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Hola comunidad de 
Hay ideas de algunos filósofos que uno lee y guarda sin saber exactamente cuándo volverán a aparecer. Con Nietzsche me ocurre algo así. Entre sus muchas reflexiones está la llamada voluntad de poder, una idea compleja y con diferentes interpretaciones, pero que llevada a un terreno cotidiano me hizo pensar en algo mucho más sencillo: ¿qué hacemos cuando tenemos un poco de poder sobre los demás?
No hablo de presidentes, ministros o grandes empresarios. A veces el poder es mucho más pequeño. Puede estar en una llave, una habitación, una lista, un horario o simplemente en la posibilidad de decir “sí” o “no” cuando otras personas dependen de esa decisión. Y quizás precisamente porque ese poder parece pequeño, no siempre nos damos cuenta de lo que puede revelar sobre nosotros.
Hace unos días tuve una experiencia que me hizo pensar en esto. Actualmente, debido a la situación energética y de transporte que vivimos en Cuba, un grupo de trabajadores permanecemos albergados en un hotel mientras trabajamos en otro. Regresar diariamente a nuestras casas no resulta práctico cuando el transporte es escaso y las distancias pueden superar los 60 kilómetros.
Dentro de esta rutina existe algo que podría parecer insignificante: el café después del almuerzo.
Para unos 25 o 30 trabajadores, ese café se ha convertido en mucho más que una bebida. Es una pausa, una conversación, unos minutos para sentarse, respirar y compartir con los compañeros antes de continuar la jornada. Cuando la vida cotidiana se vuelve difícil, esos pequeños rituales adquieren otro valor.
Hace unos días una persona llegó al lugar donde se prepara el café fuera del horario habitual. La máquina ya estaba apagada y el café disponible se había terminado. Podía haber sido simplemente una situación cotidiana. Sin embargo, el disgusto personal terminó convirtiéndose en una decisión que afectó a todos: suspender el servicio de café para los trabajadores.
Lo que me hizo pensar no fue tanto la pérdida de una taza de café, sino lo que había detrás. ¿Cómo algo que pertenece a una dinámica colectiva puede convertirse en una herramienta para expresar un malestar individual?
No sé qué pasaba por la cabeza de esa persona y no me corresponde juzgar sus intenciones. Pero sí puedo observar el resultado: una situación individual terminó afectando a todo un colectivo.
Y aquí encuentro una diferencia importante. Tener autoridad no significa necesariamente saber ejercerla. Una persona puede tener la capacidad de decidir y utilizarla de una manera que termine deteriorando la convivencia. El poder puede servir para organizar, proteger, resolver problemas o facilitar las cosas, pero también puede utilizarse para castigar. Y cuando ocurre esto último, incluso en algo pequeño, deja de ser solamente una herramienta administrativa y comienza a convertirse en una expresión personal.
Lo curioso es que el asunto no terminó ahí. La dirección del hotel conoció la situación y apareció para mí una segunda responsabilidad. Si alguien con menor autoridad toma una decisión que afecta a todo un colectivo, quien está por encima también tiene la posibilidad de intervenir. Puede preguntar, escuchar, corregir, mantener la decisión o cambiarla. Pero cuando quien puede detener una situación decide no hacerlo, el problema adquiere otra dimensión.
Por eso pensé en Nicolás Maquiavelo, quien también dedicó buena parte de su pensamiento a observar cómo funciona el poder. No pretendo convertir esto en una clase de filosofía política, pero encuentro interesante una idea relacionada con el liderazgo: ocupar un puesto no es lo mismo que ejercer autoridad.
Un dirigente que evita intervenir para no generar conflictos puede pensar que está manteniendo la paz, cuando en realidad simplemente está trasladando el problema hacia quienes tienen menos capacidad de decisión. Y somos nosotros quienes terminamos viviendo las consecuencias.
Por eso creo que existe una diferencia enorme entre poder y autoridad. El poder puede permitirte imponer una decisión; la autoridad debería darte la responsabilidad de pensar en sus consecuencias.
Una persona con poder puede decir: “Esto se hace porque lo digo yo”. Una persona con verdadera autoridad debería poder preguntarse: “¿Por qué estoy tomando esta decisión y a quién afecta?”
Son preguntas muy diferentes.
Y quizá por eso me resulta interesante que todo esto haya ocurrido alrededor de algo tan pequeño como una taza de café. Cuando pensamos en el abuso del poder imaginamos grandes injusticias, pero el poder cotidiano también existe. Está en ese pequeño espacio que cada persona controla y, a veces, las situaciones pequeñas son precisamente las que mejor muestran nuestra manera de comportarnos.
¿Qué hacemos cuando podemos beneficiar a alguien? ¿Qué hacemos cuando podemos perjudicarlo? ¿Pensamos en el conjunto o solamente en nosotros? ¿Utilizamos una posición para resolver o para demostrar que podemos imponer nuestra voluntad?
Y hay una pregunta todavía más incómoda: ¿qué hacemos cuando vemos que alguien está utilizando mal su pequeño poder y nosotros tenemos la posibilidad de detenerlo?
Porque resulta fácil hablar del abuso. Es mucho más difícil hablar de la responsabilidad de quienes lo permiten.
Quizás el liderazgo no consista en tener siempre la última palabra, sino en saber cuándo debemos utilizarla. Dirigir a otras personas no debería significar tener la posibilidad de quitarles cosas, sino asumir la responsabilidad de cuidar aquello que compartimos.
Y vuelvo al café, no porque una taza de café sea un asunto trascendental, sino porque a veces las cosas pequeñas funcionan como espejos. Una taza puede mostrar ego, solidaridad, autoridad, indiferencia o sentido común. Puede mostrar cuánto estamos dispuestos a sacrificar el bienestar colectivo para sostener una posición personal.
Por eso pienso que el poder no se revela realmente cuando alguien ocupa un gran cargo. Tal vez se revela en esos pequeños momentos en los que una persona descubre que puede decidir sobre otros.
Y entonces queda una pregunta que vale mucho más que el café:
¿Qué hacemos con el poder que tenemos cuando nadie nos obliga a usarlo bien?
Quizás ahí comienza la diferencia entre mandar y liderar. Y quizás también ahí empieza nuestra propia responsabilidad como seres humanos.
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La traducción al inglés fue realizada con DeepL Translate.
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Hello
There are ideas from some philosophers that we read and keep without knowing exactly when they will come back to us. I have something like that with Nietzsche. Among his many reflections is the so-called will to power, a complex idea with different interpretations, but when I bring it into an everyday context, it makes me think about something much simpler: what do we do when we have a little power over others?
I am not talking about presidents, ministers, or major business owners. Sometimes power is much smaller. It can be in a key, a room, a list, a schedule, or simply in the possibility of saying “yes” or “no” when other people depend on that decision. And perhaps precisely because that power seems small, we do not always realize what it can reveal about us.
A few days ago, I had an experience that made me think about this. Currently, due to the energy and transportation situation we are experiencing in Cuba, a group of workers are staying at a hotel while we work at another one. Returning home every day is not practical when transportation is scarce and the distances can exceed 60 kilometers.
Within this routine, there is something that might seem insignificant: coffee after lunch.
For about 25 or 30 workers, that coffee has become much more than a drink. It is a pause, a conversation, a few minutes to sit down, breathe, and share with colleagues before continuing the workday. When everyday life becomes difficult, these small rituals acquire a different value.
A few days ago, someone arrived at the place where the coffee is prepared outside the usual schedule. The machine was already turned off and the available coffee had run out. It could simply have been an ordinary situation. However, the personal frustration ended up becoming a decision that affected everyone: suspending the coffee service for the workers.
What made me think was not so much the loss of a cup of coffee, but what was behind it. How can something that belongs to a collective routine become a tool for expressing an individual grievance?
I do not know what was going through that person's mind, and it is not my place to judge their intentions. But I can observe the result: an individual situation ended up affecting an entire group.
And here I see an important difference. Having authority does not necessarily mean knowing how to exercise it. A person may have the ability to make decisions and use that ability in a way that damages coexistence. Power can be used to organize, protect, solve problems, or facilitate things, but it can also be used to punish. And when that happens, even in something small, it ceases to be merely an administrative tool and becomes a personal expression.
What is interesting is that the matter did not end there. The hotel's management became aware of the situation, and for me, a second responsibility appeared. If someone with less authority makes a decision that affects an entire group, the person above them also has the possibility of intervening. They can ask, listen, correct, maintain the decision, or change it. But when someone who can stop a situation chooses not to, the problem takes on another dimension.
That is why I thought about Niccolò Machiavelli, who also devoted much of his thinking to observing how power works. I do not intend to turn this into a lesson in political philosophy, but I find one idea related to leadership interesting: occupying a position is not the same as exercising authority.
A leader who avoids intervening in order not to create conflicts may think they are maintaining peace, when in reality they are simply passing the problem down to those with less decision-making power. And we are the ones who end up living with the consequences.
That is why I believe there is an enormous difference between power and authority. Power can allow you to impose a decision; authority should give you the responsibility to think about its consequences.
A person with power can say, “This is done because I say so.” A person with true authority should be able to ask, “Why am I making this decision, and who does it affect?”
Those are very different questions.
And perhaps that is why I find it interesting that all of this happened around something as small as a cup of coffee. When we think about the abuse of power, we imagine great injustices, but everyday power also exists. It exists in that small space each person controls and, sometimes, small situations are precisely the ones that best reveal the way we behave.
What do we do when we can benefit someone? What do we do when we can harm them? Do we think about the whole group or only about ourselves? Do we use a position to solve a problem or to demonstrate that we can impose our will?
And there is an even more uncomfortable question: what do we do when we see someone misusing their small amount of power and we have the possibility of stopping it?
Because it is easy to talk about abuse. It is much harder to talk about the responsibility of those who allow it.
Perhaps leadership is not about always having the last word, but about knowing when we should use it. Leading other people should not mean having the ability to take things away from them, but assuming the responsibility to care for what we share.
And I return to the coffee, not because a cup of coffee is a matter of great importance, but because sometimes small things work like mirrors. A cup can reveal ego, solidarity, authority, indifference, or common sense. It can show how much we are willing to sacrifice collective well-being in order to maintain a personal position.
That is why I think power is not truly revealed when someone occupies a great position. Perhaps it is revealed in those small moments when a person discovers that they can make decisions over others.
And then there is a question that is worth much more than the coffee:
What do we do with the power we have when no one forces us to use it well?
Perhaps that is where the difference between commanding and leading begins. And perhaps that is also where our own responsibility as human beings begins.
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The English translation was made using DeepL Translate.
Thank you for reading.
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