[책 이야기] 플랫폼이 중요한 이유! -플랫폼 레볼루션

출처: 교보문고 책 페이지. ISBN : 9788960515987

어느 순간부터 언론에서 플랫폼에 대해 말하기 시작했습니다. 새로 출시되는 상품과 서비스에는 어김없이 " ~를 위한 플랫폼"이라는 설명이 붙기 시작했습니다. 도대체 플랫폼이 뭐길래 이러는 걸까요? 플랫폼 레볼루션은 이러한 질문에 답을 주는 플랫폼 비지니스에 관한 교과서와 같았습다. 플랫폼 레볼루션을 읽으며 플랫폼에 관해 떠올린 생각을 정리해봅니다.

무엇이든 연결해 드립니다

플랫폼의 본질은 결국 연결이다. 플랫폼에 참여하는 참여자들을 연결하여 상호작용하게 하는 것이 플랫폼의 존재 이유입니다. 상품/서비스를 팔려는 사람과 상품/서비를 구매하려는 소비자를 연결 해주기도 하고, 컨텐츠를 만드는 사람과 컨텐츠를 소비하는 사람을 연결 해주기도 합니다. 참여자들은 누군가와 연결되기 위해 플랫폼을 찾습니다.

Uber의 선순환 구조를 설명해주는 꽤 유명한 넵킨 위의 그림
출처: David Sacks

참여자들이 플랫폼의 도움 없이 쉽게 연결될 수 있다면 참여자들은 굳이 플랫폼을 찾을 필요가 없습니다. 플랫폼은 참여자들이 플랫폼을 사용하지 않을 때보다 쉽게 연결, 즉 다른 참여자들과 상호작용할 수 있게 해줍니다. 구체적으로 플랫폼은 연결을 위한 도구를 제공합니다. 참여자들은 플랫폼이 제공하는 도구를 사용하여 다른 참여자들과의 상호작용에 필요한 자원(시간/비용/노력)을 줄일 수 있습니다. 예를 들면, 2000년대 초반 누군가 자신의 글이나 사진을 보여주고 싶었다면, 홈페이지를 만드는 법을 배워 개인 홈페이지를 만들어야 했습니다. 지금 동일한 일을 하고 싶은 누군가가 있다면 SNS에 사이트에 계정을 만들고 자신의 글이나 사진을 올리면 된닙니다. 20여전에 카풀을 찾기위해 같은 출되근 경로의 사람을 여기저기 수소문하거나 어딘가에 쪽지를 붙여야했습니다. 이제 우리는 스마트폰의 어플리케이션을 키고 출발지와 목적지를 입력하기만 하면 나와 카풀 할 사람을 수 분 내로 찾을 수 있습니다. 플랫폼이 제공하는 편의성은 기존에 상호작용에서 얻을 수 있는 이득에 비해 소비해야하는 자원의 가치가 커 참여를 꺼리던 사람들의 참여를 이끌어냅니다. 플랫폼은 이렇게 상호작용에 참여할 수 있는 참여자의 풀을 확대합니다.

플랫폼 참여자의 수가 커질수록 플랫폼의 참여자들은 다른 참여자들과 연결될 수 있는 기회가 많아집니다. 참여자들이 연결을 위해 선택할 수 있는 옵션도 더욱 늘어납니다. 따라서 동일한 종류의 연결을 원하는 누군가가 있다면 해당 플랫폼을 찾게됩니다. 이렇게 새로운 참여자가 늘어나면 다시 플팻폼의 참여자 수가 늘어납니다. 결국, 플랫폼의 경쟁력이 계속해서 커져가는 선순환 구조가 형성됩니다.

하늘 아래 완전히 새로운 것이 있을까?

과거에도 사람들은 연결해주는 플랫폼은 존재했습니다. 제가 다니던 대학교를 생각해보면, 교내 버스 정류장의 게시판에는 학교에서 이루어지는 가종 행사와 동아리 홍보물 등 각종 종류의 광고물이 붙어있었습니다. 교내에서 관련 정보를 얻기 위하는 사람은 버스 정류장의 게시판 부터 확인하기도 했습니다.또한, 일정한 장소에 같은 종류의 상품을 파는 사람들이 모여 해당 상품을 구매하고자 하는 소비자들을 끌여들이 것은 너무나 오래전부터 존재하던 시장(예: 동대문 의류시장)의 형태입니다. 그러면 무엇이 바뀐 것일까요?

통신의 발달과 스마트폰과 같은 디지털 기기의 대중화는 기존 참여자들의 연결을 막는 시간과 공간의 제약을 허물고, 우리가 필요로하는 도구를 단순화하여 플랫폼화를 촉진했습니다. 서로 연결되기 힘든 거리에 위치한 사람들도 디지털화된 플랫폼 안에서 만날 수 있으며, 서로 다른 시간대에 살고 있는 사람들도 얼마든지 동일한 컨텐츠를 소비하고 공유할 수 있습니다. 스마트폰이라는 손안의 컴퓨터는 참여자의 연결을 위해 필요했던 여러 도구들을 스마트폰 하나로 압축 하였습니다. 음악을 듣기위한 MP3 플레이어, 촬영을 위한 카메라, 길 안내를 위한 네비게이션과 같은 전용기기들은 스마트폰이라는 하나의 기기로 통합되었습니다. 이제 새로운 플랫폼을 만들고 싶은 기업이 있다면 해당 플랫폼을 위한 전용 기기를 제작하는 것이 아니라 해당 플랫폼을 위한 스마트폰 어플리케이션만을 제작하면 됩니다. 참여자들도 새로운 플랫폼에 참여하고 싶다면 스마트폰을 켜고 해당 플랫폼의 어플리케이션을 실행하기만 하면 됩니다. 편집, 복제, 재생산이 쉬운 디지털 컨텐츠의 특성으로 인해 상호 작용을 위해 필요한 비용은 극히 줄어들었으며 플랫폼의 확장과 유지를 위해 필요한 비용도 줄어들었습니다. 이러한 요인으로 인해 유투브와 같이 전세계 규모의 디지털 컨텐츠 플랫폼의 탄생이 탄생하게 된 것입니다.

S/W 알고리즘과 컴퓨팅 파워의 발달로 플랫폼이 제공할 수 있는 가치는 더욱 커지고 비용은 더욱더 줄어들 것입니다. 플랫폼의 참여자가 늘어난 다는 것은 플랫폼에 내가 원하는 상대를 찾기 어려워짐을 의미할 수 도있습니다. 이는 필터링과 매칭 정확성을 필요로 하게됩니다. 과거의 플랫폼들은 게이트 키퍼를 두고 매칭 정확성과 플랫폼의 품질을 유지하여 왔습니다. 머신러닝과 같은 S/W 알고리즘의 발달은 인간 게이트 키퍼의 역할을 축소하고 무한히 확장 가능한 S/W 게이트 키퍼를 도입할 수 있게 합니다. 플랫폼에서의 매칭 정확성/필터링 성능은 이와함께 더욱 더 좋아질 것 입니다. 또한, 플랫폼의 참여자가 늘어나도 플랫폼의 유지 비용이 늘어나지 않고 유지될 수 것입니다. 결국 플랫폼이 도입될 수 있는 비지니스는 더 많아지고, 그 규모도 더 커질 것입니다.

경쟁이라는 게임의 룰과 직업의 형태가 변하고 있다

다양한 형태의 플랫폼이 많아질 수록, 대규모 조직에 속하지 않은 프리랜서/소규모 사업자들이 늘어날 것입니다. 가치의 생산과 연결이 모두 하나의 주체에 의해 이루어지는 파이프라인 기업의 기존 경쟁력은 가치 생산을 위해 필요한 물적/인적 인프라와 인프라 구축을 위한 대규모 자본에서 나오는 경우가 많았습니다. 앞서 언급한 통신의 발달과 스마트폰과 같은 디지털 기기의 통합화는 연결을 위해 필요한 중간 과정을 단순화하였고, 생산을 위한 물적/인적 인프라뿐만 아니라 연결을 위한 기존의 물적/인적 인프라(영업 사원 조직, 오프라인 점포 등)까지도 무용지물로 만들고 있습니다. 이제, 개인 또는 소규모 사업자도 플랫폼을 통해 대규모 수요자들에게 접근할 수 있으며, 개인도 대규모의 조직에 속하지 않고 수요자들에게 자신이 생산한 가치를 유통시킬 수 있습니다. 또한, 이전에는 쉽게 수요를 찾을 수 없던 소수의 취향을 위한 상품/서비스도 지역의 한계를 허문 플랫폼을 덕분에 사업을 지속 가능하게 할 정도의 수요를 창출할 수 있습니다. 예전같으면 방송에 출연하기 위해 방송사의 공채 개그맨 시험에 응시 했을 엔터테이너들이, 이제는 혼자 제작한 영상 컨텐츠를 유투브에 올리고, 남부럽지 않은 수입을 얻어갑니다. 결국 모든 분야에서 소규모 사업자, 프리랜서의 영향력이 확대될 것 입니다.

참여자의 확대를 통한 완전 자유 경쟁이 절대 선일까?

플랫폼 비지니스와 관련된 규제 이슈 가운데 하나는 플랫폼 비지니스로 인해 참여자의 풀이 확대되면서, 기존에 일종한 허가를 받은 자만이 참여하던 비지니스에 검증되지 않은 참여자들의 참가해야 하는지 입니다. 수요자입장에서 가능한 공급자가 많아지고 경쟁이 심해질 수록 좋아진다고 생각할 수도 있습니다. 개인적으로는 일정 정도의 규제가 필요하다고 생각합니다. 특히, 일반적인 수요자들이 공급자들의 품질을 평가할 수 없는 영역이고, 한번의 실수가 돌이킬 수 없는 피해를 불러 일으키는 분야라면 무조건적인 공급자의 확대가 절대 선일 수 없다고 생각합니다.

또 하나의 피할 수 없는 변화 플랫폼화

다양한 분야에서 플랫폼 비지니스의 대두는 피할 수 없는 흐름일 것입니다. 우리가 선택할 수 있는 것은 어떤 플랫폼에 참여할 것인지 아니면 플랫폼 내에서 어떤 역할을 할 것인지 뿐인 것 같습니다. 물론 블락체인의 도입은 이 플랫폼의 모습을 지금과는 다르게 바꾸어 놓을 것 같기는 합니다. 이에 대해서는 요즘 읽고 있는 "블록체인 무엇인가?"라는 책을 읽고 다음에 올릴 포스팅을 통해 이야기 해보려합니다.