여행의 기록 | 군산편 #6 쌀 수탈의 본거지와 이영춘 가옥(2)

구마모토 별장과 이영춘 가옥

군산지역을 넘어 전북지역의 쌀 반출을 주도적으로 이끈 이들이 있는데 바로 농장 지주들이었다. 구마모토 리헤이(熊本利平) 역시 이런 지주들 중 하나였으며 그가 운영한 구마모토 농장은 전북지역 최대의 규모를 자랑했다.

구마모토는 농장을 경영을 위해 종종 조선에 머물렀다. 그때마다 여관이나 호텔에 묵을 수 없었던 그는 1920년 경 별장을 하나 짓게 된다. 당시 전북지역 최대 지주였던 만큼 구마모토는 별장하나도 허투루 짓지 않았다. 별장에 들어가는 작은 나무 하나도 최상급을 사용했고, 별장을 채울 가구며 샹들리에 같은 것들은 전부 외국에서 수입해 사용했으니 그 비용이 무려 조선총독부 관저와 비견될 정도였다.

엄청난 비용을 들여 만들어진 구마모토 별장은 조선에서 보기 드문 건축양식을 보였다. 전체적인 외관은 서양의 건축양식을 따랐지만, 내부는 일본의 다다미(たたみ)와 도코노마(床の間)를 설치했다. 여기에 조선 하인들이 기거하는 방에는 온돌을 깔았다. 구마모토 별장은 서구식과 일식, 한옥의 건축양식의 혼합된 건물로써 이는 현재에도 흔치 않은 사례로 꼽힐 정도다. 반면, 이는 얼마나 많은 조선농민들이 수탈의 아픔을 겪었는지를 알 수 있는 반증이기도 하다.

이렇게 대단한 구마모토였지만 조선이 해방을 맞이한 후에는 일본으로 돌아갈 수밖에 없었고, 구마모토 별장은 적산가옥으로 남게 된다. 제아무리 구마모토라 한들 별장을 옮길 수는 없는 노릇이었다. 적산가옥이 된 구마모토 별장은 이영춘 박사가 머물며 진료소와 연구소로 이용하게 되고 이곳에서 이영춘 박사는 수많은 업적을 남기게 된다.

이영춘 박사가 이룬 가장 큰 업적이라 할 수 있는 것은 공중보건의 개척이었다. 그는 농촌에 만연했던 기생충 박멸에 힘썼으며, 모세스 영아원, 화호여자중학교를 설립해 지역사회를 돌보는 한편 농촌위생연구소와 개정중앙병원, 개정간호대학(현 군산간호대학교)를 설립해 농촌위생개선에도 노력을 아끼지 않았다.

특히 이영춘 박사는 의사가 아닌 간호사 양성에 힘을 썼는데 그 이유인 즉, 병은 치료보다 예방이 중요하다 여겼기 때문이었다. 우리가 어렸을 때 채변봉투에 기생충 검사를 실시하고 구충제를 먹었던 것도 실은 이영춘 박사가 있었던 기생충박멸학회에서 실시한 것들이었다.

지금의 이영춘 가옥은 각각의 다른 두 얼굴을 지니고 있다. 구마모토 별장은 쌀 수탈의 본거지자 상징과도 같은 존재였다. 반면, 수많은 농민을 돌봤던 이영춘 가옥은 농촌의 새로운 시작이자 치유의 상징이었다. 구마모토에 의해 핍박받았던 농민을 위로한 것은 다름 아닌 이영춘 가옥이었다. 해방 후에도 이영춘 박사가 군산을 떠나지 않았던 이유도 이 같은 이유가 아니었을까.