Le théorème du singe

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Bonjour à tous, ici @kingswisdom !

Vous a-t-on déjà dit (au bureau par exemple) "Non, ne touche pas à ça, ça a toujours été comme ça" ? Ou alors "Ça marche très bien comme ça pas besoin de changer quelque chose" ?

Une expérience de pensée réalisée sur des singes, très connue, que l'on appelle plus communément le théorème du singe, cherche à comprendre comment le conditionnement fonctionne à l'échelle d'une société de plusieurs individus.

Cette expérience n'a bien entendu jamais eu lieu physiquement, c'est une parabole.

L'expérience consiste à prendre un certain nombre de singes, et de les mettre dans un endroit clos. On place une banane sur le plafond ainsi qu'une échelle pour pouvoir l'atteindre. On rajoute un dispositif qui lancera de l'eau glacée sur les primates dès qu'un singe touchera l’échelle.

Très rapidement, un singe dans le groupe tentera de monter et d'attraper la délicieuse banane. Le système de douche s'active et les singes se jettent sur celui qui est à l'origine de cette pluie glacée pour le punir.

Ce groupe de singe comprendra dès lors que cette échelle est maudite et qu'il vaut mieux ne pas s'en approcher.

On décide donc d'éteindre le système de douche froide, et on commence à remplacer les singes un à un jusqu'à ce que tout les singes dans l'enclos soient remplacés. Chacun des nouveau singes essaiera naturellement d'attraper la banane. Mais le groupe des anciens singes le puniront avant qu'il n'agrippe l'échelle. Le nouveau singe comprendra que cette échelle est interdite et qu'il faut l'éviter sous peine d'une punition. Et ce pour chacun des singes, jusqu'au dernier.

Une fois tout les singes remplacés, ils seront tous conditionnés pour ne pas approcher de cette maudite échelle, alors qu'aucun n'a jamais été mouillé par la douche froide ! Pour eux, cette règle a toujours existé, et donc, ils ne voient pas pourquoi ils devraient la changer. Pourtant, le système de douche froide est désactivé.

Et comme ces singes, nous tendons à reproduire le même comportement. Nous ne remettons pas en question les règles, et par soucis de simplicité, on se contente de les suivre, bien qu'elles puissent être frustrantes pour tous.

Ce problème apparaît très souvent par exemple dans certaines industries tels que les jeux vidéos, ou les films. Les créateurs ont un modèle prédefini de ce qui marche, ils ont toujours suivi ce modèle et c'est ce qui marche pour eux. Pourquoi se risquer à faire quelque chose de différent ?

Ce phénomène mis en évidence s'appelle la résistance au changement. que les psychologues organisationnels (psychologie du travail) connaissent très bien.

Cette résistance au changement aurait des origines dans le besoin individuel de chaque personne du groupe. En effet, tout le monde a besoin de se sentir reconnu pour ses actions, c'est ce qui nous donne de la motivation. Et pour que chacun puisse juger l'autre correctement, il faut une base commune, sur laquelle tous pourront s'appuyer. C'est également l'environnement parfait pour collaborer, puisque vous pourrez gagner d'autant plus de reconnaissance de la part des autres.

Donc, quelque part, ces singes dans leur enclos sont plus soudés que jamais, ils ont un repère, quelque chose qui leur permet de donner un jugement positif ou négatif sur les autres singes. Et ils coopèrent tous pour ne pas essayer d'aller attraper cette fichue banane, qui a du pourrir depuis le temps !

Mais, car il y en a un, cette norme sociale peut parfois être un problème. Par exemple en Arabie Saoudite, où ce n'est que très récemment que les femmes furent autorisées à conduire. Une norme sociale qui n'était plus adaptée à notre époque où la liberté de mouvement est essentielle. Mais bon, c'était toujours comme ça, pourquoi changer ? Jusqu'à ce que des esprits révolutionnaires contestent l'ordre mis en place, et à la surprise de tout le monde, mettent tout le monde d'accord.

Et comme toujours, merci de m'avoir lu.

Pour aller plus loin :

Le théorème du singe, Wikipédia

What monkeys can teach us about human behavior, Psychology today

Cultural Acquisition of a Specific Learned Response Among Rhesus Monkeys, Stephenson (1966)

Le théorème des singes, Blog management

Théorème du singe, Agoravox

Psychologie du travail et des organisations, Wikipédia

Crédits images :

Singe habile, par PublicDomainPictures, Pixabay (CC0)

Maths Tableau, par Pixapopz, Pixabay (CC0)

Ne touchez pas, par Maklay62, Pixabay (CC0)