[ENG/ESP] A personal journey to the National Geological Museum of Colombia

I work at the Institute of Geology and Paleontology of Cuba, and everything related to the origin, evolution, and development of our planet fascinates me. That's why the Gold Museum and the National Geological Museum of Colombia mean so much to me, in addition to the working relationship that unites the two geological surveys. Here's my experience, and I hope you enjoy it as much as I did.

The morning in Bogotá began with a light drizzle, but the excitement of discovering the National Geological Museum, located at 4.64117 latitude -74.08008 longitude, was enough to make me ignore the weather. Getting there is an adventure in itself.

Located in the heart of the city, in the Teusaquillo district, its main headquarters is at Diagonal 53 # 34-53, a central and easily accessible location. For those using the mass transit system, the TransMilenio stations Universidad Nacional and Campín Universidad Antonio Nariño are the closest. Upon disembarking from the bus, the imposing building of the Colombian Geological Survey rises, and it is there, inside, that this treasure of Earth's history is safeguarded.

Upon entering and registering my ID, as required for adults, the feeling is that of entering a cathedral of knowledge. Founded in 1939, the museum is the most important in the country in its field and houses between 40,000 and 50,000 pieces of Colombia's geological and paleontological heritage. Admission is free, and although it can be done independently, the guided tour promises to be an immersive experience of approximately one hour and 45 minutes.

The tour is a journey through time. As I walk among the display cases, I come face to face with the giants that once inhabited Colombian territory. The first big surprise is the skeleton of a giant sloth (Eremotherium laurillardi), a creature that, I learn, could measure more than five meters tall. It's hard to imagine, but there it is, imposing, reminding me that the world was a very different place.

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But the museum doesn't only house prehistoric mammals. One of the most fascinating pieces is the Callawayasaurus colombiensis plesiosaur, a large marine reptile that roamed the oceans that covered the region. Its vertebrae and fossilized skull offer a glimpse into an aquatic past that contrasts sharply with the mountainous geography of present-day Colombia. The fossil collection is astonishing: from the remains of a prehistoric monkey, Cebupithecia sarmientoi, to the strange Miocochilius anomopodus, a mammal that defies imagination.

Each piece has a story of discovery that adds a layer of scientific romance to the visit. Many of these wonders were collected during the Vertebrate Commission, an expedition that took place between 1944 and 1949. The work of those pioneers, led by the museum's first director, the Spanish geologist José Royo y Gómez, is what allows us, the public, to marvel at these discoveries today.

The museum, however, is not just a showcase of fossils. Its scientific value is incalculable. It serves as a resource for the academic community, a research center, and an ally for other scientific institutions. For the average visitor, its tourist and educational importance is equally profound. It is a place that awakens the innate curiosity to know where we come from and how the world around us was formed. The exhibits are designed to be accessible, and the staff is always willing to guide and explain.

As I take photographs (always remembering not to use flash to protect the pieces), I reflect on the importance of this place for the present and future of our people.

A final comment

The National Geological Museum is a bridge between the distant past and the present. It doesn't just preserve rocks, minerals, and fossils; it preserves the memory of a constantly changing planet. Every bone, every footprint, every mineral tells a story of geological eras, of seas that dried up and mountains that rose. The visit is a humble reminder of our place in Earth's vast and astonishing history. As we leave, the drizzle has stopped, and the city looks different, as if now, beneath the asphalt and concrete, I could feel the ancient pulse of life that the museum has preserved.

Note: The images are my own.
I used DeepL Translate.

ESPAÑOL

Una introducción necesaria

Trabajo en el Instituto de Geología y Paleontología de Cuba y todo lo que tiene que ver con el origen, evolución y desarrollo de nuestro planeta me fascina. Es por ello que los museos del Oro y Geológico Nacional de Colombia significan tanto para mí, además de las relaciones de trabajo que une a los dos servicios geológicos. Aquí les dejo mi experiencia y espero disfruten tanto como yo.

La mañana en Bogotá comenzó con una ligera llovizna, pero la emoción por descubrir el Museo Geológico Nacional que se encuentra en los 4.64117 lat -74.08008 long, era suficiente para ignorar el clima. Llegar hasta él es una aventura en sí misma.

Ubicado en el corazón de la ciudad, en la localidad de Teusaquillo, su sede principal se encuentra en la Diagonal 53 # 34-53, un punto céntrico y de fácil acceso. Para quienes usan el sistema de transporte masivo, las estaciones de Transmilenio U. Nacional y Campín U. Antonio Nariño son las más cercanas. Al descender del bus, el edificio del Servicio Geológico Colombiano se alza imponente, y es allí, en su interior, donde se resguarda este tesoro de la historia de la Tierra.

Al cruzar la entrada y registrar mi identificación, como es requisito para los adultos, la sensación es la de entrar a una catedral del conocimiento. Fundado en 1939, el museo es el más importante del país en su campo y custodia entre 40.000 y 50.000 piezas del patrimonio geológico y paleontológico de Colombia. La visita es gratuita y, aunque se puede hacer de manera autónoma, la opción de una visita guiada promete ser una experiencia inmersiva de aproximadamente una hora y 45 minutos.

El recorrido es un viaje en el tiempo. A medida que avanzo entre las vitrinas, me encuentro cara a cara con los gigantes que una vez habitaron el territorio colombiano. La primera gran sorpresa es el esqueleto de un perezoso gigante (Eremotherium laurillardi), una criatura que, según me entero, podía medir más de cinco metros de altura. Es difícil de concebir, pero allí está, imponente, recordándome que el mundo fue un lugar muy diferente.

Pero el museo no solo alberga mamíferos prehistóricos. Una de las piezas más fascinantes es el plesiosaurio Callawayasaurus colombiensis, un gran reptil marino que surcó los océanos que cubrían la región. Sus vértebras y su cráneo fósil son una ventana a un pasado acuático que contrasta con la geografía montañosa de la Colombia actual. La colección de fósiles es asombrosa: desde los restos de un mono prehistórico, el Cebupithecia sarmientoi, hasta el extraño Miocochilius anomopodus, un mamífero que desafía la imaginación.

Cada pieza tiene una historia de descubrimiento que añade una capa de romanticismo científico a la visita. Muchas de estas maravillas fueron recolectadas durante la Comisión de Vertebrados, una expedición que tuvo lugar entre 1944 y 1949. El trabajo de aquellos pioneros, liderados por el primer director del museo, el geólogo español José Royo y Gómez, es lo que hoy permite que nosotros, el público, podamos maravillarnos con estos hallazgos.

El museo, sin embargo, no es solo un escaparate de fósiles. Su valor científico es incalculable. Actúa como un banco de consulta para la comunidad académica, un centro de investigación y un aliado para otras instituciones científicas. Para el visitante común, su importancia turística y educativa es igualmente profunda. Es un lugar que despierta la curiosidad innata por saber de dónde venimos y cómo se formó el mundo que nos rodea. Las exhibiciones están diseñadas para ser accesibles, y el personal está siempre dispuesto a guiar y explicar.

Mientras tomo fotografías (recordando siempre no usar flash para proteger las piezas), reflexiono sobre la importancia de este lugar, para el presente y futuro de nuestra gente.

Un comentario final

El Museo Geológico Nacional es un puente entre el pasado remoto y el presente. No solo conserva rocas, minerales y fósiles; conserva la memoria de un planeta en constante cambio. Cada hueso, cada huella, cada mineral cuenta una historia de eras geológicas, de mares que se secaron y de montañas que se alzaron. La visita es un recordatorio humilde de nuestro lugar en la vasta y asombrosa historia de la Tierra. Al salir, la llovizna ya ha cesado, y la ciudad se ve diferente, como si ahora, bajo el asfalto y el concreto, pudiera sentir latir el antiguo pulso de la vida que el museo ha sabido preservar.

Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.