[재배학 해설] 위대한 한 걸음, 인간 게놈프로젝트(human genome project)-1. DNA 생명의 책

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이번에 쓸 내용은 게놈프로젝트에 관한 것입니다. 어제 저녁부터 글을 쓰려고 시도하였으나, 인류의 위대한 한 걸음을 어떻게 표현해야 할지 막막했습니다. 결국 하루를 흘려보냈습니다.

금단의 열매, 유전자지도

지난 5개의 포스팅에서 살펴보았듯이

세대를 이어가며 보존되는 DNA에 새겨진 단백질에 대한 정보가 mRNA를 통해 단백질을 만들어내어 생물체의 몸을 구성하고, 필요한 업무를 수행합니다. 그리고, DNA는 세포분열 시기 중 일부에서 염색체로 압축되어 우리 눈으로 확인할 수 있습니다. DNA의 집합이 염색체인 것입니다. 그렇다면 염색체에 들어있는 모든 DNA의 순서를 알아낸다면 우리는 생명의 비밀을 풀 수 있지 않을까요? 아니면 영생의 비밀을 알아낼 수도 있을 것입니다. 이 금단의 열매는 결국 전체 DNA의 모임인 게놈(genome)에 숨겨져 있습니다.

호기심과 꾸준함

과학자들은 호기심으로 똘똘 뭉친 사람들이니, 생명의 존엄성이나 종교적 제약은 호기심 앞에 무릎을 꿇을 수 밖에 없습니다. 과학은 가치 중립적이니 죄책감도 당연히 존재하지 않습니다. 다만 궁금할 뿐입니다. 물론, 각 국의 이해관계도 맞아들어갑니다. 그리하여 인간 유전자의 지도를 만들려는 프로젝트가 탄생하게 됩니다. 매우 복잡하고 어려운 일이라 생각하실 수 있는데, 그냥 인간의 모든 염색체 안에 있는 DNA의 배열 순서를 알아내는 것입니다. 위대한 발걸음은 결국 '노가다'의 연속입니다.

김연아 선수가 위대하게 된 것도 별 생각 없이 '꾸준하게 열심히' 한 것 때문입니다. 물론 피겨에 알맞은 유전자가 반 이상을 차지했겠지만 말입니다.

자세한 내용은 다음 글에서 말씀드리겠습니다. 여러 나라의 연구진이 '노가다'를 '뿜빠이'하여 몇 년간 인간 게놈의 DNA 염기서열을 밝히기로 합니다. 염기서열을 밝히는 것을 영어로 'sequencing, 시퀀싱'이라 합니다. 프로젝트 도중 미국의 사기업인 셀레라 지노믹스(Celera Genomics)사가 더 빠른 시퀀싱 기법을 이용해 여러 나라 연구진보다 늦게 시작하고 빠르게 끝내버립니다. 나중엔 셀레라 지노믹스가 게놈프로젝트를 후원하는 모양새로 보기 좋게 마무리 한 것 같습니다.

인간 게놈의 지도

출처: 위키백과
사람의 상염색체는 22쌍, 성염색체는 1쌍입니다.

완성된 인간 유전체(genome) 지도는 이렇게 생겼습니다.

출처: 위키백과
아, 감이 안오실 수 있습니다. 책장에 책이 있을 뿐입니다. 하지만 그 책을 펴보면....

출처: 위키백과
이것이 바로 인간 유전자 전체 즉, 인간 유전체(genome)의 순서를 적어놓은 지도입니다. 이 지도 안에 어떤 비밀이 숨겨져 있을지 너무나 궁금합니다. 암호화된 지도의 어디에 보물이 묻혀있는지 인류는 오늘도 끊임없이 찾고있습니다. 외계인이 읽는다면 각 효소나 단백질의 3차원 이미지가 머릿속에 떠오를지도 모를 일입니다.