El primer problema que se le plantea a un arqueólogo es el de saber en qué lugar puede acometerse una excavación con posibilidades de éxito. Aunque son numerosos los emplazamientos localizables a simple vista, también hay muchos que requieren intensos estudios antes de ser detectados. Los primeros métodos de investigación consisten en la lectura de los lugares, permite así mismo localizar emplazamientos de un templo o de una plaza fuerte, por ejemplo. En nuestros días existen otros métodos, además de estos, que nos permiten obtener mejores resultados.
Es un método de prospección utilizado normalmente por los arqueólogos que, realizado a baja altura, permite localizar signos invisibles a ras del suelo. En efecto, existen multitud de vestigios arqueológicos (templos romanos, campamentos militares, necrópolis.) que están enterrados bajo los cultivos. Si se fotografía al atardecer, los restos de cimientos antiguos pueden descubrirse por una vegetación más o menos oscura o más o menos alta; también pueden ser indicios de restos de huellas de humedad o un bloque de nueve que se derrita más o menos rápidamente.
