후텁지근한 무더위와 장마가 반복되면서 작은 일에도 짜증이 나고
신경질이 나는 경험을 자주 하게 된다.
미국 시카고대 기후학자 톰은 1957년 날씨에 따라
사람이 느끼는 불쾌감의 정도를 간단한 수식으로 표현하는 '불쾌지수'를 제안했다.
불쾌지수는 기온과 습도를 이용해 계산하는데
'불쾌지수=1.8×기온-0.55×(1-습도)×(1.8×기온-26)+32'로 계산한다.
직접 계산을 하지 않더라도 요즘에는 검색만으로도 간단하게 오늘의 불쾌지수를 알 수 있다.
이덕종 국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 교수는
"불쾌지수가 80이 넘어가면 대부분의 사람이 불쾌감을 느낀다고 알려져 있다"며
"불쾌감을 느끼는 것도 인종에 따라 차이가 있어
우리나라 사람들은 날씨에 따른 불쾌지수의 영향을 더 민감하게 느끼는 편"이라고 말했다.
그동안 날씨가 우리의 정신건강에 미치는 영향에 대한 연구가 활발하게 이뤄져 왔다.
기온이 과도하게 높아지는 경우,
특히 사람들의 공격성이 증가하고, 충동적인 행동을 하게 되는 경향이 있다.
또한 습도가 높아질수록 집중력이 감퇴하고 피로감을 더 높게 느낀다.
그렇다면 왜 기온과 습도가 올라가면 정신건강에 악영향을 받고, 불쾌감이 상승할까?
이와 관련해 이 교수는 "기온이 상승하면 체열을 발산하고 땀이 분비되는데,
습도가 같이 상승하면 발한 기능이 떨어져 땀이 마르지 않으므로
불쾌감을 느끼게 된다는 이야기가 있다"며
"어떤 이들은 기온과 습도의 직접적인 영향 외에도 날씨 변화에 따른
사람들의 생활양식 변화가 미치는 영향력에 대해 지적하기도 하는데,
덥고 습한 날씨가 지속되면 실외 활동량이 줄고 활동량과
운동량 저하는 정신건강에도 좋지 않은 영향을 준다"고 설명했다.
몸과 마음은 매우 밀접하게 연관돼 있다.
사람의 감정 흐름과 인지적 활동은 마음의 내적인 신호뿐만 아니라,
몸에서 오는 신호에 의해서도 민감하게 영향을 받는다.
이런 점에서 온도와 습도의 변화에 따라 감정과 생각이 영향을 받는 것은 어쩌면 당연한 일이다.
심리학에서 최근 각광을 받고 있는 개념 중에서 '마음 챙김'이라는 것이 있다.
마음 챙김은 현재 지금 이 순간, 마음에서 그리고 바깥 세상에서 무엇이 일어나고 있는지,
온화한 태도로 주의를 기울이는 것을 의미한다.
이 교수는 "무더운 여름, 높아진 온도와 습도로 인해 불쾌지수가 상승하더라도
우리가 스스로의 마음을 부드러운 태도로 챙기고
다독일 수 있는 힘을 잃지 않아야 한다"고 조언한다.
