We recently had the opportunity to celebrate Christmas, the season that many people describe as "the best time of the year", and the date on which, according to Western Christian tradition, we celebrate the "nativity" or the birth of Jesus, and which precedes the arrival of a new year.

But beyond the religious beliefs of each one, or even, in the absence of these, Christmas is a propitious time for serene reflection and family reunion to share, not only a table with food and drinks with our loved ones and closest friends, but, more importantly, to share the joy of living and the opportunity to thank, either the Universe, Destiny, Nature or a Higher Power than ourselves; all the gifts and blessings we have received during the course of this year, before welcoming a new one, full of faith and hope for the future.

However, not all countries in the world are used to celebrate this date; some, such as China or Thailand, have their own millenary religious customs and traditions, even though in recent years and due to the presence of large contingents of tourists, they have incorporated decorations and songs alluding to Christmas, mainly in hotels, restaurants and shopping malls.

Others, on the contrary, prohibit any manifestation or public celebration to their inhabitants or visitors, under threat of being arrested and prosecuted as criminals, as is the case of Saudi Arabia, Somalia, Tajikistan and the Sultanate of Brunei, among others, where Christmas trees, the exchange of gifts and Santa Claus costumes are prohibited.

But despite the fact that Christmas is traditionally a time of celebration and joy, there are also people for whom these dates arouse mixed feelings, mainly due to the permanent loss of loved ones or the absence of children, who have left the family nest to make their own lives and form their own families.

Many years ago, when I was just a teenager and the oldest of three siblings, our father passed away on the eve of Christmas, a December 24th; but instead of turning this date into a perennial reminder of the pain we suffered that day, we chose to celebrate and give thanks for having him in our lives, as a way of honoring his legacy, knowing that he would never have wanted to see us sad.

This 24th, we were invited to share Christmas Eve dinner at my sister's sister-in-law's house, that is, at my sister's husband's sister's sister's house, and although it may sound a bit convoluted at first, I assure you it is not that hard to understand.

Present were my mother, my sister with her son and her husband; the hosts with their two youngest children, and my sister's in-laws. We were also accompanied in the family celebration by a friend of my nephew, whose parents live in San Cristóbal, Táchira State, and who, due to the difficulties to travel there, chose to stay in Barquisimeto; in addition to the nurse of my sister's father-in-law, who has been suffering from recent health problems that require permanent supervision; so we were a total of 11 adults and 2 children.

Recientemente tuvimos la oportunidad de festejar la Navidad, la temporada que muchas personas describen como "la mejor época del año", y fecha en la cual, según la tradición cristiana occidental, celebramos la natividad o el nacimiento de Jesús, y la cual antecede la llegada de un nuevo año.

Pero más allá de las creencias religiosas de cada quien, o incluso, a falta de estas, la Navidad es un tiempo propicio para la reflexión serena y el reencuentro familiar para compartir, no sólo una mesa con alimentos y bebidas junto a nuestros seres más queridos y amigos más cercanos, sinó, más importante aún, compartir la alegría de vivir y la oportunidad para agradecer, bien sea al Universo, al Destino, a la Naturaleza o a un Poder Superior a nosotros mismos; todos los dones y bendiciones que hemos recibido durante el transcurso de este año, antes de dar la bienvenida a uno nuevo, cargados de fe y esperanza en el porvenir.

Sin embargo, no todos los países del mundo acostumbran a celebrar esta fecha; algunos como China o Tailandia poseen costumbres y tradiciones religiosas milenarias propias, aún cuando en los últimos años y por la presencia de grandes contingentes de turistas, han incorporado adornos y cantos alusivos a la Navidad, principalmente en los hoteles, restaurantes y centros comerciales.

Otros por el contrario, prohíben cualquier manifestación o celebración pública a sus habitantes o visitantes, bajo amenaza de ser detenidos y procesados como delincuentes, como son los casos de Arabia Saudita, Somalia, Tayikistán y el sultanato de Brunéi, entre otros, donde están prohibidos los árboles de Navidad, el intercambio de regalos y los disfraces de Santa Claus.

Pero a pesar de ser la Navidad una época tradicionalmente de festejo y alegría, también existen personas para las cuales estas fechas despiertan sentimientos encontrados, principalmente por la pérdida permanente de seres queridos o por la ausencia de los hijos, quienes han abandonado el nido familiar para hacer sus propias vidas y formar sus propias familias.

Muchos años atrás, cuando era apenas un adolescente y el mayor de tres hermanos, nuestro padre fallece la víspera de Navidad, un 24 de Diciembre; pero en lugar de convertir esta fecha en un recuerdo perenne del dolor que sufrimos aquel día, optamos por celebrar y agradecer por haberlo tenido en nuestras vidas, como una manera de honrar su legado, sabiendo que él nunca hubiese querido vernos tristes.

Este 24, fuimos invitados a compartir la cena de Nochebuena en la casa de la cuñada de mi hermana, es decir, en la casa de la hermana del marido de mi hermana, y aunque tal vez pueda sonar un poco enredado al principio, les aseguro que no es tan difícil de entender.

Estuvimos presentes mi madre, mi hermana con su hijo y su marido; los anfitriones con sus dos hijos menores, y los suegros de mi hermana. También nos acompañó en la celebración familiar, un amigo de mi sobrino, cuyos padres viven en San Cristóbal, estado Táchira, y que ante las dificultades para trasladarse hasta allá, optó por quedarse en Barquisimeto; además de la enfermera del suegro de mi hermana, quien ha estado aquejado de problemas de salud recientes que ameritan atención supervisión permanente; por lo que éramos en total 11 adultos y 2 niños.