Living with a titmouse during summer vacays (visual story in 15 photos) .:. EN/RU

qwerrie(78)

Published in

Feathered Friends

Words

2363

Reading

11 min

12m

Listen to this post

~16 min

Today, I’d like to share a little story about how I lived alongside a family of tits this summer. Five years ago, a pair of tits built a nest under the roof of our summer cottage—a very secure shelter, completely inaccessible to any predators. Every season, when we arrive at our country house in May or June, we get to witness the feeding process. Although the roof boards hide everything from view, you can clearly hear the mother and father arriving with food; the chicks grow lively, chirping over one another: "Me! Me! Give it to me, quick! No, give it to me instead! I’m first in line!" In short, the tits seem to like it here; they’ve grown accustomed to this spot and spend the entire summer on our property. I’m not sure where the chicks go afterward, but I suspect they don’t travel very far—at the very least, we frequently spotted two fledglings. So, today’s post is all about that: what we observed throughout the summer (and what I desperately tried to capture in photographs).

We feed the tits in our garden with seeds; back in the spring, I bought a one-kilogram bag of raw sunflower seeds, specifically with these voracious little creatures in mind. We don’t have a bird feeder; instead, I scatter a handful of seeds near the doorstep throughout the day—or even more often—so that we can enjoy watching them feed, all while staying out of sight. When the weather is fine, the tits ignore the treats, preferring to forage for insects among the trees and shrubs. But when it rains and everything gets soaked, the insects stop flying and hide beneath the leaves—making hunting far less "profitable" for the birds. On such days, or even just for a few hours, the tits opt for an easier food source: our seeds! They’ve clearly memorized the spot where they can find them, and they regularly fly by to check if any treats are available.

ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА ФОТО СТАКАНА

Three meters from the doorstep there stands an apple tree. The tits arrive one by one, land on its branches, and scan the area carefully. Gradually they edge closer to the seeds, eventually reaching the doorstep—all the while swiveling their heads like radar antennas. Then—a lightning-fast strike! The prize is seized, and the bird darts back to the apple tree, where you can hear it working away at the shell.

The process is far from silent; the birds keep up a constant audio exchange, sharing reconnaissance data. If they discover the seeds have run out, they kick up a noisy, disgruntled fuss—effectively signaling to us: "What kind of service is this? Why are our seeds late? Get a move on!" At that point, either my wife or I will scatter another handful of seeds onto the boards.

The cat knows about this spot, too. He often tries to lie in wait behind the curtain, but the tits—possessing some sort of sixth sense—always seem to detect his presence and alert one another to it. So far, every attempt to catch one has been a complete failure. Usually, they fly off before he even has a chance to pounce; on one occasion—right before my eyes—the cat actually leaped and ended up getting tangled in the curtain! It’s a real show—one that never gets old to watch.

The sad part is that I naturally wanted to document this, but nothing ever worked out. Most of the time, I had a 150mm macro lens on my camera. Occasionally, I would deliberately set up a 70-200mm lens and sit motionless in my hammock, aiming my "photo-gun" at the spot where I expected the seed-hunter to land.

However, the tits’ vigilance extended to any change in their familiar surroundings—myself included. Whenever I sat waiting for them to visit—even at a distance of just 2–3 meters—they simply wouldn’t come. Or rather, they would land on the apple tree, assess the situation, exchange a few chirps among the branches, and... that was it. I would pack my camera away and leave; I wasn’t prepared to spend an hour getting only three photos of tits with nothing meaningful to show for it.

That was my 'sighting shot'. I was crouching, hiding myself beneath apple tree foliage, at 2 meters distance. Most of the times I was left with nothing - or a blurry sign meaning "I was here! Try to get me, if you can".

At first, there were two tits (I suspect a mother and a father), but toward the end of the summer, they were joined by two others—presumably their grown-up chicks—who turned out to be a bit less wary. And yet, all the pieces of the puzzle—a sunny day with good light, hungry birds, and me, sitting in the right spot at the right time with a camera in my hands—just wouldn't come together!

Summer has come and gone, and I was left with nothing but "text-like" photos—the kind you see above. But then, on the very last day—just as we were loading our things into the car to head back to the city—the tits took pity on me and struck a pose. It didn't last long; I only managed to get 4 or 5 shots. Good things come to those who wait, don't they?..

At that moment, I was standing near the threshold—not even bothering to hide—photographing an arrangement I’d made out of the wine bottles consumed over the summer :) when, suddenly, a scout arrived; a titmouse found itself in the crosshairs of my lens. Although the whole encounter lasted no more than 10 seconds, I managed to capture the entire 'dance.'

The titmouse perched on a grapevine and surveyed the surroundings—checking, perhaps, to see if a cat was lurking nearby.

The tit made sure the usual treat was sitting at a usual spot. It hopped down, all the while keeping herself at arm’s length from the seeds...

The cropped version of above photo (no scale-down).

It twitched the beak, choosing the most delicious seed.

Сastув a wary glance in my direction...

Approached, swiveling its head in all directions like a radar dish. Grabbed the seed in a fraction of a second...

Oh no -- it is empty! No-go, how could this be?!?! A mixture of bewilderment and frustration is written all over tit's face.

Life played a usual trick — it turned out to be an empty shell rather than a seed. This bought me a few extra seconds and takes 😎 😎 With two energetic hops the tit sprang toward the scattered seeds, snatched one up... and that was it!

I managed to get one final shot with no double takes - and, fortunately, it turned out sharp and focused. Half a second later, the tit vanished. How I wish it had been a magpie or a jay in that frame! But I’ve never seen a jay around here, and the local magpies won’t let me get any closer than about 40 meters (!).

Thats how on the last day of summer vacays I happened to capture the photo I’d been chasing all summer long. Was it a coincidence? Both yes and no.

А еще - некоторые унесенные на яблоню семечки выскальзывали и падали вниз, на дорожку. Двум подсолнухам повезло прорасти - на фото справа второй из двух подсолнухов, которые выросли в этом году на нашей земле (благодаря синицам).

К сожалению, это случилось уже в конце сезона, в августе. Но я надеюсь, что в следующем году посажу семена в апреле, и подсолнухи успеют вырастят большего размера и количества, и порадуют своими цветками.

This post goes for 'Show me a photo (of a bird)' contest, round #296.

Russian version

Сегодня я расскажу вам небольшую историю, как этим летом я жил вместе с семьей синиц. 5 года назад под крышей нашего летнего домика пара синиц свила гнездо - очень надёжное укрытие, недоступное ни для одного врага. Каждый сезон когда мы приезжаем на дачу, в мае - июне, мы становимся свидетелями кормления. Ничего нельзя увидеть сквозь доски крыши, но хорошо слышно как мать и отец прилетают и приносят еду, а птенцы оживляются и кричат наперебой: мне! мне! дай мне скоре! нет, лучше дай мне! я первый в очереди! фан... В общем, синицам у нас нравится, они привыкли к этому месту и они проводят на нашей земле все лето. Куда деваются птенцы я не знаю, но предположу что они не улетают далеко? Во всяком случае двух оперившихся птенцов мы видели часто. И мой сегодняшний пост как раз про это: что мы видели в течение лета (и что я отчаянно пытался сфотографировать).

Мы подкармливаем синиц семечками - весной я купил 1-килограммовую упаковку нежареных семечек подсолнуха, специально рассчитывая на этих прожорливых созданий. У нас нет кормушки; мы рассыпаем пригоршню семечек у порога в течение дня (или больше), чтобы иметь удовольствие тайком наблюдать за процессом кормления. Когда погода хорошая, синицы игнорируют угощение - они пропалывают от насекомых деревья и кустарники. Но когда дождь делает все мокрым, насекомые не летают а прячатся под листьями, в общем охота становится менее рентабельной - в такие дни или часы синицы предпочитают более легкий источник питания: семечки! Они четко запомнили место где можно добыть их, и прилетают проверить наличие угощения.

В 3 метрах от порога находится яблоня. Синицы прилетают по очереди, садятся на ветви яблони и супер-внимательно сканируют местность, потом постепенно передвигаются поближе к семечкам, оказываются на пороге, непрестанно крутя головой как локатором... Потом следует моментальная атака! добыча захвачена, и синица улетает на яблоню, откуда слышен звук ее работы над скорлупой.

Процесс не проходит в тишине, его сопровождают звуки. Обе синицы поддерживают аудио-контакт и обмениваются разведывательными данными. Если они обнаруживают что семечки закончились - раздается недовольный гвалт, они подают нам сигналы: "Что за сервис! Почему опаздывают наши семечки? Давайте уже ускоряйтесь!" - и тогда я или жена рассыпаем на доски еще одну пригоршню семечек.

Про это место знает также и кот. Он частенько пытается устроить засаду за занавеской, но каким-то шестым чувством синицы угадывают его присутствие и в разговоре явно сообщают о нем друг другу. До сих пор ни одна попытка поймать синицу не удалась даже отдаленно. Чаще всего они улетают даже не дав шанса прыгнуть, а один раз (на моих гглазах) кот прыгнул и запутался в занавеске :) Это настоящее представление, которое не надоедает смотреть.

Грустная часть заключается в том, что мне разумеется хотелось это задокументировать, но ничего не получалось. Чаще всего на моей камере оказывался макро-объектив 150мм. Иногда я нарочно приготавливал 70-200мм, и неподвижно сидел в гамаке направив фото-ружье на предположительное место приземления охотника за семечками.

НО бдительность синиц распространялась на любое изменение привычной обстановки, в том числе и на меня. Когда я сидел поджидая их визита, даже на расстоянии 2-3 метров - они просто не прилетали. Точнее, прилетали на яблоню, оценивали обстановку, переговаривались в ветвях и... и всё. Я убивал камеру в чехол и уходил, тратить час времени на 3 фото синиц без плодотворного результата я не был готов.

Это был мой пробный кадр. Я сидел на корточках, спрятавшись под яблоней, на расстоянии двух метров. Чаще всего я оставался ни с чем — или же получал лишь размытый след, словно говорящий: «Я был здесь! Попробуй поймай меня, если сможешь».

Сначала синиц было двое (подозреваю что это мама и папа), но ближе к концу лета их начали сопровождать две других синицы - видимо, подросшие птенцы - и вот они оказались чуть менее подозрительными. Однако все элементы паззла: солнечный день и хорошее освещение, голодные синицы, я сидящий в нужном месте с камерой в руках и в нужное время - так и не хотели собираться в одно целое!

Лето прошло, а я так и остался лишь с текстовыми фотографиями такого вида, как вы видите вверху. И буквально в последний день, когда мы уже грузили в машину вещи и переезжали обратно в город, синицы сжалились надо мной и попозировали; немного, я смог сделать только 4-5 кадров. Все приходит к тому, кто ждет, не так ли?..

В тот момент я стоял возле порога, даже не прячась, и фотографировал построенную композицию из употребленного за лета вина :) как вдруг прилетел разведчик; синица оказалась под прицелом моего объектива. И хотя все происзошедшее заняло не больше 10 секунд, я успел сфотографировать весь "танец".

Синица посидела на виноградной лозе, оглядела обстановку - не видно ли поблизости кота? Убедилась, что привычное угощение лежит на своем привычном месте. Спрыгнула вниз, всё еще держась на расстоянии вытянутой руки от семечек. Повертела носом, выбирая самый лакомый кусочек. Послала в мою сторону настороженный взгляд. Приблизилась крутя головой во все стороны как локатор. Схватила семечко... ан нет! Ну как так?!?! Смесь озадаченности и фрустрации написана на лице. Жизнь есть обман - это оказалось не семечко, а пустая скорлупа, что дало мне еще несколько лишних секунд 😎 Двумя энергичными синица прыжками подскочила к рассыпанным семечкам, схватило одно... и всё!

Я успел сделать единственный кадр, без дублей... и к счастью он оказался чётким и сфокусированным. Спустя 1/2 секунды синица исчезла. Как бы я хотел чтобы в этом кадре оказалась сорока или сойка! Но соек в наших краях я не видел ни разу, а дистанция на которую меня подпускают местные сороки, составлет примерно 40 метров (!). И так, в последний день лета, я случайно сделал ту фотографию котoрую преследовал все лето. Случайность ли это? и да, и нет.