Die Nordlichter (oben) und ihre weniger bekannten Geschwister, die Südlichter Aurora borealis und Aurora australis, wogen in dunklen grünen und manchmal roten Bändern in der Nähe der Polargebiete der Erde über den Himmel. Die beiden Phänomene sind jedoch nicht identisch, und jetzt denken die Forscher, dass sie wissen, warum.
Auroren erscheinen als Sonnenwind, eine Böe aus geladenen Teilchen, die von der Sonne emittiert wird, die über das Magnetfeld der Erde weht. Da die geladenen Teilchen entlang symmetrischer Linien im Erdmagnetfeld zwischen Nord- und Südpol fließen, war es sinnvoll anzunehmen, dass sich die atmosphärischen Anzeigen in jeder Hemisphäre gegenseitig widerspiegeln würden. Die Fortschritte in der Erdbildtechnik kippten diese Denkweise 2009, als Wissenschaftler beobachteten, wie gleichzeitig Aurorae in Mustern, die nicht übereinstimmten, über die Pole drifteten.
Die Studie untersuchte Bilder von 10 asymmetrischen Auroren, die gleichzeitig von beiden Polen aufgenommen wurden, und verwandte Veränderungen in den Auroren zu Veränderungen im Magnetschwebebahn der Erde, einer windsackartigen Erweiterung des Erdmagnetfeldes. Die Forscher fanden heraus, dass, wenn sich der Sonnenwind der Erde aus Ost-West-Richtung nähert, er ungleichmäßigen Druck auf die Magnetschiene der Erde erzeugt und sie in Richtung der von Dunkelheit umgebenen Seite des Planeten neigt. Diese Neigung verursacht die Besonderheiten der Form und Lage des Nord- und Südlichts, berichtet das Team diese Woche im Journal of Geophysical Research: Weltraumphysik.
Die Ergebnisse könnten die Vorhersage von Sonnenstürmen verbessern - die Stromnetze, Satelliten und Astronauten im All stören können, sagt das Team. Vorerst können die Beobachter diese atemberaubenden, aber unverwechselbaren Lichtshows jedoch nur zu schätzen wissen.
https://www.sciencemag.org/news/2019/01/northern-and-southern-lights-are-different-here-s-why
