Son una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea . Antiguamente se clasificaban, junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de los paquidermos. Actualmente en el mundo solo existen dos especies de elefantes: el africano y el asiático. Entre ellas existen múltiples diferencias y su parecido sólo es genérico y distinguido mediante una mirada ligera a su apariencia exterior, gran tamaño, trompa y colmillos.
Aun conociendo las diferencias existentes entre ambos tipos de elefante te parece que son similares, debes conocer que incluso presentan muchas desemejanzas en su genética, lo que impide el cruzamiento entre ellos.
Existe el rumor de que los elefantes asiáticos son más fáciles de domesticar o adaptar a la vida en zoológicos o circos que los africanos, pero esto es totalmente falso, ya que ambas especies pueden adaptarse a esos nuevos ambientes con las atenciones necesarias. De hecho, el elefante más famoso de circo fue Jumbo, un ejemplar de elefante africano.
