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꿈은 여러 가지 기능을 가지고 있습니다.
그런데 꿈이 어떻게 작용하는지를 직접 이해하는 것은 어렵습니다.
재미있고, 흥미롭고, 신비로운 내용의 꿈은 오래 지나도 다시 꾸고 싶은 마음이 들지만 악몽은 그렇지 않지요.
일반적으로 악몽은 감정과 관련된 스트레스(distress)와 관련되어 생긴다고 알려져 있습니다.
악몽은 잠에서(보통 렘수면) 깨면서 꿈 내용(기억)이 동반되는 것으로 대부분 감정이 수반되는데, 공포, 화, 역겨움과 같은 부정적인 것 많습니다(Zadra 외, 1993).
성인보다는 아동, 청소년에서 많고, 학령기 이전에는 오히려 적습니다(Agargun MY, 2004). 성인에서는 여자가 더 많다고 합니다(Nielson TA, 2006).
아직까지 악몽의 명확한 작동 모델이나 구조 등에 대해 밝혀진 것은 없지만, 여러 연구를 통해 부정적 감정을 처리하고 조절하는 꿈의 기능에 문제가 생긴 것으로 보고 있습니다.
악몽에 대한 몇 가지 이론을 소개합니다.
프로이트는 꿈의 기능을 무의식적 불안으로부터 수면을 유지하는 것이라 했는데 악몽은 이 기능이 실패한 것으로 보았습니다.
악몽을 불안(무의식)과 트라우마를 통제하는 것(mastery), 그리고 수치심 등이 공포로 변형된 것으로 보았습니다.
이후 정신분석에서는 악몽을 기본적인 감정 처리, 특히 소원성취와 같은 꿈의 핵심기능이 실패했을 때 나타나는 것으로 보고 있습니다.
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비교적 최근에는 기존의 이론을 총망라한 AND model(affect network dysfunction model (Tore Nielson 2007)도 제시되었습니다.
기억, 특히 공포 반응과 관련되어 있는 기억의 형성과 소실에 꿈이 작용하고 있는데, 이 기능의 손상이 악몽을 유발하는 것입니다.
이 역시 기억, 공포, 불안, 트라우마와 관련된 뇌 영역에 대한 뇌영상학적/기능적 실험이 이를 뒷받침하고 있습니다.
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악몽은 좋지 않은 기억과 감정이 쉽게 잊히지 않는, 불쾌한 느낌이 드는 꿈입니다.
하지만 그 내용 자체의 해석보다는 실생활에서 스트레스를 받고 있고, 해결되지 못한 감정 문제, 상처가 영향을 주고 있는 것을 의미하므로 한 번쯤 내 생활을 돌아보고, 전문적인 도움이 필요하다면 정신건강의학과에서 도움을 받는 것이 좋겠습니다.
