뉴욕을 갈 때 마다 무언가를 새롭게 깨닫게 된다. 현존하는 최대의 도시이자 지금도 끊임없이 변하는 도시, 내가 가장 좋아하는 폴 오스터가 계속해서 뉴요커의 삶을 쓰고 있는 도시이다. 뉴욕은 사계절의 변화가 무쌍하다. 겨울에 가도 느끼는 것이 많지만 역시 최고의 방문 적기는 뭐니뭐니해도 10월이다. 춥지도 덥지도 않아서 마음껏 모든 거리 거리를 직접 두 발로 걸으면서 호흡하고 느낄 수 있기 때문이다. 사람들은 말한다. "왜 뉴욕에 오시나요? 뉴욕이잖아요!", " 왜 뉴욕에 사시나요? 뉴욕이잖아요!". 별도의 대답이 필요없는 곳이 뉴욕이다. 타임 스퀘어나 센트럴 파크 뿐만 아니라 덤보, 브루클린 다리, 한참 유명세를 타고 있는 트럼프 타워까지 걷다 보면 시간이 어떻게 가는 줄도 모르고 지치기 보다는 새로운 영감으로 온몸의 전율과 흥분을 느끼게 된다. 엔돌핀이 솟아오르는 곳, 뉴욕! 돈 만 모이면 난 그래서 뉴욕을 가고 있고 죽는 날까지 계속 방문할 것이다. 삼성전자를 다니면서 20년 전 처음 뉴욕을 일 때문에 방문한 이후 꽤나 자주 정기적으로 찾는 마력이 뉴욕엔 있다. 블루 보틀 커피를 마시기 위해서도 에이미의 빵을 먹기 위해서도 들러야 하고 각종 베이글을 먹고 델리카트슨의 유대인 음식을 먹기 위해서도 가야 한다. 32번가에 있는 코리아 타운은 이제 명소가 되어서 도리어 나같은 한국 여행객이 가기 부담스러울 정도가 되었다. 숙박비는 계속해서 천정 부지로 뛰어 오르고 탑 오브 락의 관람료는 매년 오르지만 그래도 한 달 정기권의 버스, 기차비는 유지되고 있어 지친 나그네의 발걸음을 가볍게 해 준다. 누가 정말 뉴요커이고 관광객인지 구분이 안 갈 정도로 거리마다 사람들이 넘친다. 컬럼비아 대학이나 NYU 뿐만 아니라 크고 작은 대학들이 즐비하지만 다 경쟁력이 넘쳐 뉴욕을 젊은이들로 활력이 폭발 중이다. 할로윈 때에는 우연찮게 유명인들의 코스프레를 직접 감상할 수도 있고 모마 미술관은 금요일 오후의 무료 티켓으로 마음껏 교양도 쌓을 수 있다. 뉴욕 시립 도서관은 곳곳에 지점이 있어 가끔은 그냥 책들을 읽으면서 삶에 대해서 생각해 볼 수도 있다. 미트 패킹 디스트릭트에 있는 삼성 전자 홍보관은 바로 인접한 애플샵 보다 사람들은 적지만 그래도 친절한 직원들과 다양한 3D 체험 기기로 옛날을 떠올리게 해 준다. 뉴욕엔 화장실이 인색해서 힘들다는 관광객들의 의견이 많지만 돌아다니면서 발견하고 찾게 되는 카페나 디저트샵에서는 마음껏 화장실을 이용할 수 있고 왠만한 백화점들이나 쇼핑몰엔 역시 화장실이 구비되어 있어 큰 불편은 없었다. 여행의 즐거움은 그냥 일단 돌아다니면서 뭔가 깜짝 놀랄만한 것을 발견하고 감동하고 살아 있음을 체험하게 되는 것 아닐까? 전세계를 두루 돌아 다녀 봤지만 결국 다시 가고 싶은 곳은 뉴욕이다, 나에게는!!
