종묘는 조선왕조의 유적 중 일반인들에게는 가장 낯선 곳이다. 1971년에야 일반인들에게 개방된 탓도 있겠지만 조선왕들의 신주를 모시고 제사를 지내는 종묘의 기능이 아무래도 일반인들에겐 익숙하지 않은 탓도 있을게다. 필자 또한 5대궁(경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁, 경희궁)은 셀 수 없이 가보고 사직단도 가봤지만 종묘는 처음이었다.
(종묘를 찾은 날은 날씨가 좋아 사진이 잘 나왔으나 정전의 길이가 동서로 무려 109m나 되기 때문에 한번에 담을 수 없어 부득이 나무위키에 올라있는 사진을 차용하였다.)
태조대왕이 한양을 도성으로 정한 후에 도성을 설계함에 있어 가장 중요하게 생각한 것이 종묘였다. 경복궁을 중심으로 종묘는 왼쪽, 사직은 오른쪽에 배치시킨 것도 먹고사는 문제보다는 조상을 모시는 일을 더 중요하게 생각한 탓이다. 이렇게 만세를 이어갈 왕조의 정체성을 종묘사직이라는 하나의 함축적인 단어로 표현하였다.
종묘는 유학을 통치기반으로 하여 건국한 조선왕조가 역대 왕과 왕비 그리고 추존된 왕과 왕비의 신주를 모시고 제사를 봉행하던 곳이다. 조선시대에는 지금의 정전을 종묘라고 하였으나 현재는 정전과 영녕전을 모두 합쳐 종묘라고 부른다. 정전에는 태조의 신주를 비롯하여 공덕이 있는 역대 왕과 왕비 49분의 신주를 모시고 있고 영녕전에는 태조의 4대조를 비롯하여 왕과 왕비 그리고 추존된 왕과 왕비 34분의 신주를 모시고 있다. 종묘는 건물과 더불어 제례 및 제례악을 그대로 보존하고 있다. 이러한 이유로 종묘는 1995년에 유네스코 세계유산으로 등재되었고 종묘제례 및 종묘제례악은 2001년에 '인류무형문화유산'으로 등재되었다.(종묘 관람 가이드에서)
종묘는 지하철 종로3가역에서 내려 종로5가역으로 가다보면 왼쪽으로 보이게 되는데 그 면적이 무려 6만평에 달한다. 도심 한가운데 이렇게 넓고 청량한 숲이 있는 줄은 들어가보지 않으면 전혀 알 수가 없다.
왕정시대에 궁궐을 축조하고 왕릉을 건설할 때는 수많은 백성들의 희생이 따랐다. 조선시대에는 산마다 호랑이가 나올 듯 곳곳이 울창했을 것 같지만 매끼니를 걱정해야 하는 궁핍한 시절에 산에서 나는 산물인들 온전히 남아있었을리 만무하였다. 하지만 왕릉으로 지정된 지역에는 백성들의 출입이 금지되고 엄격히 보존된 탓에 지금도 울창한 숲을 볼 수가 있는 것이다. 이렇게 한시대에는 인민들의 눈물과 고통으로 만들어진 것이 세월이 지난 후대에는 그나마 그것이 유일하게 기억되고 돈을 벌어주는 관광유적이 되는 것을 보면 참으로 아이러니한 인생사가 느껴진다.
원래 종묘와 창경궁은 연결이 되어 있었으나 일제에 의해 훼철되어 끊어진지 오래되었다. 그러나 최근 창경궁과의 연결공사가 거의 마무리되어 조만간 종묘와 창경궁 그리고 창덕궁이 연결된 원래의 모습을 볼 수 있게 된다하니 몹시 기쁘다.
정전은 건축사적으로도 기념비적인 것이다. 일본 건축계의 거장 시라이 세이이치는 종묘를 보고 '서양에 파르테논 신전이 있다면 동양엔 종묘가 있다'라고까지 극찬하였다. 세계적인 건축가들이 정전 건물에 무한한 찬사와 존경을 보내는 것은 아는만큼 보이는 탓이겠지만 필자와 같은 문외한들도 정전에서 뿜어나오는 신기를 놓칠 수는 없을 것이다.
한시간의 관람만으로도 그 기운에 흠뻑 적신 것인가? 마치 선계와 인간계의 경계선인 듯... 종묘에서 바라본 종로의 모습은 아득하기만 하였다. ㅎㅎ
