Maria de Alcala Square (Eng/Esp)

During my usual walks around the city, I passed by Maria de Alcala Square, located on Bolivar Street, arriving at the Antonio Patricio de Alcala University Hospital. There is no connection between these two historical figures, as the woman was the mother of Antonio José de Sucre, while the man was the priest who founded the first hospital in Cumana.

This plaza has undergone several transformations. It used to have several large trees, a playground with many play structures, and, of course, a bust of the woman being honored. This plaza does not have a splendid garden; rather, it seems neglected. Currently, there are only a few trees and ornamental plants, the bust has been vandalized, and the playground has disappeared, leaving the ground empty.

Among the nature that still remains, varieties such as the oriental ebony and the yellow oleander, recognizable by its funnel-shaped flowers, can be seen. Perhaps the most striking of the few found here is the Trinitaria. The oriental ebony, with its pod-shaped fruits, has been a landmark in these public spaces because it grows quite large and is therefore one of the most eye-catching. In addition, when the breeze blows, it stands out for the sound of its fruits.

Several plants known as Agave stand out in the middle of the land, adapting to this arid area, as they can withstand droughts and nutrient-poor soils. The Neem tree is also present, providing shade to those who sit and rest on the concrete benches arranged in the area. It is undoubtedly one of the most leafy trees. Creole flax can be seen among the variety of plants planted in the square, its distinctive fruits, in the form of hanging pods, can be seen scattered on the ground.

Here, the municipality and the agency known as Inparques are responsible for common green areas, and it should be noted that one of their strategies is not to plant fruit trees, as they are often attacked, especially mango and avocado trees, either by people or nocturnal animals such as bats. That is why most squares only have ornamental plants.

The work of institutions is evident in the paint treatment applied to the trees; those in this square have a red and a white stripe. This is usually done to prevent crawling insects, such as ants, bachacos, or termites, from climbing up the trunk and gradually nesting in the tree, destroying the bark from the inside.

The work of institutions is evident in the paint treatment applied to the trees, which in this square have a red and white stripe. This is usually done to prevent crawling insects, such as ants, bachacos, or termites, from climbing up the trunk and gradually nesting in the tree, destroying the bark from the inside.

Although this square is still a refuge for those seeking respite from the relentless eastern sun, Maria de Alcala Square offers a privileged location due to its proximity to the hospital and other medical facilities. However, it is undeniable that the unplanted land gives a feeling of aridity. The playground was removed, leaving the space empty, which makes it seem like a semi-abandoned place, especially in the afternoons, when the influx of people to the hospital tends to decrease, accentuating the perception of loneliness in the place.

En mis acostumbradas caminatas por la ciudad pasé por la plaza María de Alcalá, ubicada en la calle Bolívar, llegando al Hospital Universitario Antonio Patricio de Alcalá, no existe vínculo alguno entre ambos personajes históricos ya que la mujer fue la madre de Antonio José de Sucre en tanto el hombre fue el sacerdote que fundó el primer hospital en Cumaná.

Esta plaza ha sido objeto de varias transformaciones, anteriormente disponía de varios árboles de gran tamaño, también de un parque infantil con muchos aparatos y por supuesto con el busto de la homenajeada. Esta plaza no posee un jardín espléndido, más bien parece descuidada. Actualmente se aprecia solamente algunos árboles y plantas ornamentales, el busto fue vandalizado y el parque infantil desapareció, dejando el terreno vacío.

Entre la naturaleza que aún está allí se aprecian variedades como el Ébano oriental y la Adelfa amarilla, reconocible por sus flores en forma de embudo, quizás la más llamativa de las pocas que se encuentran acá, la otra es la Trinitaria. El Ébano oriental con sus frutos en forma de vainas ha sido un referente en estos espacios públicos, debido a que crece bastante grande y, por tanto, es uno de los más vistosos. Además al soplar la brisa destaca por la sonoridad de sus frutos.

Varias plantas conocidas como Agave, destacan en medio de la tierra, adaptándose a esta zona árida, pues soporta sequías y suelos pobres en nutrientes. El árbol Nim también está presente dando su sombra a quienes se sienten a descansar en los bancos de cemento dispuestos en el lugar, sin duda, es uno de los más frondosos. El Lino Criollo se deja ver entre la variedad vegetal sembrada en la plaza, sus particulares frutos, en forma de vainas colgantes, se pueden ver dispersos por el suelo.

Como se puede apreciar en las fotografías, acá no hay muchas flores que admirar. La flora de esta plaza se construye por árboles de gran tamaño y robustos que pueden sobrevivir a altas temperaturas en zonas áridas, aunque en la actualidad hayan menos que en tiempos pasados. Confieso que no es el lugar con mayor atractivo visual, pero se puede disfrutar de una buena conversación, dado que hay varios lugares para descansar un rato, sobre todo, para darse un respiro de la cotidianidad.

Acá la municipalidad y el organismo denominado Inparques se encarga de las áreas verdes comunes y se advierte que una de las estrategias es no sembrar árboles frutales ya que por lo regular son atacados, sobre todo el de mango y el de aguacate, ya sea por personas o animales nocturnos como el murciélago. De allí que en la mayoría de las plazas solamente luzcan plantas ornamentales.

Se distingue la mano de obra de instituciones cuando es visible el tratamiento de pintura que se le aplica a los árboles, los de esta plaza tienen una franja roja y otra blanca. Esto suele hacerse para evitar que los insectos rastreros, como hormigas, bachacos o termitas, suban por el tronco y paulatinamente aniden en el árbol, destruyendo la corteza desde adentro.

Si bien esta plaza todavía es un refugio para quienes intenten descansar del implacable sol oriental, la plaza María de Alcalá ofrece una ubicación privilegiada al estar cerca del hospital y de otros recintos médicos. Sin embargo, es innegable que el terreno sin sembrar concede sensación de aridez, se llevaron el parque infantil y dejaron el espacio sin nada, se allí que parezca un lugar semi-abandonado, sobre todo en las tardes, cuando la afluencia se personas hacia el hospital suele bajar, por lo que se acentúa la percepción de soledad en el lugar.