20세기 중국의 역사는 무질서와 혼란이 낳는 비극의 반복이었다고 해도 과언이 아니다. 이러한 비극은 중화인민공화국이 수립되고도 멈출 줄 몰랐다. 오히려 그 비극은 더 해 갔다.
<인민 3부작>의 저자인 프랑크 디쾨터는 이를 '해방의 비극'이라 부른다. 비교적 최근에 공개된 중국 공산당의 기록을 바탕으로 저자는 2차 대전 말기부터 문화 대혁명에 이르기까지 중국에서 일어난 비극과 이러한 비극을 자초한 마오쩌둥과 공산당의 통치 방식을 낱낱이 파헤친다.
이 책의 강점이라면 무엇보다 사료의 면밀함에 있다. 한 단락마다 꼼꼼하게 주석과 출저를 밝혀 서술의 신뢰를 높인다. 특히 저자가 서문에서 강조하듯이 최근 중국 공산당 기록소를 통해 밝혀진 새로운 정보를 바탕으로 서술한 점이 돋보인다. 물론 정보 접근이 다소 완화되었다 하더라도, 현재 공산당의 통치에 파장을 일으킬 만한 민감한 정보는 누락되거나 미약한 점이 많기에 한계는 여전히 존재한다.
프리드리히 하이에크는 말년이자 자신의 마지막 저작인 <치명적 자만>에서 사회주의 계획경제가 붕괴할 수 없는 이유를 간략하게 설명했다. 그것은 바로 '이성의 한계'였다. 사회주의 계획경제 하에서는 인간의 이성에 입각한 자원의 분배가 이루어지게 된다. 수많은 참여자가 가격이라는 신호를 통해 정보를 공유하고 자원의 분배와 생산이 이루어지는 시장경제에 비해, 인식의 한계가 명확한 이성을 통해 시장을 대체하려는 시도는 불가능에 가깝다는 것이 하이에크의 주장이다. 자율적인 시장경제인 카탈락시(Catallaxy)를 이성에 바탕을 둔 계획으로 대체할 수 있다는 자신감이야말로 치명적 자만인 것이다.
마오쩌둥은 하이에크가 지적한 사회주의 계획경제의 맹점을 그대로 보여준다. 경제에 대한 분석과 계획, 평가는 중앙 관료가 판단 근거를 가질 수 있도록 모두 계량화된 지표를 바탕으로 한다. 이 과정에서 계량화될 수 없는 시장의 암묵적인 지식과 수요 등은 모두 사라지게 된다.
거대 국영 업체들이 작은 상점들을 대체하면서 불량품에 대한 책임은 현장에서, 꽉 막히고 멀리 떨어진 관료제로 옮겨갔다. (중략) 그러나 지점들이 드물어서 저급품의 홍수에 제대로 대처할 수 없었고 무엇보다도 이 기관들은 인민에게 봉사하는 데 전혀 관심이 없었다. 그래서 가난한 나라에서 물건을 고치는 비용이 종종 교체하는 비용보다 더 들었다.
프랑크 디쾨터, <인민 3부작-2, 마오의 대기근>
이러한 비극은 자신의 이성에 대한 과신으로 가득 찬 마오쩌둥을 만나 인재로 태어난다. 스탈린 사후, 사회주의 진영의 리더로 자리매김하기위해 마오쩌둥은 대약진 운동을 통해 중국의 농업 및 공업 생산을 획기적으로 끌어올려 산업대국으로 거듭나게 하고자 한다.
철강 생산량은 사회주의 나라들이 종교적 열의를 띠며 되뇌는 마법의 숫자였다. 철강 생산량은 인간 행위의 모든 복잡한 차원들을 마법처럼 증류하여 한 나라가 발전의 척도에서 어디에 서 있는지 보여주는 단 하나의 정확한 숫자로 환원했다. 그는 철강에 사로잡혀 있었고 영국을 추월하는 것은 갈수록 영국의 연간 철강 생산량을 앞지르는 것이 되었다. (중략) 그는 숫자들로 속이면서 속이면서 1960년 말이면 중국이 소련을 따라잡고, 철강 1억 톤 생산이 달성될 1962년이면 미국도 따라잡을 것이라고 확신했다. 그 다음 중국은 몇 년 안에 1억 5000만 톤에 도달하며 다른 나라들을 크게 제칠 것이다. 1975년이면 7억 톤의 철강이 생산되어 영국을 한참 뛰어넘을 것이다.
-프랑크 디쾨터, <인민 3부작-2, 마오의 대기근>
소련은 물론 북한보다도 중공업에서 후진성을 갖고 있던 중국은 마오쩌둥의 계획을 이행하기 위해 가장 풍부한 자원인 인력을 적극적으로 활용한다. 모든 노동 체계는 집산화를 바탕으로 1대의 트랙터를 100명의 농민이 대신하는 노동집약적인 방식으로 이루어진다. 그 결과, 중앙 정부의 할당량만을 채우기 위한 비효율적인 생산과 성과에 대한 거짓 보고, 할당량 증산이라는 악순환에 빠지게 된다.
초라한 토법 고로에서 조잡한 고철더미를 생산하느라 농민들이 들판의 곡식을 수확하지 못 하는 사이 서서히 기근이 중국 대륙을 덮치기 시작한다. 마오쩌둥이 현지 시찰을 위해 탑승한 기차 양 옆으론 풍작에 물 든 논밭이 가득하지만, 그 배후에서는 4000만 명 이상이 굶주림과 집산화를 위한 폭력에 사망하는 아이러니가 대약진 운동 기난 내내 지속된다.
계량화에 바탕을 둔 인재가 중국사에서 대약진 운동 기간에만 존재했던 것은 아니다. 더욱 큰 비극은 인명 또한 숫자로 계량화되어 농업이나 공업의 생산량과 다를 바 없이 관리되었다는 것이다.
강철이나 곡물 생산량과 마찬가지로 사람을 죽이는 일에도 위에서 정한 할당량이 배정되었다. (중략) 마오쩌둥은 살인 할당량을 하달해서 대략적인 행동 지침으로 삼았다. 그의 생각에 기준은 1,000명 당 한 명이었고 각 지역의 특수한 상황에 따라 기꺼이 비율을 조정하고자 했다. 마오쩌둥의 부하들은 마치 회계 직원처럼 때로는 보다 높은 할당량을 채우도록 요구하면서 지방의 살인율을 지속적으로 관리했다.
-프랑크 디쾨터, <인민 3부작-1, 해방의 비극>
공산당이 주창하는 명분 아래 무분별한 폭력이 자행됨으로써 중국은 폭력 보복의 악순환에 빠지게 된다. 각 계층이나 이익 집단을 선동해 자신의 권력 기반을 강화하고 유지하는데 능숙했던 마오쩌둥 아래서 이러한 악순환의 고리는 더욱 강화되어갔다. 해방 이후에는 지주 계급, 대약진 운동 하에서는 자본가와 집산 노동에 거부하는 농민 및 노동자, 문화대혁명 시기에는 학생 계급에 의해 반동분자이자 부르주아로 지목된 모든 이들이 그 악순환 속에서 희생되어갔다.
각 계층의 증오에 기반한 폭력을 부추긴 중국의 근현대사는 중국인들에게 깊은 상흔을 남겼다. 중국은 대륙 국가들 중에서도 타인에 대한 신뢰로 측정되는 신뢰 자본이 낮은 국가로 손꼽힌다. 이는 문화대혁명까지 충격적인 정치 사건은 연달아 중국인이 겪으며 신뢰 능력 자체에 큰 손상을 입었기 때문이다.
독재자에 의해 정치 상황이 수시로 급변하고 어제의 동료가 오늘의 적이 되는 상황 속에서, 상황에 따른 유연한 태도 변화와 타인에 대한 신뢰를 버리지 않고서는 생존이 불가능했다. 언제든 어느 한 쪽의 입장에 자리할 수 있는 애매모호한 태도와 확실하게 어느 한 쪽을 신뢰하지 않는 '양다리 걸치기'가 중국인 특유의 처세술로 자리잡은 것은 이러한 역사적 배경에 기인한 것이다.
책을 읽은 어느 독자의 평처럼 <인민 3부작>은 책이 두꺼워서 읽기 어려운 것이 아니라 책에 서술돼있는 내용이 사실이라는 것을 받아들이기가 어려운 책이다. 그 정도로 책에서 그리고 있는 근현대의 중국은 끊임 없는 상호 감시와 불신 하에 이념과 폭력을 강요당하는 생지옥과 다를 바 없다.
책에서 그리는 마오쩌둥의 모습 또한 도저히 긍정적으로 볼 여지가 없다. 본인의 불완전한 판단에만 의지해 수많은 인민을 희생시키는 인재를 낳고, 정치 권력에 편집증적으로 집착하는 독재자의 전형일 뿐이다. 그럼에도 천안문의 마오쩌둥 초상화는 건재하고 왕푸징 거리에서는 그의 어록과 초상화 등이 버젓이 팔리고 있다.
대부분의 중국인들이 마오쩌둥에게 가지는 호감이나 존경심을 외국인의 입장에서 쉽사리 이해하긴 쉽지 않다. 공산당 일당 독재가 유지되고 있는 정치 상황 속에서 중국 공산당의 원류인 그에 대한 적극적인 비판과 부정이 불가능한 점, 사회주의 시장경제를 채택한 이후 확연히 체감되는 빈부격차 때문에 다같이 곤궁했던 과거 시절에 대한 향수 등 다양한 요인을 학자들마다 제기하기도 한다.
마오쩌둥에 대한 호감은 중국에만 국한되지 않는다. 효율이란 미명 아래 정책의 일방적인 하달과 실행이 가능한 구조, 소수 엘리트에 대한 믿음과 무오류에 동경을 가진 이들일수록 그에게 호감을 보인다. 그러한 이들에게 꼭 일독을 권하고 싶은 책이다.
