Echinoderms and Mollusks (Eng/Esp)

My visit to the Museum of the Sea helped me gain knowledge; looking things up online is not the same as seeing the subject of study face-to-face. In this case, I went to the sections on echinoderms and mollusks, the main difference between the two being that the former are exclusively marine, while the latter can live both in and out of the sea. Here in Cumaná, consumption of some of these species is very high, especially in vinegar-pickled preserves.

Among the echinoderms, starfish and sponges stand out; the children at the museum referred to them as “SpongeBob” and “Patrick.” Corals, sea cucumbers, and sea urchins also belong to this group. As far as I know, only sea urchins are edible: they’re taken alive from the water, opened up, lemon is squeezed over the soft parts, and they’re eaten—no further preparation required.

When it comes to mollusks, the situation is different because almost all of them are eaten, starting with octopus and squid. The Sea Museum features a display of mollusk shells, where you can see those of guaruras and orange snails, which are very popular in local cuisine. You can also see oyster shells and mother-of-pearl, which is distinct from what is known as “tripa de perla” (pearl gut), which is more similar to the pepitona—the most widely sold and consumed mollusk in the country.

The weight and characteristics of the shells vary greatly from one variety to another. Take, for example, the well-known “arrechón” snail, which can be eaten raw, whereas the pepitona must be boiled until it opens. I’ve also seen handicrafts made from these snail shells, especially those from oysters, scallops, and mussels, which tend to be the smoothest and, therefore, have surfaces that can be painted. I remember that when I arrived in Cumana, I knew nothing about this—only that pepitonas were sold in cans and that the spicy ones were the most popular.

I enjoyed visiting this exhibition; the ocean is definitely another universe—a truly fascinating one that’s right at our fingertips.

La visita al Museo del Mar me sirvió para adquirir conocimientos, no es igual recurrir al internet que estar cara a cara con el objeto de estudio, en este caso me dirigí a la zona de los Equinodermos y de los Moluscos, siendo la gran diferencia entre ambos que los primeros son exclusivamente marinos y los segundos pueden vivir tanto dentro como fuera del mar. Acá en Cumaná el consumo de algunas de estas variedades es muy alta, sobre todo en conservas avinagradas.

Entre los Equinodermos destacan las estrellas de mar y las esponjas, los niños en el museo se referían a ambos como Bob Esponja y Patricio. También los corales, pepinos y los erizos pertenecen a este género. Solo tengo conocimiento que los erizos son comestibles, se sacan vivos del agua, se abren, se agrega limón sobre las partes blandas y se consumen, sin mayor protocolo.

En lo que respecta a los moluscos la situación es distinta porque casi todos se comen, empezando por el pulpo y el calamar. En la exposición del Museo del Mar se aprecia una exposición de conchas de moluscos y se pueden distinguir las de guaruras y la de caracoles naranjas, muy populares en la gastronomía local. También se observan las conchas de las ostras y la madre perla, distinta a la conocida como tripa de perla, que es más parecida a la pepitona, que es el molusco más vendido y consumido en el país.

El peso y características de las conchas es muy diferente de una variedad a otra. Allí está el caso del conocido caracol "arrechón" el cual se puede comer crudo, en cambio a la pepitona hay que hervirla hasta que abra. De estas conchas de caracoles he visto también artesanías, sobre todo con las de ostras, ostiones y mejillones que suelen ser las más lisas y, por lo tanto, sus superficies pueden ser pintadas. Recuerdo que cuando llegué a Cumaná no sabía nada de esto, solamente que las pepitonas las vendían en lata y las picantes eran las más solicitadas.

Me gustó pasar por esta exposición, definitivamente el mar es otro universo, uno realmente fascinante y que está a nuestro alcance.