Have you not known a person who was not at all concerned about anything? And no sadness, no guilt, no excitement -only something strange, as in the midst of tumult? That is what The Stranger is like. It is a short haunting novel told by Albert Camus that flings us into the mind of Meursault, a man in French Algeria that floats through life with colder and more detached non-reaction that is simultaneously shocking and intriguing.
The situation was that when I read it the first time, I did not know whether Meursault was a sadist or he was an honest person. He does not shed tears at the funeral of his mother and the author does not pretend in front of others and he does not appear to grasp why everybody expects him to do so. But his indifference is paid, and this payment increases with every page. It is a weird sensation to read a book and not only to doubt morality, but even to doubt the very concept of meaning.
The novel opens with one of the most well known lines of the literature: Mother died today. Or perhaps yesterday, I do not know," he says. It immediately establishes the atmosphere of who Meursault is a man who is not connected to emotions and social norms. He even goes to the burial of his mother and does not seem mourning. On the coffin he is smoking, taking coffee, and appears to be more disturbed by the heat than the loss. That nonchalance is almost disturbing, but it is also strangely disarming.
In Algiers, back, Meursault goes back to his normal life. He encounters an ex-co-worker by the name Marie and the two begin an informal affair. He does not say that he loves her but does not drive her away either. He simply lives now, he does not think about what all of this can mean. To him, things simply are. Love, friendship, moral, everything appears to have nothing to do.
Meursault has a neighbor Raymond that introduces more problems into his life. Raymond is also violent and controlling particularly to his mistress whom he used to beat. Nevertheless, being aware of this, Meursault assists him in writing a bitter letter to attract her back. It isn't done out of malice, he simply does not care enough not to. This silent apathy gradually drags him into such a battle that he cannot control.
Meursault once meets with some Arab men at the beach, one of whom is being linked to the ex of Raymond. Meursault however later on under the blistering sun returns on his own and shoots up one of them. Not once, but five times. The killing is near to accidental, caused not by anger, but by the repressive heat and glare. That is an unforgettable moment by Camus, when the sun has its way and feels like a kind of punishment, when Meursault moves without reason, not belonging to his body any longer.
The second part of the book happens following his arrest. It is on this that the philosophy of Camus plays out. The trial of Meursault has little to do with the murder but his personality. The prosecutor is not concerned about the killing but rather the lack of feeling in Meursault, he is incapable of crying at the funeral of his mother, and this is a more serious crime than the murder itself. The society is not ready to accept somebody who is not willing to abide by its heartful regulations.
When Meursault is on the death row, he starts to question the absurdity of life, the thought that existence as per se is entirely devoid of meaning and that we merely feign it to be so. It is here that the philosophy of absurdism as presented by Camus is brought to the fore. The world does not care and neither does Meursault. But in that realization in that realization there is something queerly peaceful. He also abandons the quest after meaning and accepts the life, which is senseless and yet real.
This is what is so striking about The Stranger the silence between the words rather than the plot. The style of Camus is so direct and avoiding ornamentation, as though a line was almost clinical. There is however, a troubling uneasiness under that simplicity. You must face your own ideas of what is right through what is moral or what is just, and what is existence. Were you still human ignoring what you were faking to care about yet you do not care?
To me reading it was like being in a scorching sun - the light is so bright, it burns, yet you cannot stop staring. Meursault is neither a good nor a bad guy. He is a reflection of us with a blank face behind our masked faces. Perhaps that is why the story stays in your mind once you are done reading the book. It does not give you what to think. It merely gazes at you and questions you whether meaning is at all.
Camus does not impose indifference, yet, he does not criticize it. He puts it forth as an existence in a meaningless world as a part of being human. The reason why Meursault does not reject his destiny when it comes is not tragic but liberating. Eventually, he takes death as he has taken all other things: without panic, without delusions. That is why The Stranger is so disturbing and yet deep. It eliminates any justification that we have to find meaning out of life and leaves us bare and simple with the naked truth, that perhaps, nothing matters- and perhaps that is alright.
When you prefer the books which make your mind process rather than calm you down, this is your book. The Stranger is not an enjoyment in the more ordinary use of that word. It is a little stunnant to your system, a tale that makes inroads into your skin and will never go. It does such things as it provokes your ideas of the morality, emotions, and truth in a few books.
I would suggest it to those who like philosophy or psychology and those that appreciate existential fiction. But get ready--it is not an emotional experience; it is an intellectual one. You may not even like Meursault, yet you will never forget him. And maybe that's the point. The craziest individuals sometimes educate us on the most difficult things regarding what living is, even when living does not make sense at all.
¿No has conocido a alguien que no se preocupaba en absoluto por nada? Y sin tristeza, sin culpa, sin emoción, solo algo extraño, como en medio del tumulto? Así es como es El extranjero. Es una novela corta y perturbadora contada por Albert Camus que nos sumerge en la mente de Meursault, un hombre en la Argelia francesa que flota por la vida con una reacción fría y más distante que es simultáneamente impactante e intrigante.
La situación era que cuando lo leí por primera vez, no sabía si Meursault era un sádico o una persona honesta. No derrama lágrimas en el funeral de su madre y el autor no finge ante los demás y no parece entender por qué todos esperan que lo haga. Pero su indiferencia tiene un precio, y ese precio aumenta con cada página. Es una sensación extraña leer un libro y no solo dudar de la moralidad, sino incluso dudar del mismo concepto de significado.
La novela comienza con una de las líneas más conocidas de la literatura: "Hoy murió mamá." O quizás ayer, no lo sé," dice. Inmediatamente establece la atmósfera de quién es Meursault, un hombre que no está conectado con las emociones y las normas sociales. Incluso va al entierro de su madre y no parece estar de luto. Sobre el ataúd está fumando, tomando café, y parece estar más molesto por el calor que por la pérdida. Esa indiferencia es casi perturbadora, pero también es extrañamente desarmante.
En Argel, de vuelta, Meursault regresa a su vida normal. Se encuentra con una excompañera de trabajo llamada Marie y los dos comienzan una relación informal. No dice que la ama, pero tampoco la rechaza. Simplemente vive ahora, no piensa en lo que todo esto puede significar. Para él, las cosas simplemente son. El amor, la amistad, la moral, todo parece no tener nada que ver.
Meursault tiene un vecino, Raymond, que introduce más problemas en su vida. Raymond también es violento y controlador, especialmente con su amante a quien solía golpear. No obstante, al ser consciente de esto, Meursault lo ayuda a escribir una carta amarga para atraerla de nuevo. No lo hace por malicia, simplemente no le importa lo suficiente como para no hacerlo. Esta apatía silenciosa lo arrastra gradualmente a una batalla que no puede controlar.
Meursault una vez se encuentra con algunos hombres árabes en la playa, uno de los cuales está vinculado con la ex de Raymond. Sin embargo, más tarde, bajo el sol abrasador, Meursault regresa solo y le dispara a uno de ellos. No una vez, sino cinco veces. El asesinato es casi accidental, causado no por la ira, sino por el calor opresivo y el deslumbramiento. Ese es un momento inolvidable de Camus, cuando el sol se impone y se siente como una especie de castigo, cuando Meursault se mueve sin razón, ya no perteneciendo a su cuerpo.
La segunda parte del libro ocurre después de su arresto. Es en esto donde se desarrolla la filosofía de Camus. El juicio de Meursault tiene poco que ver con el asesinato, sino con su personalidad. El fiscal no se preocupa por el asesinato en sí, sino por la falta de sentimientos en Meursault; es incapaz de llorar en el funeral de su madre, y este es un crimen más grave que el asesinato mismo. La sociedad no está lista para aceptar a alguien que no esté dispuesto a seguir sus regulaciones emotivas.
Cuando Meursault está en el corredor de la muerte, comienza a cuestionar la absurdidad de la vida, la idea de que la existencia en sí misma está completamente desprovista de significado y que simplemente fingimos que lo tiene. Es aquí donde se pone de relieve la filosofía del absurdismo tal como la presenta Camus. El mundo no se preocupa y tampoco Meursault. Pero en esa realización, en esa realización hay algo extrañamente pacífico. También abandona la búsqueda de significado y acepta la vida, que es absurda y, sin embargo, real.
Esto es lo que resulta tan impactante en El extranjero: el silencio entre las palabras más que la trama. El estilo de Camus es tan directo y evita la ornamentación, como si una línea fuera casi clínica. Sin embargo, hay una inquietante incomodidad bajo esa simplicidad. Debes enfrentar tus propias ideas sobre lo que es correcto a través de lo que es moral o lo que es justo, y lo que es la existencia. ¿Eras aún humano al ignorar lo que fingías preocuparte, pero en realidad no te importaba?
Para mí, leerlo fue como estar bajo un sol abrasador: la luz es tan brillante que quema, pero no puedes dejar de mirar. Meursault no es ni un buen ni un mal tipo. Es un reflejo de nosotros con un rostro en blanco detrás de nuestras caras enmascaradas. Quizás por eso la historia se queda en tu mente una vez que terminas de leer el libro. No te dice qué pensar. Simplemente te mira y te pregunta si el significado existe en absoluto.
Camus no impone la indiferencia, sin embargo, no la critica. Lo presenta como una existencia en un mundo sin sentido como parte de ser humano. La razón por la que Meursault no rechaza su destino cuando llega no es trágica sino liberadora. Eventualmente, acepta la muerte como ha aceptado todas las demás cosas: sin pánico, sin ilusiones. Por eso El Extranjero es tan perturbador y, a la vez, profundo. Elimina cualquier justificación que tengamos para encontrar significado en la vida y nos deja desnudos y simples con la verdad desnuda, que quizás, nada importa- y quizás eso está bien.
Cuando prefieres los libros que hacen que tu mente procese en lugar de calmarte, este es tu libro. El extranjero no es un placer en el uso más ordinario de esa palabra. Es un poco aturdidor para tu sistema, un relato que se introduce en tu piel y nunca se irá. Hace cosas como provocar tus ideas sobre la moralidad, las emociones y la verdad en algunos libros.
Lo recomendaría a aquellos que les gusta la filosofía o la psicología y a quienes aprecian la ficción existencial. Pero prepárate--no es una experiencia emocional; es una intelectual. Puede que ni siquiera te guste Meursault, pero nunca lo olvidarás. Y tal vez ese sea el punto. Los individuos más locos a veces nos enseñan las cosas más difíciles sobre lo que es vivir, incluso cuando vivir no tiene sentido en absoluto.
