就在今天！共和党参议院预算委员会以12-11投票通过了HR1减税法案 Tax Cuts and Jobs Act。共和党希望通过这个法案简化税法，消除许多税收的分项扣除(itemized deduction)，从而增加大多数美国人的标准扣除额(standard deduction)。
按理说，这对许多美国人而言应该是一件好事，然而共和党披露的一个减税法案的细节，却让在美国读研究生院，尤其是博士PhD的学生们，不管是中国人还是美国人，都炸开了锅：
那就是Section 117(d)(5)。简单说，在新的税收方案下，研究生的学费减免(tuition waiver)、奖学金被视为收入的一种，使它们从"不需纳税的"(non-taxable)变为"应纳税的"(taxable)，并且取消了学生贷款中的利息扣除！
这一细节一经披露，马上被媒体称作是“摧毁美国高等教育系统”的举措！那么，到底为什么这么一条看似不起眼的细节，会引起如此大的反响，甚至在许多高校引发了学生的抗议活动呢？
想要知道这个问题的答案，我们需要先了解一下美国研究生院的所谓“学费减免”到底是什么，以及它是如何操作的。
大家都知道，在美国读研究生，尤其是读PhD是一件十分昂贵的事情。美国各个大学的学费价格连年上涨。一个资源不错的好大学，随随便便一年学费就要超过5万美元。这让本就没有存款的美国家庭叫苦不迭。学生贷款已经成了美国千禧一代最大的负担之一，据说奥巴马的学生贷款直到当总统前夕才还清。
公立大学以佛罗里达州立大学(University of Florida)为例。佛罗里达州立大学对于州内学生的学费是每年17,520美元，对于外州学生，佛罗里达州立大学每年收取34,914美元。
私立大学以著名的普林斯顿大学为例。普林斯顿大学每年的学费高达48,940美元。
因此，很多没有钱又希望追求学术理想的学生，就不得不自己想办法赚点钱，来勉强cover自己在PhD就读期间的学费与生活费。
美国的大学以多种方式资助博士生教育。 许多PhD学生都指望获得奖学金或fellowship，或者在学校担任TA(助教)或者RA(研究助理)这样的一些教职，获得一些津贴，用以资助他们的生活费用。
研究生院的fellowship计划每周工作20到40小时，同时还要上课和进行研究。这类教职的津贴并不会很多，一般在每年20k到30k美元。
这类教职往往还会带来一定的学费减免，大概在每年12k到50k美元不等，依照学校是公立还是私立，学生来自州内还是州外而定。
当然，不能排除有土豪自费读博，但有多达四分之一的PhD的学生仰仗学费减免来完成学业。
但这部分学费减免的钱，是你作为一名学生所接触不到的。学费减免的金额是学校以你的名义直接付给自己的，不计入应纳税金额。
但是你做TA或者RA所获得的收入则是需要纳税的。如果你挣一年23k美元，那么就要纳23k美元对应的税款；如果你的津贴是一年35k美元，那么就要纳35k美元所对应的税款。这是非常公平合理的，也没有人因此而产生异议。
然而，在目前共和党提出的税改方案中，一切就变了。当把学费减免算入应纳税款项后，读PhD的成本便会骤然增加，学生因此所需要缴纳的税款很有可能会增加几倍之多——
假设你入学的PhD项目每年的学费是50k美元，你每年获得的fellowship的金额是25k美元。按照现在的税收法案，每年你只需要为这25k美元的津贴收入缴税，同时你还会收获50k美元的学费减免，并且不需要为学费减免缴税。
而如果川普的税改方案真的施行的话，你虽然每年只能拿到手25k美元，但是你同时还要为你连面都没见到的那50k美元的学费减免缴税。也就是说，你需要按照每年收入75k美元的情况缴税！对于许多学生而言，这可能意味着要缴纳的税款增加400%！
作为公立大学，佛罗里达州立大学的州内学生原本每年只需要缴税6.2%，而现在需要缴税17.6%！州外学生原本每年只需要缴税6.2%，现在需要缴税33.1%！
而作为私立大学，普林斯顿大学的学生原本每年只要缴税8.8%，而在新法案下需要缴税41.9%之多！
缴税41.9%是一个什么概念？根据新的税改方案所提出的新的纳税等级，年收入在12k以下是不需要纳税的，年收入12k到45k后才需要纳税12%，而年收入只有在突破200k之后才会需要纳税30%以上，而普林斯顿大学的学生纳税的百分比比美国任何亿万富翁都还要高！
在税法课上，我们学到的是，政府往往对他们想要阻止的行为征税，但为他们想要鼓励的行为提供激励。正是出于这个原因，国家对酒精征税，提高价格，因为过度使用酒精会对公众造成危害。
那么，为什么要对研究生教育收税呢？根据估计，至少有145000名PhD学生会受到影响，其中60%左右都是STEM的学生。对于数以百万计的年轻人来说，美国人的梦想就是在最高层次上研究他们最热衷的事情，然后利用这些技能和知识来建立一个他们想要实现的生活。如果说美国政府应该做什么的话，也是应该提供更多的激励条件，鼓励更多的年轻人走入高等学府，钻研那些艰深的问题，并将获得的答案运用到现实生活中去。
