En el caso de Cuba, esta reflexión adquiere una dimensión particularmente aguda cuando se analiza el impacto de la temporada ciclónica. Los huracanes, fenómenos naturales cada vez más intensos por el cambio climático, no solo ponen a prueba la capacidad de respuesta del país, sino que revelan la fragilidad y, a la vez, la capacidad de adaptación del entorno natural cubano.
Cuba es un archipiélago expuesto de manera recurrente a ciclones tropicales. La geografía insular, con extensas zonas costeras, humedales, ríos y montañas, condiciona que cada temporada ciclónica (de junio a noviembre) deje una huella profunda. Los huracanes recientes, como Irma (2017), Matthew (2016), Ian (2022) o Melissa (2025), han demostrado que los daños no son solo materiales o humanos: implican una verdadera transformación del paisaje. Las inundaciones, provocadas por las intensas lluvias y la marejada ciclónica, anegan comunidades enteras, destruyen cultivos, contaminan fuentes de agua potable y arrastran sedimentos y desechos hacia ríos y costas.
Desde una perspectiva ambiental, las inundaciones asociadas a los huracanes provocan un desbalance ecológico significativo. Los ecosistemas costeros, como los manglares y los arrecifes coralinos, que actúan como barreras naturales protectoras, sufren daños mecánicos por el oleaje y la acumulación de sedimentos. La pérdida de manglares reduce la capacidad natural de amortiguar vientos y marejadas, lo que agrava el riesgo para asentamientos humanos.
Asimismo, las lluvias torrenciales desbordan ríos y ciénagas, afectando la calidad del agua por arrastre de agroquímicos y aguas residuales, lo que daña la fauna acuática y las fuentes de abastecimiento.
Pero la reflexión valorativa debe ir más allá de la descripción de daños. Es necesario reconocer que Cuba, a pesar de ser un país vulnerable y con limitaciones económicas, ha desarrollado una estrategia de gestión de riesgos de desastres en la que la protección del medio ambiente juega un rol central y, el Instituto de Geología y Paleontología donde trabajo ha sido pilar de esta estrategia, junto a otros centros de investigación como el Instituto de Meteorología.
El sistema de alerta temprana, los planes de evacuación y la reubicación de asentamientos en zonas de alto peligro se complementan con programas de conservación de manglares, reforestación en cuencas hidrográficas y restauración de arroyos y canales para mitigar inundaciones.
En este Día Mundial del Medio Ambiente, la lección que deja cada temporada ciclónica es contundente: no podemos separar la seguridad humana de la salud de los ecosistemas. Un medio ambiente degradado incrementa la vulnerabilidad ante los huracanes; en cambio, ecosistemas sanos y funcionales reducen los daños. Por eso, invertir en infraestructura verde (humedales restaurados, bosques de ribera, arrecifes protegidos) no es un lujo, sino una necesidad estratégica para un país insular caribeño.
La celebración de esta fecha debe servir también para valorar el esfuerzo colectivo del pueblo cubano, que, pese a las adversidades, demuestra una solidaridad ejemplar en la recuperación tras cada ciclón.
No obstante, el cambio climático impone nuevos desafíos: se prevé que en lo adelante los huracanes sean más intensos y con mayor capacidad de lluvia. Por tanto, la reflexión final es que cuidar el medio ambiente no es un acto aislado, sino la base de la supervivencia y el desarrollo sostenible de la nación.
Cada árbol plantado, cada manglar protegido, cada cuenca descontaminada, es una defensa anticipada frente al próximo huracán. Así, el 5 de junio nos recuerda que la mejor obra de ingeniería contra las inundaciones es un planeta con equilibrio ecológico.
Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
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ENGLISH
Every June 5th, the world commemorates World Environment Day, a fitting occasion to reflect on the relationship between humanity and the ecosystems that sustain it.
In the case of Cuba, this reflection takes on a particularly acute dimension when analyzing the impact of the hurricane season. Hurricanes, natural phenomena that are becoming increasingly intense due to climate change, not only test the country's response capacity but also reveal the fragility and, at the same time, the adaptive capacity of the Cuban natural environment.
Cuba is an archipelago frequently exposed to tropical cyclones. The island's geography, with its extensive coastlines, wetlands, rivers, and mountains, means that each hurricane season (from June to November) leaves a profound mark. Recent hurricanes, such as Irma (2017), Matthew (2016), Ian (2022), and Melissa (2025), have demonstrated that the damage is not only material or human: it involves a true transformation of the landscape. Floods, caused by intense rainfall and storm surge, inundate entire communities, destroy crops, contaminate drinking water sources, and carry sediment and debris into rivers and along coastlines.
From an environmental perspective, hurricane-related flooding causes a significant ecological imbalance. Coastal ecosystems, such as mangroves and coral reefs, which act as natural protective barriers, suffer mechanical damage from waves and sediment accumulation. The loss of mangroves reduces the natural capacity to buffer winds and storm surges, exacerbating the risk to human settlements.
Likewise, torrential rains cause rivers and swamps to overflow, affecting water quality due to the runoff of agrochemicals and wastewater, which damages Aquatic fauna and water sources.
But the evaluative reflection must go beyond the description of damages. It is necessary to recognize that Cuba, despite being a vulnerable country with economic limitations, has developed a disaster risk management strategy in which environmental protection plays a central role, and the Institute of Geology and Paleontology where I work has been a pillar of this strategy, along with other research centers such as the Institute of Meteorology.
The early warning system, evacuation plans, and the relocation of settlements in high-risk areas are complemented by mangrove conservation programs, reforestation in watersheds, and the restoration of streams and canals to mitigate flooding.
On this World Environment Day, the lesson of each hurricane season is clear: we cannot separate human security from the health of ecosystems. A degraded environment increases vulnerability to hurricanes; in contrast, healthy and functional ecosystems reduce damage. Therefore, investing in green infrastructure (restored wetlands, riparian forests, protected reefs) is not a luxury, but a strategic necessity for a Caribbean island nation.
The celebration of this day should also serve to recognize the collective effort of the Cuban people, who, despite adversity, demonstrate exemplary solidarity in the recovery after each hurricane.
However, climate change presents new challenges: hurricanes are predicted to be more intense and produce more rainfall in the future. Therefore, the final reflection is that caring for the environment is not an isolated act, but rather the foundation for the nation's survival and sustainable development.
Every tree planted, every mangrove protected, every watershed cleaned up, is an early defense against the next hurricane. Thus, June 5th reminds us that the best engineering defense against flooding is a planet with ecological balance.
Note: The images are my own.
I used DeepL Translate.
