잘려나간 사람의 머리에 과연 얼마 동안 의식이 붙어있을까. 중세 서양 학자들이 가졌던 이 의문에 대해 이야기하기 전, 먼저 살펴봐야 할 것이 ‘참수형’이다. 사람의 머리를 베는 ‘참수형’은 동서고금을 막론하고 최고의 형벌로 통한다. 서양에서는 참수형을 죽음으로 다스릴 죄라는 의미에서 ‘capital crime’이라 불렀다. 참수형 같은 극형은 ‘capital