메시를 막는 건 불가능했다

[안경남의 EPL VIEW] 2018.10.4 목요일

‘축구의 신’ 리오넬 메시에게 잉글랜드의 ‘축구 성지’로 불리는 웸블리 스타디움은 편안한 안방처럼 보였다. 그는 2번이나 골대를 때리고도 2골을 터트리며 평점 10점, 만점을 받았다. 마우리시오 포체티노 감독이 걱정했던 것처럼 메시를 막는 건 불가능했다.

바르셀로나는 10월 4일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 토트넘 핫스퍼와의 2018-19 UEFA 챔피언스리그 B조 조별리그 2차전에서 4-2 승리로 승리했다.

토트넘은 전문가들의 예상과 달리 스리 백이 아닌 포 백 시스템을 가동했다. 손흥민이 왼쪽 윙어로 선발 출전했고, 부상인 델리 알리와 크리스티안 에릭센 대신 에릭 라멜라와 루카스 모우라가 나왔다.

바르셀로나를 상대로 공격적인 전술을 들고 나온 토트넘은 경기 시작 92초 만에 대가를 치렀다. 메시를 자유롭게 놔둔 것이 화근이었다. 공간을 확보한 메시는 토트넘 풀백 뒷 공간으로 침투하는 조르디 알바에게 정확한 패스를 연결했다. 알바를 잡기 위해 요리스 골키퍼가 전진했고, 이를 확인한 알바는 영리하게 중앙의 쿠티뉴에게 패스. 쿠티뉴가 강력한 슈팅으로 골망을 갈랐다.

이른 시간에 터진 선제골은 바르셀로나에게 날개를 달아줬다. 이반 라키티치가 발리 슈팅으로 추가골까지 뽑았다. 이번에도 공격은 메시의 발끝에서 시작됐다.

토트넘은 해리 케인과 라멜라의 연속골로 바르셀로나를 추격했지만, 골대를 2번 맞추고도 기어코 2골을 만들어 낸 메시의 활약에 무너졌다. 손흥민도 메시에게 첫 도전장을 내밀었지만, 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못한 채 무사 시소코와 교체됐다.

포체티노 감독의 예상은 틀리지 않았다. 그는 경기 전날 기자회견에서 “메시를 막는 건 불가능하다. 그를 막을 특별한 장치를 두진 않을 것이다. 즐길 수밖에 없다”라고 밝혔다. 패배 후, 인터뷰룸에 나타난 그는 “놀랄 게 없다. 이게 메시의 평균적인 경기력”이라며 메시를 추켜세웠다.

메시가 유독 웸블리 스타디움에서 펄펄 나는 점도 흥미롭다. 메시는 2010-11시즌 웸블리에서 열린 챔스 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 결승골을 터트리며 우승컵을 들어 올렸다. 당시 맨유를 지휘한 알렉스 퍼거슨 감독은 박지성을 투입해 메시를 견제했지만, 막는데 실패했다.

물론 메시도 사람이기 때문에 항상 잘할 순 없다. 그러나 그처럼 꾸준한 선수도 찾기 힘들다. 프리미어리그에서도 수준급 수비를 자랑하는 토트넘을 상대로 골대를 2번 맞히고, 2골을 넣을 수 있는 선수는 많지 않다. 메시가 대단한 이유다.