La Colonia Tovar es una población de Venezuela, capital del municipio Tovar, en el estado Aragua. Fundada en 1843 por un grupo de inmigrantes alemanes provenientes del entonces independiente estado de Baden (luego incorporado a Alemania). Se caracteriza por mantener la impronta cultural de su origen, por lo que es llamada «la Alemania del Caribe» o «El pueblo alemán de Venezuela». Es famosa por su cultura, por su clima templado y por la cordialidad de su gente. Depende básicamente de la agricultura —donde destacan cultivos de clima templado como duraznos, fresas, remolacha, coliflor, zanahoria, repollo, acelga, brócoli, lechuga, cebollín y papas— y del turismo, y está ubicada a 42 km al oeste de Caracas y a una altura de 1700 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con una gastronomía alemana muy variada, siendo su plato principal los diferentes tipos de embutidos como las salchichas. A partir de 1990 ha mostrado una alta tasa de crecimiento demográfico, pasando de 3373 a 14 672 habitantes en 2011.
Historia
Artículo principal: Inmigración alemana en Venezuela
En el año 1840, durante el gobierno del general José Antonio Páez, se planteó, desde el Ministerio de Relaciones Interiores, la posibilidad de fundar nuevas poblaciones en las que se desarrollara la agricultura y minería con la finalidad de traer inmigrantes del continente europeo, particularmente de Alemania.
Agustín Codazzi, como representante del gobierno y por sugerencia de Alexander von Humboldt, estableció contacto con los pobladores del Kaiserstuhl (en español: «silla del emperador»), zona montañosa vinícola del Gran Ducado de Baden, que ocupaba gran parte de la orilla oriental del río Rin. De aquí provendrían la mayoría de los colonos que habrían de fundar y radicarse en Colonia Tovar.2
Se formó entonces una empresa colonizadora integrada por Codazzi, Ramón Díaz y Martín Tovar Ponte (Conde de Tovar) como fiador. La empresa seleccionó la zona donde se habría de instalar la colonia, teniendo en cuenta las similitudes geográficas y climáticas del Kaiserstuhl. Las tierras seleccionadas localizadas a 2200 msnm en la Cordillera de la Costa pertenecían al sobrino del Conde de Tovar, Manuel Felipe Tovar, quien las donó para la instalación de la colonia.
El 14 de octubre de 1841, se bautizó el territorio como Palmar del Tuy y se realizaron obras de infraestructura básica. Una vez terminada, la empresa colonizadora se dirigió a la antigua ciudad medieval de Endingen de las serranías del Kaiserstuhl para seleccionar a los colonos. Los contratos entre la empresa y los inmigrantes se firmaron en la posada Der Pfauen, ubicada a pocos metros de la puerta de entrada de la ciudad. Finalmente los inmigrantes que se embarcaron para Venezuela sumaban 391 personas: 240 hombres y 151 mujeres, la gran mayoría de ellos del Kaiserstuhl, que partieron el 18 de diciembre de 1842.
El Gran Ducado de Baden, al oeste de la actual Alemania, fue un Estado independiente hasta 1871, cuando se integró al Imperio alemán. En el extremo sudoeste se encuentra Kaiserstuhl y la ciudad de Endingen, de donde partieron los inmigrantes fundadores de Colonia Tovar.
Salieron por el Rin, embarcaron en el puerto de Le Havre (Francia) el 19 de enero de 1843 y llegaron a la La Guaira el 4 de marzo a bordo del buque francés Clemence piloteado por el Capitán Malverin.3 Se había previsto desembarcar en las costas de Puerto Maya, al norte de La Victoria, pero en vista de que no se había abierto el camino trazado previamente por Codazzi, se vieron obligados a dirigirse a Choroní para subir por el camino alterno, parte del cual forma la actual Carretera Maracay-Choroní, también diseñado por Codazzi y abierto por el ingeniero Inder Pellegrini partiendo de La Victoria hasta el lugar destinado para la nueva población.4 Sin embargo, no pudieron desembarcar de inmediato porque se había declarado una epidemia de viruela a bordo y debieron permanecer en cuarentena en Choroní desde el 13 de marzo de ese mismo año.5
El 31 de marzo desembarcaron, se dirigieron a la ciudad de Maracay y de allí a La Victoria, donde fueron recibidos por el entonces presidente de Venezuela Carlos Soublette.6 Los colonos llegaron al Palmar del Tuy el 8 de abril de 1843, 112 días después de salir de Baden. Ese día es considerado como día de la fundación de la Colonia Tovar, que tomó como nombre el apellido del donador. Entre los primeros colonos se contaban científicos, naturalistas, escritores y pintores, tales como Karl Ferdinand Appun, Karl Hermann Karsten, Karl Moritz, Nicholas Funck, Anton Goering, Wilhelm Sievers, Ferdinand Bellermann (pintor que contó con el patrocinio de Humboldt) y muchos otros, gran parte de los cuales están enterrados en el cementerio de la ciudad.
La Colonia Tovar es el centro alemán más pintoresco y conocido de Venezuela y uno de los mejores ejemplos de la convivencia entre nacionalidades distintas en América Latina.
Muchos de los emigrantes alemanes, incluyendo a la realeza alemana, recibieron ayuda durante las dos guerras mundiales de los residentes de la Colonia Tovar. Por esto mismo en este tiempo la Colonia Tovar se hizo uno de los centros políticos de la inmigración Alemana más influyentes de América Latina, debido a su punto de tránsito a toda América del sur de los puertos de Maracaibero y Catia La Mar. En estos tiempos, los más difíciles para los residentes de origen Alemán y emigración Alemana en Venezuela que fueron durante la segunda guerra mundial y después de la segunda guerra mundial se destacaron los lazos con la familia Real Alemana Los Condes de Luxburg, Príncipes de Schonaich-Carolath y Príncipes de Carolath-Beuthen. Quienes fortalecieron los lazos de la Colonia Tovar con el gobierno central de Venezuela, para que este no ejercerá ningún tipo de acciones preventivas de aislamiento (como se hizo en Maracaibo y Caracas) contra la gente de ascendencia Alemana viviendo en la colonia.
Inicialmente, la colonia Tovar se organizó alrededor de la producción de café. A medida que «los colonieros» fueron prosperando, la producción se extendió a nuevas tierras y actividades, como el cultivo de legumbres, verduras y frutas, que encontraron buen mercado en Caracas o La Victoria, y luego la fabricación de toneles, aprovechando la calidad de las maderas de la zona.
Durante muchos años la colonia estuvo comunicada con Caracas a través de un río. La dificultad de las comunicaciones, el aislamiento y el escenario ambiental tan distinto al de las montañas alpinas de Alemania hicieron que, durante bastante tiempo, la población se mantuviera aislada y estática, con un crecimiento demográfico bastante lento, e incluso negativo en algún momento, debido al éxodo rural.
Chalets a orillas de los senderos montañosos que cubren y anteceden la entrada a la Colonia Tovar.
A partir de la década del 60, cuando Colonia Tovar se convierte en un emporio agropecuario y fue declarada de zona de interés turístico según decreto presidencial Nº 1165 del año 1964, comenzó a revertirse esa tendencia, con el desarrollo de las comunicaciones y las necesidades recreativas de Caracas, Maracay y otras ciudades, que dieron origen a un importante desarrollo económico. Para ese entonces, ya laboraba el Hotel Selva Negra fundado en 1938 por los Hermanos Breidenbach (Juan, Carlos y José).
La Colonia Tovar es desde 1989 la capital de municipio Tovar y es accesible por vía terrestre desde Caracas, que dista a 56 km, por la vía de Carayaca del Estado Vargas, la vía de El Jarillo del Estado Miranda y por La Victoria del Estado Aragua a 32 km. Se trata de uno de los municipios más ricos del país medido por ingreso per cápita y uno de los que tiene mejor calidad de vida. La prosperidad de Colonia Tovar llevó a su vez a un alto crecimiento demográfico de la población, pasando de 3373 a 14 309 habitantes en 2001.[cita requerida]
Actualmente las vías de acceso tienden a congestionarse los fines de semana debido a la gran cantidad de visitantes. Los antiguos descendientes de los primeros pobladores están plenamente integrados al país y se han mestizado con la población autóctona. Hablan castellano y han tenido que rescatar su propio conocimiento del alemán y mejorarlo debido a las exigencias por la llegada de muchos turistas alemanes que siempre quedan sorprendidos al encontrar un típico pueblo alemán en plena zona intertropical.
A principios de septiembre de 2017, la Colonia Tovar es afectada por fuertes lluvias,ocasionando inundaciones tras el incremento del caudal en el río El Molino.7
Geografía
La Colonia Tovar se encuentra a casi 1800 msnm en la serranía del Litoral Central de la cordillera de la Costa. Está comunicada con Caracas y La Victoria por carretera. Su clima es templado de montaña con amplitudes térmicas diarias de unos de 10 °C, con promedio de 16,8 °C, y frecuentes nieblas, sobre todo al amanecer y en la tarde. Los datos de temperaturas medias y montos pluviométricos mensuales de la Colonia Tovar son los siguientes:
Localización: latitud 10º 25' N, longitud 67º 18' O, altitud, 1790 msnm
La ciudad se encuentra ubicada en el norte del estado de Aragua. El municipio tiene forma de «L», y limita por el norte con el mar Caribe, el noreste con el estado Vargas, el este con Caracas (municipio Libertador), por el sur limita con el río Aragua y por el oeste termina con el municipio Santiago Mariño.
La Colonia Tovar está asentada en una orografía muy accidentada, con quebradas y riachuelos. Prevalecen los paisajes de montaña de aspecto neblinoso característico de la cordillera de la Costa (un alineamiento montañoso frente las costas venezolanas del mar Caribe), en la que destaca la mayor altura del estado Aragua, el pico Codazzi de 2429 msnm, ubicado al norte del pueblo. El bosque nublado caracteriza la vegetación predominante que cambia mientras baja los peldaños del relieve como bosque de galería y termina con hierbajos de sabana hacia el sur y xerófila en el norte marino.
El poblado se encuentra rodeado por casas (chalets) relativamente separadas en multitud de pequeñas parcelas de aprovechamiento intensivo. Se desarrolla una agricultura (horto-fruticultura) de alta productividad y rentabilidad: flores, fresas, tomates, duraznos, ajos, melocotones y demás cultivos de clima templado. También se encuentran instalados talleres artesanales de cerámica, fábricas de embutidos, galletas y dulces, industrias cerveceras, conservas de alimentos (mermeladas, duraznos en almíbar, etc.), además de las actividades tradicionales agropecuarias que se traducen en la comercialización de hortalizas, frutas, flores, carne de cerdo y sus derivados, etc.
Hidrografía, flora y fauna
La hidrografía del municipio Tovar se divide en tres grandes cuencas: la del mar Caribe, formada por los ríos: San Miguel, Ocumare, Cata, Aroa y Tuy; la del río Orinoco, formada por el río Memo y el río Guárico; y la endorreica del lago de Valencia donde vierten sus aguas los ríos Aragua, Turmero, Maracay, Tapa-tapa, Tocorón y Las Minas. El río Aragua, límite sur de la Colonia Tovar, se forma de la confluencia de los ríos Gabante y Curtidor, a nivel de «Pie de Cerro», al norte de La Victoria. El río Gabante, a su vez, se tiene como tributaria a la Quebrada Honda, mientras que el río Curtidor convergen el río San Carlos y la Quebrada de Coche. Todos estos ríos y quebradas nacen en las altas montañas que rodean Colonia Tovar.6
Las cabeceras del río Tuy están cerca del pueblo. En su primer tramo se trata de un río de montaña. La ciudad se encuentra ubicada en una cuenca de recepción del río, que forma una especie de anfiteatro.
La colonia se encuentra dentro de los límites del Monumento Natural Pico Codazzi y cerca del Parque nacional Henri Pittier. Aunado a sus zonas climáticas y su heterogénea flora, la Colonia Tovar cuenta con una gran diversidad de fauna, fundamentalmente especies de aves, las cuales suman un total de 578 especies registradas.8 La región tiene una rica fauna endémica, reconocida por su biodiversidad, en especial la avifauna migratoria. Mamíferos y ofidios también contribuyen a la diversidad de esta zona.
Vista de un chalet en la Colonia Tovar.
En la Estación Biológica de Rancho Grande se encuentra un museo zoológico con las especies de la zona, además de un instructivo sendero de interpretación de los procesos biológicos que suceden en la Selva Nublada. Posee además instalaciones y equipos para que los usuarios revisen el material en condiciones apropiadas tales como lupas, agua, bandejas e instrumentos de medición, así como literatura accesible.
Zona de parapente en Colonia Tovar
Entre la diversa flora se destacan las orquídeas, se aprecian variedades de bromelias y helechos arbóreos. La fauna es característica del bosque nublado; constituye hábitat de muchas especies debido a su condición de bosque clímax. Entre las especies de la fauna silvestre más característica se refiere el quetzal dorado, el tucán pico de frasco de esmeralda, también llamado por lo residentes con el nombre de «tiátaro». Entre los primates más comunes destacan los monos aulladores o araguatos, también se observan colibrí coludo azul y los azulejos golondrinas. Abundan también, entre otros, la mariposa tara y el cachicamo 