Seit der Antike gibt es Geschichte, die davon erzählen, wie Delfine Menschen das Leben retten, die in Not geraten sind. Delfine sind Säugetiere und müssen demnach an die Wasseroberfläche, um Luft zu holen.
Mütter helfen ihren Neugeborenen, wenn sich diese noch nicht von alleine an der Oberfläche halten können. Aber auch bewusstlose und andere schwimmunfähige Artgenossen werden auf diese Weise stundenlang unterstützt, während sich die Helfer fortwährend ablösen. Ist ein Delfin in solch einer Notsituation, stößt er einen spezifischen Hilferuf aus, um auf sich aufmerksam zu machen.
"Dieses Signal kann vom Menschen nachgeahmt werden, und ich kenne einen jungen Zoologiestudenten, der dies ausprobierte, indem er zu Boden des Laboratoriumtanks hinuntertauchte und den Notruf abstieß. Die beiden im Tank befindlichen Delphine kamen sofort zu seiner Hilfe und hoben ihn an die Wasseroberfläche. Was dann geschah, ist sowohl für den Kommunikationsforscher als auch für den Sozialwissenschaftler von großem Interesse: Sie bemerkten, dass ihm nichts fehlte und er daher das Notsignal mißbraucht hatte, worauf sie ihm mit ihren Schnauzen und heftigen Schwanzschlägen das Delphinäquivalent einer Tracht Prügel verabreichten."
- Paul Watzlawick (Wie Wirklich ist die Wirklichkeit)
