영국 리즈 대학(University of Leeds)의 영양학과에서 Journal of Epidemiology and Community Health에 올린 최신 연구에의하면 평소에 먹는 음식에 따라서 폐경기가 평균보다 늦춰질수도 있고 반대로 앞당겨질 수도 있다고 합니다. 그동안 폐경기 연령에 대해 유전적, 환경 등의 원인을 분석한 연구는 있었지만 평소의 식이 요법과 관련하여 연관성이 있다는것을 증명한건 최초라고 합니다. 영국의 35~69세 사이의 여성 35,372명을 대상으로 시작한 대규모 연구이며 끝까지 정보를 해준 사람들은 14,172명이라고 하네요. 이중에서 4년간의 추적동안 자연적인 폐경이 온 사람은 914명이었다고 합니다.
먼저 폐경을 늦추는 음식을 살펴보자면 기름이 풍부한 생선을 규칙적으로 먹을 경우 폐경이 평균적으로 3.3년 늦게 발생했다고 합니다. 또한 이보다는 못하지만 신선한 콩류의 경우는 0.9년을 늦추는 효과가 있었다고하네요. 결과를 가지고 분석하는 연구이기에 정확한 원인은 알기 힘들지만 신선한 콩과 기름진 생선이 공통적으로 항산화 능력을 향상시키는 효능이 있는데 늘어난 항산화 능력이 난자에 악영향을 주는 활성산소를 줄이기 때문으로 추측하고 있습니다. 또한 영양소로 보자면 비타민 B6과 아연이 대략적으로 각각 mg당 0.6년, 0.3년정도 폐경을 늦추는데 도움이 되는것으로 보고있습니다.
반면에 폐경을 앞당기는 음식은 파스타와 쌀같은 정제된 탄수화물이 포함된 음식이며 이 음식들을 꾸준히 먹을 경우 폐경이 1.5년 앞당겨졌다고 합니다. 정제된 탄수화물의 경우 인슐린 저항성을 높이는데 높아진 인슐린 저항성은 성호르몬을 활동을 방해합니다. 이때문에 에스트로겐의 수치가 높아지고 그 결과로 월경주기를 당겨서 난자를 더 빠르게 고갈시키는것으로 추정됩니다.
결과를 보면 영양학에서 무수한 패배를 적립하고 있는 정제 탄수화물이 또다시 패배를 추가한것으로 보입니다. 하지만 의외라면 의외의 결과도 있는데 채식주의자가 그렇지않은 사람들에 비해 폐경이 0.8년 더 일찍 왔다는 점입니다. 또한 임신 경험이 없는 경우에는 포도와 가금류가 폐경을 늦추는데 유의미한 연관이 있는것으로 나타났다고합니다. 마지막으로 연구팀은 폐경이 빠를 수록 악영향의 위험성이 더 크기 때문에 공중 보건 실무자들이 신경을 써야 한다고 밝혔습니다.
