camuflar la telaraña. Por lo que acabo de comentar, Trichonephila clavipes es conocida popularmente como araña de seda dorada o de hilo dorado.
This spider species (Trichonephila clavipes) can spin large webs that can measure up to more than 1 meter in diameter. Trichonephila clavipes, and other species of the same genus, produce a bright yellow silk thread that absorbs light at wavelengths less than 500 namometers to make their webs. The pigments of the silk of Trichonephila clavipes are malleable and depend on light environments and it is assumed that the yellow color functions as a lure or attractant, in this sense it has been hypothesized mainly that the color serves to attract prey or camouflage the web. Because of what I have just mentioned, Trichonephila clavipes is popularly known as the golden silk spider or golden thread spider.
Estas arañas raramente muerden, a no ser que se las agarre o manipule. Su mordida causa un leve enrojecimiento y dolor localizado en el área, que no dura mucho tiempo. Si se compara con la picadura de una avispa o de una abeja, la mordedura de esta araña puede ser más moderada.
These spiders rarely bite, unless they are grabbed or handled. Their bite causes mild redness and localized pain in the area, which does not last long. Compared to a wasp or bee sting, the bite of this spider may be more moderate.
Las hembras permanecen siempre en sus telas, las cuales están expuestas para la captura de presas durante el día y la noche. Por este motivo, las hembras adultas se encuentran muy expuestas a depredadores y sus telas a daños por aves, mamíferos y grandes insectos. Se ha observado en varias especies del género Trichonephila que, si la tela está parcialmente dañada es reparada dentro de los 10 a 60 minutos posteriores a la perturbación. Si el daño es severo, la araña generalmente consume la tela restante, descansa en la vegetación cercana y luego construye una nueva tela en el mismo lugar o muy cerca de la anterior ubicación. Si la perturbación de la tela es repetida, o debido a la falta de presas, realiza inevitablemente una reubicación de la tela en un sitio cercano, generalmente de 2 a 10 metros.
Females always remain in their webs, which are exposed for prey capture during the day and night. For this reason, adult females are highly exposed to predators and their webs to damage by birds, mammals and large insects. It has been observed in several species of the genus Trichonephila that, if the web is partially damaged, it is repaired within 10 to 60 minutes after disturbance. If the damage is severe, the spider usually consumes the remaining web, rests on nearby vegetation and then builds a new web in the same location or very close to the previous location. If web disturbance is repeated, or due to lack of prey, it inevitably relocates the web to a nearby site, usually 2 to 10 meters.
Entre sus enemigos o depredadores naturales, en algunos casos, especies del género Trichonephila pueden ser parasitada por avispas de la familia de los ichneumónidos, del género Hymenoepimecis. En este caso, la avispa ataca a la araña en su tela, y la paraliza con su picadura. Durante la parálisis, el ichneumónido le coloca un huevo en el abdomen y luego se marcha. La araña se recupera rápidamente y pasa algunos días con comportamientos aparentemente normales, reparando su tela y capturando los insectos que caen en ella. Durante este período, el huevo de la avispa eclosiona y la larva, todavía en el abdomen, comienza a crecer alimentándose de la hemolinfa (el líquido circulatorio de artrópodos y otros invertebrados, análoga a la sangre) haciendo pequeños agujeros en la cutícula de la araña. La larva, cuando casi alcanza la madurez, induce a la araña a construir un capullo de tela. Luego, mata y termina de alimentarse de la araña, para así construir el capullo de la pupa suspendido del capullo de tela de su huésped. Algunas arañas del género Argyrodes, aprovechando la cantidad de presas presentes en las telas, actúan como cleptoparásitas (aprovechan las presas que la araña ha capturado). Estas arañas hacen su tela en la cercanía de la tela de Trichonephila, robando presas que no han sido capturadas o las que están en proceso de digestión para ser consumidas. Como presa, Trichonephila clavipes es atacada por diversas aves, arañas aracnófagas y avispas asesinas de los géneros Poecilopompilus y Trypoxylon.
Among their natural enemies or predators, in some cases, species of the genus Trichonephila can be parasitized by wasps of the ichneumonids family, of the genus Hymenoepimecis. In this case, the wasp attacks the spider in its web and paralyzes it with its sting. During the paralysis, the ichneumonid places an egg in the spider's abdomen and then leaves. The spider recovers quickly and spends a few days with apparently normal behavior, repairing its web and capturing insects that fall into it. During this period, the wasp egg hatches and the larva, still in the abdomen, begins to grow by feeding on hemolymph (the circulatory fluid of arthropods and other invertebrates, analogous to blood) by making small holes in the spider's cuticle. The larva, when nearly mature, induces the spider to construct a web cocoon. It then kills and finishes feeding on the spider, thus constructing the pupal cocoon suspended from the web cocoon of its host. Some spiders of the genus Argyrodes, taking advantage of the amount of prey present in the webs, act as cleptoparasites (they take advantage of the prey that the spider has captured). These spiders construct their webs in the vicinity of the Trichonephila web, stealing prey that have not been captured or those that are in the process of digestion to be consumed. As prey, Trichonephila clavipes is attacked by various birds, arachnophagous spiders and killer wasps of the genera Poecilopompilus and Trypoxylon.
Trichonephila clavipes es una especie con un fuerte dimorfismo sexual de tamaño. Las diferencias de tamaño corporal se han atribuido al gigantismo evolutivo de las hembras o al enanismo de los machos. Las arañas macho y hembra también muestran diferencias en sus comportamientos y en el uso de la seda. Por ejemplo, tras la maduración sexual, los machos dejan de construir telarañas para capturar presas y adoptan un estilo de vida errante en busca de hembras receptivas, mientras que las hembras dedican más tiempo y energía a la producción de huevos. Estas diferencias de comportamiento en función del sexo afectan a los tipos de seda que utiliza la araña. Por ejemplo, cuando los machos se desplazan de un lugar a otro, producen líneas de arrastre o de seguridad (hechas de seda ampulácea) y seda de sujeción (seda piriforme) para desplazarse y asegurarse. Además, los machos de Trichonephila clavipes carecen del aparato morfológico para producir sedas relacionadas con la construcción de telarañas, como la seda agregada y flageliforme.
Trichonephila clavipes is a species with strong sexual dimorphism in size. Differences in body size have been attributed to evolutionary gigantism in females or dwarfism in males. Male and female spiders also show differences in their behaviors and silk use. For example, after sexual maturation, males cease to construct webs to capture prey and adopt a roving lifestyle in search of receptive females, while females spend more time and energy in egg-case production. These sex differences in behavior affect the types of silk used by the spider. For instance, as males move from place to place, they produce draglines or safety lines (made of ampullate silk) and attachment silk (pyriform silk) to travel on and secure themselves. Moreover, males of Trichonephila clavipes lack the morphological apparatus to produce silks related to web construction such as aggregate and flagelliform silk.
Las hembras son varias veces más grandes que los machos y pueden llegar a pesar en promedio de 125 a 500 veces más que ellos, siendo el caso más extremo de dimorfismo sexual, es decir, diferencia entre sexos, entre los animales terrestres. Los machos son solitarios o se encuentran en pequeños grupos en la periferia de las redes tejidas por las hembras, alimentándose de los pequeños insectos que no son consumidos por ella.
Females are several times larger than males and can weigh on average 125 to 500 times more than males, being the most extreme case of sexual dimorphism, that is, difference between sexes, among terrestrial animals. Males are solitary or are found in small groups on the periphery of the webs spun by the females, feeding on small insects that are not consumed by it.
Las arañas del género Trichonephila tienen un ciclo de vida de un año. Unos días antes de la puesta de los huevos, la hembra deja de reparar los daños de su tela. Una característica llamativa es una alta tendencia a la poliandría o copulación con más de un macho. El macho o los machos se ubican cerca de la tela de la hembra, generalmente adyacente al centro, donde es posible escaparse rápidamente al acercarse a la hembra para evitar ser comido por la misma. Se sospecha que mayormente, las hembras del género Trichonephila se comen a los machos en casos de insistencia a la hora de acercarse y establecer contacto.
Spiders of the genus Trichonephila have a life cycle of one year. A few days before the eggs are laid, the female stops repairing the damage to its web. A striking feature is a high tendency to polyandry or copulation with more than one male. The male or males are located close to the female's web, usually adjacent to the center, where it is possible to escape quickly when approaching the female to avoid being eaten by it. It is suspected that mostly, females of the genus Trichonephila eat the males in cases of insistence when approaching and establishing contact.
Finalmente, en ninguna de las fotografías que capturé se puede ver a un macho, no obstante, en el siguiente video que capturé a la misma araña, en algunos momentos se puede ver a un macho cerca de una hembra. La diferencia de tamaño corporal es notable.
Finally, in none of the photographs I captured you can see a male, however, in the following video I captured of the same spider, at some points a male can be seen near a female. The difference in body size is remarkable.
Images captured with Panasonic DMC-FH4 digital camera.
