SF 영화라는 장르는 과학적 내용과 공상적 줄거리를 테마로 하는 영화의 총칭이다. Science Fiction 의 영문 머리글자를 따서 SF 영화라고 부르기도 한다. 일반적으로 미래가 배경이 되며 만화적인 내용을 고도의 특수효과를 이용하여 제시한다.
공통적으로 미래의 다른세계를 공상적으로 다루는 한편 강력한 특수효과로 상상 속 내용이 마치 보는 사람의 눈 앞에서 실제로 일어나는 것처럼 묘사된다. 이를 위하여 환상적인 무대디자인, 미니어처 촬영, 컴퓨터 합성, 컴퓨터 그래픽과 컴퓨터 에니메이션 이용 등 최첨단의 특수효과 기술이 이용되는 것이 보통이다.
과학적 공상영화의 즐거움이란, 바로 존재하지 않는 미래의 상상의 세상을 스크린에 구현해 내기 때문이다. 인간에게 가장 자유로운 권리가 있다면 마음껏 상상의 나래를 펼치는 것이다. 이 상상의 나래를 펼치는 것은 좋아하는 것에 대한 호기심이 시발점이 되는 것이지만, 이것을 어떤 관점으로 어떤 창작물로서 드러내느냐에 따라서 다양한 분야로 명명하게 된다.
만약 상상의 세상을 학술적으로 풀이를 해 낸다면 과학적 탐구와 물리학과 수학의 세계로 규명이 되는 것이지만, 이것을 글로서 풀어낸다면 문학작품이 되는 것이고, 다르게는 소리로 풀어낸다면 음악이 되는 것이고, 혹은 시각적으로 풀어낸다면 그림이 되는 것이고, 필름에 담아넣으면 영화가 되는 것이다. 그래서 세상의 모든 드러냄은 인간의 상상력이 허용해 놓은 상상의 장르가 구현된 것이라는 말도 가능한 것이다.
그 중에서도 SF 영화는 미래에 등장할만한 것을 상상의 힘으로 표현을 해 내는 것이다. 그렇기 때문에 당연히 현실에서는 존재하지도 않는 것이다. 하지만 미래에 등장할 만한 것을 상상해 내는 것은, 현실에 기초한 상상이다보니 언젠가는 영화 속 상상이 실제로 현실에서 구현되는 일도 비일비재하다.
하지만 SF 영화가 정말 재미있다고 여겨지는 것은, 그 상상의 테마가 쉽게 현실에서 구현될 수 없는 상상속의 세상에서만 가능한 것이기 때문에 진정으로 재미있고 흥미롭고 관심이 생기는 것이라는 말을 할 수 있다. 만약 인간이 상상하는 것이 현실에서 곧잘 쉽게 현실로 드러나게 된다면, 그것이 경이롭고 흥미롭고 재미있는 것이 아니라 아주 평범하고 특별한 가치도 없는 것이 될 뿐이니까.
그래서 SF 영화에 대해서 사람들이 열광을 하는 진짜 이유를 찾아보면 뜻 밖에도 "공상과 상상의 세계를 스크린에 구현하는 것은, 그것이 실제로 등장할 수도 체험할 수도 없는 오로지 상상속에서만 이루어질 수 있는 것이기 때문에 그리고 아주 비현실적이기 때문"에 더더욱 재미가 있어지는 것이다.
마치 인간 역사의 신화 속 전설들이, 현실에서는 등장하지도 않는 오로지 환상 속의 비현실적인 것으로만 존재하기 때문에, 진정으로 인간에게 재미를 불어넣었던 것처럼 말이다.
최근 영화평론분야에서 조사한 바에 따르면, 영화관람인구의 변화는 1인 혼자서 관람하는 경우가 대폭 증가 중이며, 멜로 역사 액션 드라마보다는 SF 판타지 종류의 영화 관람이 훨씬 더 큰 비중으로 증가 중이라고 한다.
다른 사람들과 공감할 수 있는 것을 더 중요시하던 차원을 벗어나서 혼자서 상상하는 즐거움을 자극해보려고 SF판타지 영화를 선호하는 나홀로 족들이 증가하고 있다는 것은, 바야흐로 앞으로의 세상이 더욱 더 상상의 능력을 파워풀하게 드러내고 싶어하는 시대로 변해가고 있음을 나타내주는 것이리라.