과거에 재미있는 심리학 실험이 진행된 적이 있었다.
먼저 7쌍의 어린아이와 엄마가 있고
한 쌍식 작은 방에 들어가서 게임을 한다.
이 방바닥에는 수십 개의 공이 떨어져 있고,
아이는 안대로 눈이 가려져 있고, 엄마는 소쿠리를 들고 있다.
1분 동안 아이는 바닥에 떨어져 있는 공을 주워서 엄마의
안내에 따라서 이 소쿠리로 공을 던져 넣는다.
이윽고 시간이 종료되면 받은 공의 갯수를 헤아린다.
제일 많은 공을 받은 쪽이 이기는 것이다.
실험이 끝난 후에 7쌍의 성적을 파악해보니까
5쌍은 12개 이상의 공을 받았고, 두쌍은 7개의 공을 받았다.
그런데 그 중에서 무려 19개의 공을 받은 쌍이 있었다.
이 실험의 특이점은 공을 던지는 아이의 눈이 가려져 있어서
아이의 운동 실력이 게임의 결과에 영향을 미치지 않는다는 것이다.
그렇다면 무엇이 이러한 차이를 가져온 것일까?
사실 이 실험은 엄마와 아이와의 언어소통을 통한 무의식변화와
그것이 신체적으로 어떠한 변화를 만들어내는지를 알아내기 위한
의도적 실험이었다.
실험이 끝난 후에, 녹화된 영상을 보면서 각 쌍의 엄마와 아이가
어떻게 말을 했는지 분석해보았다.
먼저 가장 낮은 점수를 받은 쌍의 엄마가 실험 중에 아이에게 했던
말들을 살펴보았다.
" 아니 그쪽, 아니고 아니, 반대쪽, 아니 앞에, 아니 아니, 아래로 꽂지말고 "" 하나도 안들어가겠다, 아니, 아니야, 아니, 이건 안 돼, 아니 정면 봐야지 "다음으로 가장 높은 점수를 받은 쌍의 엄마가 실험 중에 아이에게 했던
말들을 살펴보았다.
" 어머 잘 하네, 또, 오우 잘하네, 오우 잘하는데, 우리 아들 잘한다, 그렇지 "결론적으로 아이의 공 던지기 실력은 아이를 지도하는 엄마의 '말' 에
달려있었다.
공을 7개 받은 2쌍의 엄마들은 '아니,안 돼" 라는 말을 너무 많이
사용하고 있었고, 반면에 12개 이상의 공을 받은 쌍의 엄마는
아이가 공을 못 넣어도 " 괜찮아, 잘 하네 "
라는 말을 많이 사용하고 있었다.
곧 '안 돼' 라는 말을 자주들은 아이는 실제로 잘 안되는 결과를 가져왔고,
'잘 하네' 하는 말을 자주들은 아이는 실제로 잘 되는 결과를 가져왔다.
이 실험은 심리학계에서 아주 잘 알려진 유명한 실험 중의 하나로
최초 실험 설계자는 예일대 심리학과 교수인 존바그 교수였다.
존 바그 교수는 인터뷰에서
" 어떤 단어에 노출되면 뇌의 전운동피질(premotor cortex)은 정확히 이 단어의 뜻에 맞는 방식으로 몸을 움직일 태세를 갖춥니다. 이것은 의도적으로 그렇게 몸을 움직이는 것과 차이가 없습니다. 따라서 말은 엄청나게 강력한 효과를 가지고 있습니다 "원래 우리의 몸(행동)은 뇌의 지배를 받는다.말은 뇌의 활동을 지배한다.따라서 말이 뇌를 통해 행동을 지배한다.
이렇게 말에는 행동뿐만 아니라 나아가 인생을 좌우하는
힘을 갖고 있다.
단순히 그 단어에 부지불식간에 노출되는 것만으로도
우리의 행동이 변화한다. 따라서 우리가 평소에 사용하는 말은
알게모르게 우리의 행동을 지배한다.
물론 일상생활에서 항상 긍정적인 붇돋워주는 좋은 말만 사용하고
또 그러한 말만 듣기를 기대할 수는 없다.
복잡하고 미묘한 감정과 상황이라는 것이 얽히게 되는 사회공동체
안에서의 생활은, 때로는 과격한 분노와 생트집과 쌍욕과 거친
말로서 상대를 제압해야 할 때도 있고 또는 반대로 듣기싫은 험난하고
가시돋힌 말을 들어야만 하는 상황이 올 수도 있다.
하지만 꾸준하게 좋은 말 좋은 대화를 추구하려는 노력의 결과로서
자신의 삶이 더 윤택해질 수 있는 방법이 분명하게 있다면,
충분히 실천적인 지향점으로서 받아들여야 할 가치는 있는 것이다.