狂犬病的病原体是狂犬病毒。理论上，含有狂犬病毒的任何体液都可能成为传染源，这些体液接触到黏膜或者皮肤破损的伤口，就能进入人体内并造成感染。狂犬病毒主要活跃在唾液腺、舌部味蕾及嗅神经上皮等处，因此狂犬病的最主要传播途径就是“咬”。
虽然迄今为止全世界尚无人与人之间因为“咬”而被传染狂犬病的病例，狂犬病患者发病时也极少有咬人等攻击性行为。
但是，狂犬病患者的唾液中含有大量的狂犬病毒，如果咬了人是完全可以传播狂犬病毒的。
在现代医疗条件下，狂犬病患者会得到很好的隔离措施，不会有咬人的机会，即使咬了人也会通过注射疫苗等方式阻断传播。但在古代预防手段落后的情况下，人咬人传播狂犬病是完全可能发生的。
关于狼人咬伤，窃以为，所谓的狼人很可能就是被传说妖魔化的狂犬。得了狂犬病的犬类往往有极强的攻击性，而且流涎增多，尾巴夹于两腿之间。其表现恐怖而怪异，很容易被无知者演绎成“狼人”这种恐怖的东西。
蝙蝠咬伤同样是狂犬病的传播方式，尤其在北美地区。现如今由于这些地方在犬类中大规模推广狂犬疫苗注射，因此犬类已经不是狂犬病的主要传播途径，而让位于蝙蝠。
除此之外，猫、臭鼬、鼠等其他啮齿类动物，也都能够传播狂犬病毒。
传说中吸血鬼的主要特征是怕光，只能晚上出来活动，白天不敢出现。此外吸血鬼还害怕圣水、银器、十字架。
我们再看看人感染狂犬病毒后的表现。
人感染狂犬病毒后，一般会有长短不一的潜伏期，潜伏期多在1～3月，但也有小于1周或者长于1年的，新闻曾报道有潜伏期超过10年的病例。
狂犬病毒进入人体后，首先在咬伤部位的肌肉组织中复制，然后通过周围的神经末梢侵入神经组织，按照从地方到中央的路线，沿神经组织逐渐向中枢侵袭，速度大概是3mm/小时，待全面入侵脊髓、脑干及小脑后，再按照中央到地方的路线，由中枢神经向外周大举入侵，破坏支配各个脏器的神经功能，最后导致患者死亡。
狂犬病患者的典型临床症状就是怕光、怕风、怕水。不是一般的怕，而是一种极度的恐惧。
传说中吸血鬼怕光，只敢晚上出来活动，这完全符合狂犬病患者怕光的表现。传说中吸血鬼害怕银器，可能是银器较为光亮，所以他们怕的其实是银器的闪光。
传说中吸血鬼怕加持过的圣水，而狂犬病患者尤其怕水，狂犬病还有个名字叫恐水症，患者往往极度口渴却不敢喝水，强行喂水也无法下咽。
当然，现实中的狂犬病患者什么水都怕，不只是害怕圣水，甚至听到水声都能引起严重的咽肌痉挛。
说吸血鬼害怕圣水还畏惧十字架，这应该是属于给教会脸上贴金了。
还有一种可能性就是：在宗教占统治地位的年代，当有人狂犬病发作时家人往往会求助牧师，牧师会拿着十字架和圣水来做法。而狂犬病患者发病后死得很快，这就给人一种圣水和十字架消灭了吸血鬼的错觉。
狂犬病病毒在世界范围分布广泛，而亚洲和非洲的农村地区是重灾区，每年有55000人因感染狂犬病而死，其中大多数小于15岁。我国年均2400人左右死于狂犬病，仅次于印度排世界第二，其中主要原因是狗咬伤。
与霍乱天花鼠疫等烈性传染病不同，狂犬病的传播途径相对单一，难以出现大规模爆发性流行，千百年来对人类健康的威胁相对有限。狂犬病最可怕之处，在于它至今保持着一项所有其他传染病均不可能超越的记录：一旦发作，死亡率几乎百分百。
加上“几乎”二字纯属为了严谨，目前全球虽有狂犬病发病后存活的个案，但这极少量个案不仅治疗方法难以在其他患者身上重复疗效，其诊断也存在争议。
帮助人类战胜狂犬病的，不是上帝，不是十字架和圣水，而是上帝派往人间的天使，人类历史上最伟大的科学家之一，有“微生物学之父”称号的路易斯.巴斯德。
路易斯.巴斯德在近代科学史上是神一般的存在，他的贡献涉及到几个学科，但他的声誉则集中在保卫、支持病菌论及发展疫苗接种以防疾病方面。这其中任何一个贡献，都足以令他名垂青史。
1885年，一个绝望的母亲，带着她9岁孩子来到了巴斯德的研究所，孩子名字叫梅斯特，被疯狗咬伤，一旦发病，必死无疑。
此时，巴斯德已经研究了狂犬病5年的时间。
限于当时的技术条件，人类尚无法看到狂犬病毒。巴斯德经过艰苦的努力，最终确定病原体存在于患狂犬病动物的脑和脊髓中，而且是一种比病菌更微小，能够通过超滤器的微生物。
巴斯德在此前的研究中发现，微生物经过传代后毒性可能会降低。1882年，巴斯德在牛脑中分离到一株狂犬病毒，他把这株病毒在兔脑内连续传代90代。
在传到50代时，病毒的潜伏期由原来的15天缩短为固定的7天，而且毒力有所减弱，成为固定毒。1885年，巴斯德尝试用固定毒感染家兔，在发病7天后取出脊髓并干燥，制成了减毒活疫苗。
根据干燥时间的不同，疫苗的毒力也不相同。巴斯德尝试先给犬类注射毒力最弱的病毒，然后依次注射毒力越来越强的病毒，让被感染的动物获得对狂犬病毒的免疫力。
动物身上的实验成功了，但是用在人身上的效果如何，他并不清楚。
面对这个可怜的孩子和母亲期盼的眼神，巴斯德最终决定冒险一试。他给孩子注射了狂犬疫苗，希望赶在狂犬病毒发作前让他获得免疫力。
巴斯德成功了，这个幸运的孩子，成了人类历史上第一个从狂犬病魔爪下逃生的幸运儿，后来他成了巴斯德研究所的看门人。
1895年9月28日，72岁的巴斯德因尿毒症去世，葬在巴斯德研究所的一个教堂里。1940年纳粹德国占领巴黎，在巴斯德陵前守卫了数十年的梅斯特自杀身亡，时年64岁。
1889年，巴斯德宣布狂犬疫苗研制成功。肆虐千百年的狂犬病，终于遇到了自己的克星。
一百多年过去了，狂犬疫苗的制备工艺已经发生了翻天覆地的变化，巴斯德的减毒疫苗早已经被更安全的灭活疫苗替代。但从巴斯德年代到现在，人类应对狂犬病的手段始终未变：无法治疗，但可以预防，而预防的最核心的措施是狂犬疫苗注射。
一旦出现狂犬病毒暴露或者可疑暴露，应该在妥善处理伤口的同时，按照标准流程注射狂犬疫苗，对于部分患者，还需要注射狂犬病毒抗体。任何人在被动物咬伤后都应及时就医，按照医生的建议进行必要的处理。
这些年，有这么一种说法流传很广：中国对被动物咬伤患者进行的狂犬疫苗注射过多过滥，99.8%的注射是不必要的。这种说法其实并不准确而且误导性很强。
也许，在美国和一些欧洲国家可能确实是不需要注射疫苗的，但这不等于在中国同样不需要注射，这是由在不同国家、不同的病毒流行程度所决定的。
世界卫生组织认为：当狂犬病疫苗接种覆盖率超过70%方能有效控制狂犬病。美国通过大规模的犬类疫苗接种，已经有效控制了狂犬病，在北美地区，狂犬病的主要传播渠道已经是蝙蝠而不是犬类。而在我国，犬类疫苗注射率远远低于70%，这使得我国犬类携带狂犬病毒的可能性远远高于美国。
既然被中国狗咬伤后感染狂犬病毒的概率远远高于美国，所以我们不得不采取更积极的预防措施。
被健康犬咬伤要不要接种狂犬疫苗？如果确定犬是健康的，没有感染狂犬病毒，当然不需要。但问题是，对于这个“健康”的判断却是很困难的事情。一些外观健康犬的脑组织亦能检测或分离到狂犬病毒。而且我们不要忘记：狂犬病一旦感染死亡率几乎是100%的，而狂犬疫苗注射非常安全。在这种情况下，即使被外表看起来健康的犬类咬后，依然应该进行疫苗注射。
被注射过狂犬疫苗的犬咬伤后要不要接种狂犬疫苗？在欧洲很多国家和美国是不需要的，我国部分专家也支持这种说法。但问题是，接种狂犬疫苗并不能100%保证被接种动物避免狂犬病毒感染。换言之，小部分接种过狂犬疫苗的犬产生不了对狂犬病毒的永久抵抗力，仍然可以感染和传播狂犬病毒。
欧美通过对犬只大规模狂犬疫苗接种已经切断了病毒在犬类中的传播，而中国远远做不到这点。作为狂犬病流行地区，很遗憾，在中国被接种过狂犬疫苗的狗咬伤后，还是注射疫苗比较安全。
咬人的动物观察10日未发病是否可以停止注射狂犬疫苗？世界卫生组织建议对猫、狗造成的狂犬病毒暴露采取“10日观察法”，即在10天内对致伤的动物进行观察，如果10天内动物没有出现狂犬病症状，则伤者可停止后续的暴露后处置。
这种方法是科学可靠的，但仅限于家养宠物猫和狗，尚没有可靠证据证明可以适用于其他动物。而且10日观察法在我国并不实用，由哪个部门派人负责观察都是大问题，还不如直接按照标准流程注射疫苗省事。
被啮齿类动物如老鼠咬伤后是否有必要接种狂犬疫苗？2012年，WHO国际狂犬病专家磋商会发布的报告认为：除极特殊情况之外，被老鼠咬伤均不需要接种狂犬病疫苗。
不过，国内专家对此众说纷纭。我国大部分地区属于狂犬病的高发区，并且曾经有过被老鼠咬伤导致狂犬病的案例，被老鼠咬伤后感染狂犬病毒的概率确实很低，但并非绝对安全。在这种情况下，最好就是告诉伤者感染风险极低，但并非是零，然后由其自行决定是否接受预防注射。
