지구라는 행성 주위를 달이라는 위성이 돌고있는 것처럼,
태양계 밖에도 행성 주위를 도는 위성으로 추정되는 것이
발견되어 화제가 되고 있다.
동아 사이언스의 한 인터넷 기사를 보면,
가스 행성 '케플러-1625b'의 주위를 돌고있는
위성 추정 '케플러-1625b-i'가 발견되었다고 전하고 있다.
(가스행성 '케플러-1625b'의 주위를 도는 위성 추정 '케플러-1625b-i', 동아사이언스)
우주는 그 끝을 알기 어려울 정도로 드넓어서
새로운 위성 하나 발견하는 것이 대수롭지 않게
느낄 수도 있다. 하지만 '케플러-1625b-i' 위성의 경우는
이야기 다르다.
먼저 태양계밖에서 발견되었다는 점이다!
지구에서 태양계밖의 위성을 발견한 사례는
현재까지 전혀 없었다.
위성은 크기도 상대적으로 작고 신호도 약해서이다.
이 위성을 발견한 것은 미국 콜롬비아대 천문학과의
데이비드 키핑 교수팀이다. 데이비드 키핑 교수팀은
지구로부터 약 8000광년 떨어진 가스 행성 '케플러-1625b'에서
그 주위를 돌고 있는 위성 추정 '케플러-1625b-i'를 발견한 것이다.
(위성으로 추정되는 외계 천체 케플러-1625b-i의 상상도/미국항공우주국 제공)
또한 새로 발견된 이 위성은 지구보다 훨씬 더 크고
그 크기를 비교하자면 태양계의 해왕성과 비슷하다고 한다.
참고로 새로 발견된 위성이 돌고있는 행성 '케플러-1625b'의 경우
그 크기가 우리의 태양과 비슷하다고도 한다.
하지만 키핑 교수팀이 발견한 이 새로운 천체가 외계위성이라는
명백한 증거는 없고 아직은 추정에 불과하는 것;;;
다만 케플러 망원경보다 해상도가 4배 가량이 더 높은
허블망원경으로 이를 관찰할 수 있다면 이 천체가
외계 위성임이 증명이 되는 셈인데,
이 작업이 이르면 내년 봄에 이루어질 예정이라고 하니 기대해본다^^
