서울시 노원구에서 세계최초로 블록체인 기술을 이용한 지역화폐를 개발하여 본격 도입 운영한다는 소식이 있다. 노원구에서 도입하는 블록체인기술 응용개발 지역화폐는 노원(NW) 이라고 불리우는데, "돈(원) 없이도 살 수 있는 마을"이라는 뜻으로 탄생된 것이라고 한다. 이 지역화폐의 운용시스템은, 회원으로 가입한 노원구 내의 개인이나 단체가 자원봉사, 기부활동, 자원순환 등의 사회적 가치를 실현할 수 있는 일을 하게 되면, 그 정도에 맞게끔 '노원' 이라는 지역화폐를 지급해준다고 한다.
관련기사 내용에 등장한 노원구 측의 '노원' 화폐 지급 방침에 따르면, 자원봉사는 700노원, 기부는 10%, 자원순환 판매는 10%에 해당하는 금액을 '노원'으로 지급한다고 한다. 노원을 지급받은 회원은 공공가맹점과 민간가맹점에서 QR코드가 달린 앱과 카드를 이용해서 노원을 사용할 수 있게 된다. 이 '지역화폐'의 등장은, 예전부터도 여러 나라와 국내의 여러지자체등에서도 활발한 도입과 사용이 이루어져왔었지만, 그 지역화폐의 운용형태는 일정금액에 비례한 쿠폰지급형식이거나 적립금을 쌓는 카드로 사용할 수 있게 하는 것이 대부분이었다. 하지만 이번 노원구의 지역화폐 '노원'은 불록체인 기술을 응용하여 개발된 세계최초의 지역화폐라는 측면에서 아주 상징적이고도 독보적인 시도라고 할 수 있을 듯하다.
새로운 경제체제의 대안으로 태생된 것들 중에 하나가 지역화폐제도인데, 이것은 사회의 불평등과 인간소외현상, 물질만능주의 등 다양한 사회문제들을 양산하는 자본주의 시스템을, 지역화폐활성화가 대체할 수 있기 때문에 그 관심도가 아주 높을 수밖에 없는 것이다. 더구나 시장가치로는 반영을 할 수 없는 자원봉사활동이나 기부, 자원순환 등의 공공이득을 위한 활동들에 관심을 유도할 수 있고, 혹은 다양한 형태의 사회공동체의 발전과 지약경제 활성화를 위한 행위들에 대해서 더 많은 지역주민들의 참여를 유도할 수 있기 때문에, 그로 인해서 얻을 수 있는 경제적 산업적 문화적 발전이 실로 다양하게 혜택을 볼 수 있게 되는 것이다.
그런데 이러한 의미의 지역화폐를 블록체인기술을 응용하여 개발 지급하여 유통시킨다는 것은, 지금까지 종이화페나 쿠폰 카드 등의 물리적인 특징과 그로 인한 이용자 한계 등이 있었기 때문에 지역화폐의 활성화가 쉽지 않았겠지만, 블록체인으로 개발된 지역화폐는 이러한 단점들을 모두 극복할 수 있게 만들어준다는 것이 아주 획기적인 사실이다.
과거 여러 예언의 능력을 가지고 있던 선지자들은, 2012년을 기준으로 하여 인본주의적 가치관이 대한민국에서 새롭게 싹틔워지면서 전혀 새로운 패러다임의 복지국가 개념이 등장한다고 주장한 적이 있었다. 이른반 후천문명시대가 도래하면서, 인간본위의 정치이념과 새로운 사회구조가 등장을 하는데, 그것이 대한민국에서부터 일어나기 시작하고 그 시작점은 복지사업개념으로부터 일어나기 시작한다는 것이었다. 나 역시 이러한 선지자들의 예언이 아무 막연하고 구체적인 내용이 무엇인지 막막하게만 느껴지고 있었다. 그러나 근 1~2년 전부터 피부로 와닿는 지구촌의 급속한 문화의 변화를 느껴보면서, 그 예언들이 결코 가볍게 생각하고 넘어갈 흥미거리만은 아니었다는 생각이 들기 시작한다.
가상화폐 시장의 등장과 블록체인 기술의 등장, 그리고 지역화폐를 이용한 복지형 공공사업으로의 지역주민들의 참여유도 등등, 현재 일어나고 있는 일련의 변화들을 볼 때에, 아무리 늦어도 다음 세대 안에는 선지자들의 예언대로 완전히 새롭게 바뀌어버린 세상에서 살 수 있는 날이 올것 같다는 생각이 든다.
그런데 예언선지자들의 말을 빌리자면, 그 세상에서는 자신을 위해서 돈을 많이 벌려고 욕심부리는 자는 더 가난해지고, 널리 남을 위해서 봉사하고 사회와 국가와 인류를 위해서 노력하는 사람들이 크게 돈을 벌어서 잘 살게 된다는 내용이 주류였었다. 이 예언들이 그냥 예언으로만 존재하는 이야기거리로만 알고 있었는데, 실제로 그렇게 서서히 만들어져 가고 있는 것을 보면서, 지금 이 한국땅에 태어나서 살고 있는 것이 너무너무 기쁘게 생각이 되어진다.