El calambur es una figura de retórica que consiste en reagrupar silabas o palabras de forma que den un significado distinto o contradictorio.
Es un juego de palabras basándose en la homonimia, que es la igualdad de palabras con distintos significados, en la paronimia, que es cuando dos palabras suenan igual pero se escriben diferente o en la polisemia, que es cuando una palabra tiene dos o más significados que se relacionan entre sí. Es muy usado en las adivinanzas o juegos de palabras.
Su creador según la mayoría fue Georges de Bièvre, conocido escritor francés quien los usó de manera satírica motivado a los continuos equívocos protagonizados por el conde de Kalemburg, embajador de Westfalia, dado su escaso manejo del idioma francés.
Sin embargo hay quienes dicen que viene del árabe kalembusu que significa palabra equivocada, otros que es del italiano calamo burlare (burla escrita) e incluso del francés calembour (de calembourg. y este, de Kahlenberg, pueblo que tenía un cura en la década de 1300 que era celebre por hacer juego de palabras.
Pero en la lengua española se le atribuye a Francisco de Quevedo, quien apostó con los amigos que llamaría en público coja a la reina Isabel de Borbón, primera esposa de Felipe IV quien tenía esta condición física, sin ser castigado.
Acción que realizó en plena plaza pública al ofrecer a la misma dos ramos de flores, uno de clavel blanco y otro de rosa roja y le preguntó:
Entre el clavel blanco y la rosa roja, su majestad escoja. / Entre el clavel blanco y la rosa roja, su majestad es coja.
Sin embargo la más popular es:
Entre tu arte y mi arte prefiero mi arte / Entre tu arte y miarte prefiero miarte
Y dos adivinanzas muy populares dicen:
Oro parece
plátano es,
quien no adivine
bien tonto es.
Cuya respuesta es plata ya que se separa la palabra como plata no es.
La otra dice:
Te la digo, te la digo,
te la vuelvo a repetir;
te la digo veinte veces
y no me la sabes decir.
Donde la respuesta es tela que se obtiene juntando las palabras te la.
Uno propio es: Son decanas las que tejen botines, el calambur seria son de canas las que tejen botines.