Los dos equipos han grabado previamente sus nombres en el folclore de la Liga de Campeones, pero su último encuentro a dos partidos será el primero en la competencia secundaria de clubes de Europa.
El Barcelona ingresa a las rondas eliminatorias de la Europa League por segunda temporada consecutiva después de que solo pudiera terminar tercero en su grupo de la Liga de Campeones a principios de esta temporada detrás del Bayern de Múnich y el Inter de Milán.
A pesar de vencer al Viktoria Plzen tanto en casa como fuera, sumar solo un punto en cuatro encuentros contra el Bayern y el Inter impidió que los gigantes catalanes aseguraran un lugar entre los dos primeros.
Desde que perdió 3-0 en casa ante el Bayern en su penúltimo partido de grupo el 26 de octubre, su única derrota en el Camp Nou en 14 partidos en lo que va de temporada, el equipo de Xavi se ha destacado en el frente doméstico, sumando una imbatibilidad de 16 partidos. corrió en todas las competiciones, incluidas nueve victorias en sus últimos 10 partidos de La Liga; el último éxito del club catalán fue una victoria por 1-0 en el Villarreal el fin de semana pasado.
La racha casi inmaculada del Barça en la máxima categoría ha coincidido con un bache en la forma de sus rivales y actuales campeones, el Real Madrid, y el equipo de Xavi ahora está en camino de levantar su primer título de La Liga en cuatro años, ya que cuenta con una ventaja de 11 puntos en el cumbre , eso sí, habiendo jugado un partido más.
Si bien el Barcelona, cinco veces campeón de la Liga de Campeones, preferiría competir en la principal competencia de clubes de Europa, la perspectiva de convertirse en campeón de la Europa League por primera vez seguramente motivará a Xavi y compañía, que ya ganaron la Supercopa de España este año, como intentan equilibrar sus deberes domésticos con un choque de dos piernas contra Man United.
El Barça ha perdido cinco de sus últimos 11 partidos europeos en el Camp Nou, pero se dirige al partido del jueves habiendo ganado cada uno de los últimos cuatro encuentros con el Man United. De hecho, los triunfos finales de la Liga de Campeones en 2009 y 2011 contra los Red Devils fueron seguidos por una victoria global de 4-0 en los cuartos de final de la misma competencia en 2019.
