[Eng/Esp] Connected to what?

Every day the number of children and adolescents who have access to the Internet increases and it is inevitable to wonder "do mom and dad know what they are doing in those endless hours of surfing?"

Cada día aumenta el número de niños y adolescentes que tienen acceso al internet y es inevitable preguntarse "saben papá y mamá qué están haciendo en esas horas interminables de navegación?"

Nowadays, children are experts in the use of technology and especially in the use of the Internet, social networks and applications, and many times they even know how to drive better than adults. And more and more time is dedicated to online activities, leaving aside activities that years ago were typical of their age.

But what happens behind that screen, be it computer, tablet, cell phone, etc., that captures our children's attention in such a way! What are they seeing, who are they talking to? This has always been a concern in my home, especially because I cannot constantly monitor what information my children are receiving during their surfing time, since I cannot be at their side constantly.

I remember an opportunity (when I still had internet service via modem at home) in which my oldest son, who at that time was 6 years old, was trying to find one of his favorite games and when he was in front of the computer I realized that while he was doing it, windows were opening on the sides of the screen with all kinds of information that he was not old enough to see. So what I did at that moment was to tell him exactly where to look so he wouldn't have access to anything else and the other thing was to place the computer in a place where I had more access to see what he was doing.

Hoy día los niños son expertos en el manejo de la tecnología y en especial en el uso del internet, redes sociales y aplicaciones, incluso muchas veces se saben conducir mejor que los adultos. Y es cada vez mayor el tiempo que dedican a las actividades en la red dejando de lado actividades que años atrás eran propias de su edad.

Pero qué sucede detrás de ésa pantalla, llámese computadora, tablet, cell, etc, que captura la atención de nuestros hijos de tal manera! Qué están viendo, con quién están hablando? Éste siempre ha sido un tema de preocupación en mi hogar, sobre todo porque no puedo vigilar de manera constante qué información estarían recibiendo mis hijos durante el tiempo de navegación pues no puedo estar a su lado de manera permanente.

Recuerdo una oportunidad (cuando todavía tenía servicio de internet mediante módem en casa) en la cual mi hijo mayor quien en ése momento tenía 6 años trataba de encontrar uno de sus juegos favoritos y al pasar frente a la compu me di cuenta que mientras lo hacía a los lados de la pantalla se abrían ventanas con todo tipo de información que él no estaba en edad de ver. Así que lo que hice en ése momento fue indicarle exactamente dónde buscar para que no tuviese acceso a otra cosa y lo otro fue colocar la compu en un lugar donde yo tuviese más acceso a ver lo que él estaba haciendo.

I immediately discussed it with my husband and we agreed to assign specific times for computer use in which we would be available to supervise or be aware of what Matías was doing on the computer. Today I see with great concern how children often spend hours and hours in front of the computer, with cell phones or tablets without their parents bothering to know what websites their children are visiting, what they read, what they see and of course without even stopping to think about all the risks to which they are exposed.

I confess that after being left without internet at home I felt a great relief, because although I can see the advantages of the internet, in the case of children for me there are more disadvantages and I sincerely prefer not to have "free" access to its use. We share internet with them for some school activities (what does not appear in the texts we have at home) and to download or update their games, but up to that point, they do not have Facebook or Instagram accounts or anything like that and I am not criticizing those who do, as I have always said, each family decides the upbringing they give to their children. In my case I prefer that they read, play outdoors and if possible use books instead of the internet for their homework but I am aware that for example with Matías who is 12 I should open the doors a little with supervision from our part, of course.

De inmediato lo converse con mi esposo y convenimos en asignar horas específicas para el uso del computador en las cuales estuviésemos disponibles para supervisar o estar atentos de lo que Matías hacía en la compu. Hoy día veo con mucha preocupación cómo los niños suelen pasar horas y horas frente al computador, con celulares o tablets sin que sus padres se molesten por saber qué sitios web están visitando sus hijos, qué leen, qué ven y por supuesto sin siquiera detenerse a pensar en todos los riesgos a los que se exponen.

Les confieso que luego de quedar sin internet en casa sentí un gran alivio, porque aunque puedo ver las ventajas del internet, en el caso de los niños, para mí son más las desventajas y sinceramente prefiero no tengan acceso "libre" a su uso. Les compartimos internet para algunas actividades escolares (lo que no aparezca en los textos que tenemos en casa) y para descargar o actualizar sus juegos, pero hasta ahí, no tienen cuentas de Facebook, ni Instagram ni nada por el estilo y ojo que no critico a quien lo haga, como siempre lo he dicho cada familia decide la crianza que da a sus hijos. En mi caso prefiero que lean, que jueguen al aire libre y en lo posible que usen libros en lugar del internet para sus tareas pero estoy consciente que por ejemplo con Matías que tiene 12 debo abrir un poco las puertas siempre con supervisión de nuestra parte, por supuesto.

On the Internet information is not classified as it happens with movies at the cinema or TV, which usually tells us for what age a certain program or movie is recommended, but there is an indiscriminate amount of information at the reach of a click, which is extremely delicate and exposes our children not only to information that is not appropriate for their age but also to the dangers of surfing the net without any kind of supervision. Dangers that to be fair, not only affect children because even adults can be victims of them, but children by the innocence and inexperience of their age are more likely to be affected.

And it is not about prohibiting the use of the Internet or denying access to social networks but to be vigilant of what our children do and see. At this point I am not going to say that children are exposed to unimaginable dangers, because clearly we know all the risks our children are subject to when using social networks without any supervision and that is why we cannot turn a blind eye while they spend hours immersed in who knows what.

En Internet no se encuentra clasificada la información como sucede con las películas en el cine o la misma tele, que suele indicarnos para qué edad es recomendable determinado programa o película, sino que hay una cantidad indiscriminada de información al alcance de un click, lo cual es sumamente delicado y expone a nuestros niños no sólo a información que no es apropiada para su edad sino a los peligros propios de navegar en la red sin ningún tipo de supervisión. Peligros que para ser justos, no sólo afectan a los niños porque incluso los adultos podemos ser víctimas de ellos, pero los niños por la inocencia e inexperiencia propia de su edad son más propensos a verse afectados.

Y no se trata de prohibir el uso del internet o negar el acceso a las redes sociales sino de ser vigilantes de lo que hacen y ven nuestros hijos. A estas alturas no voy a decir que los niños se exponen a peligros inimaginables, porque claramente sabemos todos los riesgos a los que están sujetos nuestros hijos al hacer uso de las redes sociales sin ningún tipo de supervisión y es por eso que no podemos hacernos de la vista gorda mientras pasan horas inmersos en quien sabe qué.

During my years at the Council for the Protection of Children and Adolescents, we received many complaints about cyber harassment, identity theft, violation of privacy and even kidnapping attempts. I do not know how many cases we handled where girls were seduced and deceived by older men who created a false profile and pretended to be boys of their age to start some kind of relationship that ended with sexual requests to which many times the girls gave in due to their inexperience and ended up involved in a cycle of terror where they finally had only two alternatives; comply with what they were asked under threat or take courage and go to tell mom or dad what was happening.

Unfortunately, the first option was the most frequent, since out of fear or shame they avoided by all means having to tell what was happening to them and only took the latter option when the situation went on for too long and the demands became greater and greater. This type of case happens more frequently with girls and adolescents than with boys and it is for this reason that we must be very attentive to the activity of our children on the web and on their social networks.

Durante mis años en el Consejo de Protección del niño y adolescente recibimos muchísimas denuncias por ciber acoso, usurpación de identidad, violación a la privacidad e incluso intentos de secuestro. No sé cuántos casos tramitamos dónde niñas eran seducidas y engañadas por homhres mayores que creaban un perfil falso y se hacían pasar por chicos de su edad para iniciar algún tipo de relación que terminaba con pedidos de tipo sexual ante los cuales muchas veces las niñas cedían por su inexperiencia y terminaban envueltas en un ciclo de terror dónde finalmente sólo tenían dos alternativas; cumplir con lo que se les pedía bajo amenaza o armarse de valor y acudir a contarles a papá o mamá lo que estaba sucediendo.

Lamentablemente la primera opción era la más frecuente, ya que por temor o vergüenza evitaban por todos los medios tener que contar lo que les ocurría y sólo tomaban la última opción cuando la situación se prolongaba por demasiado tiempo y las exigencias se volvían cada vez mayores. Éste tipo de casos sucede con mucha frecuencia sobre todo con las niñas y adolescentes más que con los chicos y es por ésta razón que debemos estar muy atentos a la actividad de nuestros hijos en la web y en sus redes sociales.

It is important to know that all these types of situations can be perfectly avoided if as parents we are more aware of the need to be attentive to what our children do on the Internet. If we allow the use of social networks we must teach our children how to use them safely and inform them about all the risks involved, because behind the other side of the screen we do not know who is there. Let's teach the conscious use of the Internet and networks, let's take the time to sit down and explain to them how to protect their account, what they should publish and what not, and let's be vigilant that they comply with what they are asked to do.

On the other hand, I believe that a very useful tool in terms of access to the Internet and social networks is to limit the time spent browsing and even the use of cell phones. Allowing our children to use the internet at any time of the day and even during the night (a period in which we sleep and we are totally unaware of what our children are doing online) without supervision is a risk that could be perfectly avoided.

Es importante saber que todo éste tipo de situaciones pueden ser perfectamente evitadas si como padres somos más conscientes de la necesidad de estar atentos a lo que hacen nuestros hijos en internet. Si permitimos el uso de redes sociales debemos enseñar a nuestros hijos cómo usarlas de manera segura e informarle acerca de todos los riesgos que se corren, pues detrás del otro lado de la pantalla no sabemos quién está. Enseñemos el uso consciente del internet y de las redes, tomemos el tiempo de sentarnos a explicarles cómo proteger su cuenta, qué debe publicar y qué no y seamos vigilantes que cumplan con lo que se les pide.

Por otro lado considero que una herramienta muy útil en cuanto al acceso a internet y redes sociales es limitar el tiempo de navegación e incluso el uso del celular. Permitir sin ningún tipo de control que nuestros hijos hagan uso del internet a cualquier hora del día e incluso durante la noche (período en el cual dormimos y desconocemos totalmente qué actividad realizan nuestros hijos en línea) sin supervisión supone un riesgo que perfectamente pudiese ser evitado.

It is not a NO to the use of the internet, or social networks, by our children but I do think that there is a time for everything, that extremes are bad and that safety is extremely important. We cannot leave them all day with a device in their hands without knowing what they are doing simply because we need them to be entertained and busy with something. It is our duty to educate them about the use of the internet and supervise that they use it correctly and of course there should be a limit to its use.

The cell phone has become a kind of extension of our arm and it is very common to see our children "hooked" completely to these devices to the point that their idea of socializing is through it and even in a group it is difficult for them to pay attention to the flesh and blood person they have right in front of their face. In fact, it is very common to see teenagers who are so engrossed in their cell phones that they barely talk to each other when they are together. And I ask myself, is this what we want for our children? I feel that they are missing out on the beauty of talking, listening, playing, they are missing out on being kids and living life through a screen. So daddies, let's take care of our children from being victims of the negative effects of the internet.

Kisses and blessings!

No es un NO al uso de internet, ni de las redes sociales, por nuestros niños, es un sí, condicionado, pienso que hay un tiempo para todo, que los extremos son malos y que la seguridad es sumamente importante. No podemos dejarlos el día entero con un aparato en la mano sin saber qué están haciendo simplemente porque necesitamos se entretengan y estén ocupados en algo. Es nuestro deber educarlos sobre el uso del internet y supervisar que hagan un uso correcto del mismo y por supuesto debería haber un límite en su utilización.

El celular se ha convertido en una especie de extensión de nuestro brazo y es muy frecuente ver a nuestros niños "enganchados" por completo a éstos aparatos al punto que su idea de socializar es a través del mismo e incluso estando en grupo les cuesta prestar atención a la persona de carne y hueso que tienen justo delante de su cara. De hecho es muy común ver adolescentes que estando juntos están tan ensimismados en sus celulares que escasamente conversan entre ellos. Y yo me pregunto, ésto es lo que queremos para nuestros hijos? Siento que se están perdiendo lo lindo de conversar, escuchar, jugar, se están perdiendo lo que es ser niños y viviendo la vida a través de una pantalla. Así que papitos cuidemos a nuestros niños de ser víctima de los efectos negativos del internet.

Besitos y bendiciones!