Pour la plupart riches en eau et très peu énergétiques (glucides), les fruits et les légumes représentent la principale source alimentaire de fibres et de vitamines ; en particulier vitamine C et béta-carotène (pro-vitamine A).
Les teneurs en fibres des fruits et légumes (entre 10 et 30 g pour 100 g) favorisent le bon fonctionnement du transit intestinal. Elles sembleraient également jouer un rôle dans la prévention du cancer du côlon.
De plus, les fruits et les légumes apportent des minéraux (potassium, calcium, magnésium, phosphore, fer…) et d'autres micro-nutriments utiles pour leur rôle anti-oxydant (polyphénols, caroténoïdes…) dont font également partie les vitamines A, C, E . Elles permettraient ainsi de réduire le vieillissement cellulaire et de prévenir le risque de survenue de certains cancers et des maladies cardiovasculaires.
Une grande diversité
Les fruits représentent une telle diversité qu'ils ont été classés dans différentes catégories qui mettent en valeur leurs qualités nutritionnelles :
Les fruits acides : agrumes, fruits rouges et baies ; riches en vitamine C et bêta carotène (provitamine A).
Les fruits sucrés : pommes, poires…
Les fruits oléagineux riches en lipides : noix de coco, avocats, olives…
Les graines d'oléagineux riches en magnésium mais également en lipides : amandes, noisettes...
Les fruits amylacés ou farineux qui doivent subir une cuisson pour les rendre digestibles : la châtaigne
Le principal intérêt des fruits est de fournir un peu d’énergie, de l’eau, des vitamines, des minéraux et des fibres. C'est pour cette raison que l'on recommande d'en consommer environ 250g par jour, soit l'équivalent de 3 fruits.
Mais si certains d'entre eux sont pauvres en énergie, d'autres apportent une quantité non négligeable de sucres (banane, pommes, raisin…). Il s'agit en particulier de sucres (ou glucides) dits "rapides", car rapidement assimilés par l'organisme.
Les fruits doivent être consommés par tous et dès le plus jeune âge. Leur diversité autorise une grande variété, d'autant que de plus en plus de fruits exotiques rejoignent nos tables. On peut aussi les cuisiner ou en extraire le jus.
