안녕하세요, 에너지 마인입니다.

암호화폐는 환경에 어떤 영향을 끼칠까요?
최근 암호화폐 채굴은 광물 채굴보다 더 많은 에너지를 소요한다는 기사가 나왔습니다.

이 연구는 암호화폐 채굴이 금 채굴보다 더 많은 에너지를 소모한다고 밝혔습니다.
이 연구결과를 이해하기 위해서 우리는 암호화폐 채굴이 무엇인지 알아야 합니다.
많은 암호화폐 커뮤니티는 이 문제를 해결하기 위한 방안을 찾고 있습니다.

Max J. Krause와 Thabet Tolaymat라는 연구자가 저널 <Nature Sustainability>에서 밝힌 바에 따르면, 비트코인같은 암호화폐를 채굴하는 데 쓰이는 에너지가 구리나 백금을 채굴하는 데 쓰이는 에너지보다 두배나 더 많았습니다. 이는 기술계나 환경계에서는 전혀 새로운 사실이 아닙니다.
하지만 왜 에너지가 이렇게 비싼 것일까요? 그리고 이것이 미래와 암호화폐 운동의 지속가능성에 미치는 영향은 무엇일까요?

무엇이 에너지 과소비를 일으키나요?

연구 결과를 더 잘 이해하지 위해서는, 비트코인과 다른 암호화폐 "채굴자"들이 무엇을 하고 있는지에 대한 기본적인 이해가 선행되어야 합니다. 비트코인은 가장 큰 시총을 가진 최초의 암호화폐로 잘 알려져 있지만, 암호화폐의 한 종류에 불과합니다. 다른 코인이나 토큰과 마찬가지로, 비트코인은 중앙화된 발행주체가 없으며 누구나 가질 수 있고, 개인 간 거래가 가능한 디지털 화폐입니다.
비트코인 및 다른 많은 암호화폐를 뒷받침하는 기술은 블록체인 기술입니다. 비트코인 네트워크는 모든 거래를 기록하기 위한 분산 장부로 이루어진 탈중앙화된 네트워크에 의존하고 있습니다. 모든 기록은 네트워크를 유지하는 대규모의 지원자들에 의해 이루어집니다. 이 "지원자들"이 바로 채굴자들입니다.
비트코인에서의 "채굴"의 의미는 물질적인 의미의 채굴이 아닙니다. 이는 난해한 암화화된 퍼즐을 풀어서 참인 거래를 기록했다는 것을 증명하는 방식으로, 새로운 "블록"이 과거 거래의 기록인 "체인"에 추가되기 전 네트워크 상에서 합의 과정을 거칩니다. 이것이 우리가 "블록체인"이라고 부르는 것입니다. 이는 새 비트코인이 생성되는 방식이기도 합니다.
작업을 완수하기 위해서 비트코인 네트워크는 PoW(Proof-of-Work, 작업 증명방식)이라는 합의 메커니즘을 이용합니다. 이는 채굴자들이 어마어마한 양의 프로세싱(연산작업)을 하도록 요구하며, 365일 일주일 24시간 내내 돌아가는 어마어마한 양의 하드웨어 또한 필요로 합니다. 사진과 같은 장치로 빽빽하게 찬 커다란 방이 있다고 생각해 보십시오.

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규모의 이해

채굴을 할 때 실제로 어떤 역학이 적용되는지 잠시 제쳐두고 고려해야 할 두 번째 요소는 운영의 규모입니다. 대학 기숙사에서 작은 규모로 채굴을 하는 사람도 있는 반면, 상상을 초월할 만큼 엄청난 숫자의 채굴기를 돌리는 곳도 많습니다. 이 채굴이 얼마나 에너지 집적인 작업인지 생각해 봤을 때, 국제적인 규모로 에너지 소비량을 들여다보는 것은 의미가 있을 것입니다.
실제로 어떤 이들은 비트코인 채굴에 드는 글로벌 에너지 소비가 아일랜드 전체에서 소비되는 에너지의 양과 맞먹는다고 추정하기도 합니다. 물론 이는 과장된 정보일 수도 있지만, 암호화폐의 종류가 비트코인 뿐만이 아니라는 것을 감안하면(제 2의 암호화폐인 이더리움의 시총을 보면 아시겠지만) 암호화폐 채굴이 엄청난 양의 에너지를 필요로 한다는 것은 자명합니다.

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에너지 과소비 문제를 해결하기 위해 커뮤니티는 무엇을 하고 있나요?

암호화폐 세계의 효율성을 개선하는 것은 이미 산업계의 선두주자들에게 있어서 심각한 고민거리입니다.
이더리움의 창립자, 비탈릭 부테린은 이미 최근 몇년간 새로운 토큰들을 탄생시킨 이 블록체인 기반 플랫폼에 새로운 방향을 제시했습니다. 현재는 비트코인같은 PoW 합의 메커니즘 상에서 작동하지만, 이더리움 네트워크는 궁극적으로 새로운 PoS(Proof-of-Stake, 작업 증명방식)의 혼합된 방식으로 바꿀 것입니다. 그리고 이는 암호화폐 채굴 산업에서 네트워크의 진실성은 유지하면서도 에너지 소비를 줄일 것입니다. 부테린에 따르면, 새로운 계획은 "Casper"라는 별명이 붙여졌으며 "Serenity"로 알려진 이더리움의 새로운 버전을 위해 샤딩(Sharding, 그룹을 짓는 방식)이 실행될 것입니다.
동시에, 커뮤니티 중에는 다른 해결책을 찾는 이들도 있습니다. 어떤 소스는 에너지 소비 자체를 바라보는 대신에 채굴자들이 필요한 에너지를 어떻게 공수냐에 초점을 맞춥니다. 친환경 에너지 솔루션이 에너지를 갈구하는 채굴 커뮤니티에 직접 새로운 방안을 제시하면서 새로운 방안들이 시장에 나오고 있습니다.
ArsTechnica의 티모시 리같은 이들은 만약 비트코인 가격이 상대적으로 일관적으로 머무른다면, 네트워크의 에너지 수요는 시간이 지남에 따라 늘어나는 게 아니라 줄어들 가능성이 크다고 말했습니다. 블록 보상(비트코인 채굴자가 받는 보상)이 점점 감소하기 때문입니다. 다음 반감기는 2020년대 중반에 일어날 것으로 예상되며 마지막 21,000,000번째 비트코인이 채굴될 때까지 대략 4년마다 보상을 50%로 떨어뜨릴 것입니다.
산업계의 어떤 이들은 금과 암호화폐 채굴을 같은 선상에서 비교하는 것 자체를 싫어하기도 합니다. cryptopotato의 CEO이자 코파운더는 이렇게 말했습니다.

"이런 종류의 비교는 너무 깊이가 부족합니다. 이는 에너지 소비량보다 더 중요한 두 요소를 고려하지 않은 결과입니다. 비트코인 채굴장은 프로세싱을 더 싸고 효율적으로 하기 위하여 재생 에너지 자원을 찾기 위해 힘쓰면서 항상 에너지 비용과 소비를 최대한 줄이려고 노력할 것입니다. 금 채굴의 경우에는, 전기는 단지 과정상의 수많은 자원 중 하나에 불과합니다. 실제로 이는 화석이나 석유와 같은 비재생 에너지 자원을 사용하여 환경에 오래 가는 악영향을 미친다는 많은 한계를 가지고 있습니다."

앞으로 나아가면서

암호화폐 채굴은 엄청난 에너지 소비를 요구하지만, 연구 보고를 작성한 Max Krause는 여전히 암호화폐의 인기와 사회에서의 적절성은 높아질 것이라고 믿고 있습니다.
그는 이렇게 말합니다.

저는 다음 5년간 여러분의 지역 쇼핑몰이나 가계에서 암호화폐로 아마존 물건을 구매하거나 커피를 살 수 있게 될 거라고 믿고 있습니다. 하지만 사람들이 이해해야만 하는 것은 새로운 기술이 으레 가지게 되는 기회 비용입니다. 우리는 새로운 기술을 포용할 수 있지만, 그것에 대해 잘 이해하고 있어야 합니다.

어떻게 에너지 소비에 대한 우려가 암호화폐 세계의 성장과 방향에 영향을 끼칠지에 대한 의문은 아직 남아 있습니다.
여러분은 어떻게 생각하시나요?