5월 학교(May School) 를 의미하는 이 명칭은 카렐 히네크 마하(Karel Hynek Mácha, 낭만주의), 카렐 하블리체크 보로프스키(Karel Havlíček Borovský, 체코 저널리즘), 카렐 야로미르 얼벤(Karel Jaromír Erben, 민족주의 시인) 로부터 영향을 받은 19세기 후반 체코 문인들로 이루어진 모임을 일컫는다.
이 모임의 회원들 중에 체코 리얼리즘의 대표적 인물로서 당시 언론인이자 작가, 시인이었던, 《Povídky malostranské》의 저자 얀 네루다 (Jan Neruda, 1834.07.09~1891.08.22)가 있다. 그의 이름은 훗날 20세기를 대표하는 칠레 민중 시인이자 사회주의 정치가인 파블로 네루다 (Pablo Neruda, 1904.07.12~1973.09.23. 본명은 '리카르도 엘리에세르 네프탈리 레예스 바소알토 Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto')에 의해 되살아 난다. 어머니가 서른 여덟에 노산으로 낳은 아기라, 네루다 출생 후 두 달 후에 사망했다고 한다. 얼굴 한 번 못 본 어머니에 대한 그리움이 네루다의 몇몇 시들에 영향을 미쳤으리라. 생전에 어머니는 친절하고 온화했다고 하는데, 아버지는 아주 강압적이고 빡셌다고 한다. 아버지 때문에 네루다가 본명을 파고 필명을 썼는데, 나중에 이 필명을 아예 법적 이름으로 만들어 아버지로부터 벗어나고자 하는 의지를 제대로 보여준다.
파블로 네루다는 무려 7, 8세의 나이부터 시를 쓰기 시작하였는데, 14세 때 얀 네루다의 시에 매료되고 몇 년 후 자신의 필명에 네루다를 넣었다. 그는 1936년 스페인 내전에서 시인 페데리코 가르시아로르카를 비롯한 많은 사람들이 파시스트들에게 희생당하는 것을 목격한 후 자신을 공산주의자라 여겼는데, 제2차 세계대전에서 나치를 멸하는 데 소련이 결정적인 역할을 한 걸 보고 그의 생각은 더욱 확실해졌다. 네루다의 공산주의는 파시즘에 대한 반발로부터, 그리고 가난하고 힘없는 민중에 대한 애정으로부터 시작되었다 볼 수 있는 것이다. 이후 1945년 칠레 공산당에 입당하면서 인생 빡쎄지기 시작하는데, 그 선택을 한 번도 후회해 본 적이 없다고 네루다는 자서전에서 밝혔다. 한편, 같은 시대에 칠레 사회 변혁을 위해 활동한 인물은 음악가이자 연극 무대 연출가였던 빅토르 하라 (Victor Lidio Jara Martínez)인데, 1973년 9월 반공주의자 아우구스토 피노체트의 쿠데타에서 잔인하게 살해당한다.
초현실주의 시인으로, 정치 시인이자 민중 혁명 시인으로, 사랑시의 대가로서 파블로 네루다는 다양한 시세계와 문체를 보여 준 인물이다. 그의 시집 중, “Elemental Odes” 가 한국어로 “기본적인 오드”라 번역된 것은 꼭 정정되면 좋겠다. 땅큐.
