Le 29 octobre 1929, Black Tuesday a frappé Wall Street alors que les investisseurs échangeaient 16 millions d'actions à la Bourse de New York en une seule journée. Des milliards de dollars ont été perdus, anéantissant des milliers d'investisseurs. Au lendemain du Mardi noir, l'Amérique et le reste du monde industrialisé ont plongé dans la Grande Dépression (1929-1939), le ralentissement économique le plus profond et le plus long de l'histoire du monde industrialisé occidental jusqu'à cette époque.
Au cours des années 1920, la Bourse des États-Unis connaît une expansion rapide, atteignant son apogée en août 1929, après une période de spéculation sauvage. À ce moment-là, la production avait déjà diminué et le chômage avait augmenté, laissant les stocks en très grand excès de leur valeur réelle. Parmi les autres causes de l'effondrement éventuel du marché figuraient les bas salaires, la prolifération de la dette, un secteur agricole en difficulté et un excès de prêts bancaires importants qui ne pouvaient être liquidés.
Les prix des actions ont commencé à baisser en septembre et au début d'octobre 1929 et, le 18 octobre, l'automne a commencé. La panique s'est installée, et le jeudi 24 octobre, jeudi noir, un nombre record de 12 894 650 actions ont été négociées. Les sociétés d'investissement et les principaux banquiers ont tenté de stabiliser le marché en achetant de grands blocs de titres, produisant une reprise modérée vendredi. Lundi, cependant, l'orage a de nouveau éclaté et le marché est tombé en chute libre. Le lundi noir a été suivi par le mardi noir (29 octobre), au cours duquel les cours des actions se sont complètement effondrés et 16 410 030 actions ont été négociées à la Bourse de New York en un seul jour. Des milliards de dollars ont été perdus, anéantissant des milliers d'investisseurs, et les téléscripteurs ont perdu du temps parce que la machinerie ne pouvait pas gérer l'énorme volume de transactions.
