Już niedługo, 15 września (piątek) po niemal 20 latach misji (bez jednego miesiąca) swój żywot w spektakularny sposób zakończy sonda, dzięki której tak wiele dowiedzieliśmy się o Saturnie i jego księżycach. 'The Grand Finale' to oczywiście czołówka z Saturnem, a dokładniej spłonięcie w jego atmosferze.
Ciekawostką jest, że do ostatnich chwil sonda będzie nieustannie dokonywać pomiarów 8-mioma przyrządami oraz wysyłać wyniki tych pomiarów na Ziemię w czasie rzeczywistym... Co w przypadku Cassini oznacza opóźnienie rzędu 83 minut, gdyż tyle własnie czasu potrzebuje sygnał radiowy na pokonanie odległości ponad 1,4 miliarda kilometrów.
Szczegóły ostatnich chwil można przesledzić tutaj: click
Krótki życiorys sondy Cassini:
start misji - październik 1997 roku,
w lipcu 2004 roku Cassini stał się pierwszym sztucznym satelitą Saturna (7,5 roku podróży - nie spieszyła się) . W drodze do Saturna sonda dwukrotnie przeleciała obok Wenus, minęła Ziemię oraz Jowisza (teraz to wiadomo co tak długo jej zajęło :D ),
w styczniu 2005 roku, odłączony od sondy próbnik Huygens, wylądował na powierzchni Tytana.
po zakończeniu głównej misji w połowie 2008 roku w układzie Saturna, została ona kolejno dwukrotnie przedłużona - aż do teraz. Powodem przedłużenia były spore rezerwy paliwa pozostałe po misji głównej, które żal było zmarnować.
Wkład naukowy misji (wybrane pozycje):
odkrycie obecności zbiorników ciekłych węglowodorów na powierzchni Tytana,
czynny kriowulkanizm na Enceladusie,
na Enceladusie, Tytanie i Dione mogą istnieć podpowierzchniowe oceany płynnej wody,
odkrycie księżyców: Methone, Pallene, Polideukes, Daphnis, Anthe i Aegaeon,
stacjonarne cyklony zajmują obszary obydwu biegunów Saturna (do tej pory znany był jedynie hexagonalny cyklon na północnym biegunie),
strugi materii wyrzucane przez gejzery na Enceladusie zasilają jeden z pierścieni Saturna,
Koszt misji:
misja główna (do 1 lipca 2008 roku) - 3,27 mld USD
misja przedłużona (od 1 lipca 2008 do 30 września 2010 roku) - 180 mln USD
misja przedłużona-przedłużona (od października 2010 do września 2017 roku) - 420 mln USD
