미국에서 가장 유명한 유흥 도시
미국 서부 네바다 주에 위치한 사막 한가운데(!) 도시. 카지노와 호텔이 즐비한 번화한 도시로 이름 높다. 처음 명명된 스페인어로는 라스 베가스이지만 미국식 발음을 적용하여 '라스베이거스/래스베이거스[lɑːs ˈveɪɡəs//læs ˈveɪɡəs]'라고 읽는다.# 명칭의 어원은 스페인어이지만 이렇게 바꿔서 읽는 지명이 미국에 꽤 많다. 로스앤젤레스도 스페인어식으로 읽으면 '로스앙헬레스'인데 그렇게 읽지 않는 것과 비슷하다. 스페인어로 Las vegas는 '목초지'라는 의미. 영어로 직역하면 The Meadows이다. 그래서인지 Meadows school이라는 학교나 Meadows Mall 같은 쇼핑몰이 라스베이거스에 있다.
별명은 씬 시티. 그 'Sin'은 다름아닌 죄다. 다만 이 죄라는 것은 범죄보단 종교-윤리적으로 금지된 '도박'으로 먹고 산다는 의미에서 '종교적인 의미의 원죄'에 가깝다. 실제로 살아보면 영화처럼 호화롭거나 범죄가 많거나 하지는 않다. 스트립 밖으로 나가면 그냥 미국의 평범한 도시이다. 현지인들에게 '호텔에서 사느냐', '스트립 쇼의 스트리퍼/카지노 딜러/etc.냐', '스트립에 매일 가느냐'라는 질문을 하는 여행객들이 많은데, 이건 마치 서울 사는 사람들에게 '63빌딩에서 사느냐'라고 묻는 것과 동일하다고 보면 된다.
미국의 동부에 라스베이거스와 맞먹는 수준의 도박 도시 애틀랜틱 시티가 있다. 하지만 이 명성은 애틀랜틱 시티가 동부 지역을 대표하는 도박 도시라서 얻은 거고, 도시와 카지노 거리의 규모를 비교하면 하늘과 땅 차이이다. 애틀랜틱 시티의 도시권 인구는 30만 명이 채 안 되지만 라스베이거스는 도시권 인구만 200만명에 육박하는 대도시이다. 인천국제공항에서도 라스 베가스 매캐런 국제공항까지 오는 비행기가 있을 정도이니 설명할 필요가 없다. 다만 라스베이거스도 2천년대 중반부턴 도박수입에서 마카오에 추월당해 세계 2위를 찍고 있다. 애초에 라스베이거스의 도박산업자본들이 죄다 마카오로 몰려간 것도 한몫했다.
이 글에 포함되어 있는 내용들을 비롯하여 흔히들 알고 있는 도박의 도시 "라스베이거스"라고 부른 도시는 사실 행정구역상 라스베이거스라는 도시(City)가 아니고 네바다 주 그 어떤 도시에도 포함되어 있지 않은 파라다이스(Paradise)라고 하는 구역(Unincorporated Region)을 일컫는다. 이는 네바다 주에서 도박을 허용해 줬을 때 라스베이거스 시 지역의 마피아들이 시(City)-카운티(County)-주(State)-연방(Federation)에 지불해야 하는 세금을 줄이기 위해 라스베이거스 시 외각의 사막지대를 새로 개척해 카운티(County)-주(State)-연방(Federation) 에만 세금을 내기 위해 카지노를 설립한 것으로 시작되었으며, 이후 계속해서 이 구역의 규모가 커져 지금의 라스베이거스와 사실상 한 도시처럼 연결이 되어 버린 것이다. 심지어 저 위에 유명한 라스베이거스 표지 자체도 라스베이거스 시가 아닌 파라다이스 위에 세워져 있다.
이후 라스베이거스 시가 이 카지노들로 부터 세금을 걷을 수 없어 도시 구역 확장을 네바다 주에 요구했으나, 네바다 주에서는 라스베이거스 시에서 세금이 일단 한번 거르고 나면 위로 올라오는 세금의 양이 적어질 것을 우려해 이 지역을 라스베이거스 시에 포함 시키는 것을 거부했으며, 대신 새 지역에 파라다이스라는 이름을 붙여 해당 카운티의 직속 관할 지역으로 만들어 버렸다. 이렇게 라스베이거스 시에 속하지 않게 된 파라다이스는 그 부작용(?)으로 시경(City Police)가 없고, 카운티 전체를 관장하는 보안관(Sheriff)들이 치안을 담당해야 하지만, 파라다이스는 이미 대도시화 된 지역이기 때문에 보안관들이 치안을 담당하기 부족하여 암묵의 규칙에 따라 이 지역의 치안은 마피아 커뮤니티에서 대신 담당하게 된다. 물론 이 마피아라는게 현대적인 관점에서 카지노와 호텔들을 운영하는 (구 마피아 자본으로 만들어진) 정식 기업체들에서 고용한 보안요원들이긴 하지만.. 관광객 입장에서 웬만한 시경이 있는 도시들보다 더 안전하다는 인식이 많은건 함정 이는 미국 영화 등에서 자주 볼 수 있는 사막에 컨테이너 한두 개 갖다 놓고 와일드 하게 사는 사람들의 치안은 본인이 직접 책임져야 하는 것과 마찬가지라고 보면 된다. 그런 사막은 미지정 구역인 경우가 많다는 것이다. 물론 살인이나 강도같은 중범죄 일어나면 그땐 자체 경비고 뭐고 보안관들이 들이닥치겠지만...
사실 이렇게 카운티 안에 속하면서도 따로 시에 속하지 않는 지역(Unincorporated Region)은 미국내 대부분의 주에 있으며, 정확한 정의로는 카운티 외에 별도의 지자체가 없는 지역으로 정의한다. 그래서 파라다이스가 아니더라도 미국에 대도시 근교에 가보면 가끔 아무것도 없이 버려져 있고 그 어떤 지자체에도 속하지 않던 소규모 허허벌판에 소규모 아파트 단지를 미지정 구역이라며 세금혜택이 있다는 식으로 주변 부동산에서 분양 광고 뜨는것을 드물지 않게 볼 수 있다. 물론 이런 거주공간들은 파라다이스랑은 좀 달라서 이내 주변 행정도시들이 주 정부랑 싸워서 해당 지역을 인수하고 세금 거둬가 버리거나, 아예 너무 커져버린 경우에는 인근 지역을 묶어서 새로운 도시로 승격시키거나 한다. 하지만 이는 또 행정상 그렇다는 거고 또 우편주소 같은거 쓸때는 걍 주 이름 쓰고 해당 미지정 구역이름 적을 공간이 없어 그냥 도시 항목에 적어 버리기도 하고, 파라다이스의 경우는 심지어 걍 라스베이거스라고 써버려도 라스베이거스 시랑 도로명 주소가 겹치지 않아 우편물이 잘만 배송된다. (심지어 우편번호도 그냥 라스베가스꺼 쓴.다) 참고로 미국 내에서 미지정 구역 중에 가장 인구가 많은 지역은 하와이의 주도로도 유명한 호놀룰루고 그 다음이 파라다이스다. 호놀룰루는 사실 주청 소재지임과 동시에 호놀룰루를 포함하고 있는 호놀룰루 카운티(해당 섬 전체가 호놀룰루 카운티 영역)의 카운티청 소재지이기도 하지만, 호놀룰루 시청은 따로 없어 미지정 구역으로 분류된다. 따라서 파라다이스와 마찬가지로 호놀룰루에도 시경(City Police)이 없는데, 이 때문에 하와이주 공공안전부(Hawaii Department of Public Safety)에서 보안관을 임명해 시경의 역할을 대신한다. 덕분에 Unincorporated Region기준으로 파라다이스는 규모가 2위로 밀려나게 되는데, 가끔 혹자들은 하와이 주는 주 전체에 시가 없는 어찌보면 전체 하와이 주 자체가 미지정 구역이므로 예외로 인정해서 파라다이스가 규모 1위로 올라가야 한다고 주장하는 사람도 존재한다.
여하튼 이러한 이유로 실제로 관광객들이 많이 찾는 스트립 지역에 가서 날씨앱을 키거나 지도를 찾아보면 파라다이스라고 뜨지, 라스베이거스라고 뜨지 않는다. 궁금하면 당장 구글 맵을 켜서 Paradise, NV를 검색해 보면, 우리가 흔히 아는 카지노 지역 전부와, 심지어 라스베이거스 국제공항으로 알려진 곳 까지 사실은 라스베이거스 시와는 관련 없는 파라다이스 지역에 속해 있음을 알 수 있다. 그래서 해당 공항 안에서도 카지노를 마음껏 운영하는 것이다.
하지만, 이 글에서는 파라다이스라는 정식 행정적 명칭 대신 편의상 많이 알려진 명칭인 "라스베이거스"라는 명칭으로 퉁쳐서 부르기로 한다.당장 위 글에서도 대충 알수 있다시피 미국 사람들도 여길 라스베이거스로 알고있는 판국이다. 게다가 스트립에 있는 호텔들도 어차피 세금을 덜내기 위한 꼼수로 라스베가스에 없는거지, 마켓팅 적인 측면으로는 라스베가스라고 불리는게 중요하기 떄문에 Get Directions에 가면 자기들 주소 쓸 때 전부 Las Vegas, NV 로 쓰지 Paradise, NV로 쓰는 호텔은 없다. 그러니까 그냥 그 동네도 라스베가스라고 불러도 무방하다.
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