La definición que trae el Diccionario de la Real Academia de la Lengua española (DRAE, 2019) de la palabra castrato indica que se origina del italiano castrato (en plural, castrati), como término aplicado al área de la música, en referencia al cantante al que se le extirpaban los testículos en la edad de la niñez para que así mantuviera el timbre de voz agudo:
Castrato
Del it. "castrato"; propiamente 'castrado'. 1.m. mús. Cantante al que se castraba en la infancia para que conservara el timbre de voz agudo.
(Real Academia Española, 2019).
Lo que se buscaba con esta cruel y siempre forzada intervención quirúrgica, de la cual muchos no sobrevivían, era conseguir que los niños que tuvieran demostradas y prometedoras cualidades para el canto, conservaran las características vocales agudas para integrar las agrupaciones corales por los años de la época de Barroco (1600-1750).
Los castrati y la música
En el mundo de la música los niños castrati, ya se conocían desde el 400 d. C. en el Imperio Romano de Oriente. Sucedió que en la Roma de 1588, el papa Sixto V emitió la prohibición de la presentación de mujeres cantantes en iglesias, teatros y lugares de todo tipo. Esto trajo como consecuencia que las sopranos femeninas, esenciales en el canto operístico, estaban imposibilitadas de actuar en este tipo de obras. Aunque había niños que sustituían a los personajes femeninos por su modulación de voz tierna y angelical, existía la limitación del cambio tono al traspasar la edad de la pubertad y llegar a la adultez.
Si un niño era castrado antes de los diez años de edad, anterior al comienzo de la pubertad, mantenía la voz infantil y presentaría infertilidad en la adultez, pues los testículos contienen las células sexuales que originan los espermatozoides. Adicionalmente se detiene la producción de hormonas sexuales masculinas tanto en la pubertad como en la adultez, resultando la aparición de caracteres afeminados como la piel suave, disminución de vellos en el cuerpo y ser barbilampiños. Su musculatura y huesos largos serán más delgados, por lo que la fuerza muscular podía disminuir y su estatura promedio podía ser más alta. La castración evita la pérdida de cabello y por ende la calvicie de patrón masculino, siempre que se efectúe antes de perder el cabello y este no se restaura después que se haya manifestado la calvicie.
Los niños castrados después de la pubertad se desenvuelven en proporción un tanto más normal, sus penes crecen y tienen erecciones y en algunos casos pueden alcanzar satisfacción sexual, por lo que a veces eran muy solicitados por las damas de la alta sociedad como amantes, ante la incapacidad de poder procrear, así como la insaciabilidad y resistencia en las relaciones sexuales. Algunos castrados, desde el punto de vista psicológico y emocional, pueden sufrir de depresiones, cambios de humor o también una visión más sosegada y tranquila de la vida (Everipedia, 2020, op.cit.).
La castración
En la antigüedad, por medio de viejas láminas explicativas, se mostraba uno de las más dolorosos procedimientos quirúrgicos que consiste en la extirpación de los testículos por isquemia, es decir con el anudado con una cuerda y la correspondiente compresión sobre las glándulas genitales con el fin de detener el riego sanguíneo y ocasionar la muerte celular por necrosis, hasta que finalmente los testículos se desprendían. Estos procedimientos eran en muchos casos mortal a causa de indetenibles procesos infecciosos, hemorrágicos y sobredosis de drogas como opio y morfina para hacer aturdir al paciente y lograr la castración.
Un asunto de hormonas
Una vez efectuada la intervención que eliminaba las dos principales funciones testiculares como lo son la producción de hormonas masculinas o andrógenos y de los espermatozoides, se consigue la condición patológica del hipogonadismo, con la consecuente baja o nula producción de hormonas sexuales.
El producto glandular sexual de las gónadas tanto masculinas como femeninas, son hormonas esteroideas que tienen la función de desarrollar los caracteres sexuales masculinos o femeninos según el caso, regulados por el hipotálamo y la hipófisis, donde se liberan las denominadas gonadotropinas, que regulan las funciones de las gónadas. Las hormonas sexuales masculinas son los andrógenos y a ellos pertenecen la testosterona, producida principalmente por los testículos y en menor medida, por las glándulas suprarrenales.
La voz de los castrati
La voz humana se origina en la laringe que alojan las cuerdas vocales, que son tejidos cuya función es cerrar o abrir la glotis y epiglotis al tragar o respirar, pues se encuentran asociadas a la tráquea y el esófago. Cuando se traga alimento o líquido, las cuerdas vocales se cierran y el alimento deglutido se dirige hacia el esófago y de ahí al estómago. De lo contrario nos ahogaríamos si pasara por la tráquea y llegara a los pulmones. En el acto de hablar el aire expulsadode los pulmones al exterior pasa por las cuerdas vocales y estas vibran, produciendo un sonido que voluntariamente modulado se convierte en la voz humana.
La voz sonora, brillante y de carácter infantil de los castrati masculinos se debe a que las cuerdas vocales que al interrumpirse su desarrollo, se hacen más delgadas, así como también las estructuras óseas del hioides que se desarrollan de menor tamaño. Al avanzar en edad y llegar a la adultez, las costillas y los pulmones aumentan de tamaño, por lo que la voz llega a tener mayor fuerza y vigor, al igual que el control voluntario de las tonalidades, tesituras y vibraciones sonoras de la voz. Es de hacer notar que el procedimiento de la castración como práctica en nombre del arte y la música fue prohibido por el papa Pío X en 1903, al ser considerada “una abominable costumbre contra la naturaleza humana” (http://micruzbiological.blogspot.com/2018/06/endocrin-arte-ii-los-castrati.html).
Junto con la abolición de la práctica de la castración, al llegar el siglo XX, este tipo de voz ya no era popular y había caído en desuso, confinada a ciertos espacios religiosos de la iglesia anglicana, sustituido luego por el registro vocal de los contratenores (http://www.musicaantigua.com/la-triste-historia-de-los-castrati/).
Los más conocidos castrati
Desde la década de 1550, cuando se conocen los primeros documentos que mencionan a los castrati en las iglesias italianas y luego en la época del Renacimiento, la música clásica, barroca y en la ópera fundamentalmente, estos cantantes fueron muy estimados y valorados por los compositores hasta el punto que muchas obras musicales de esa época fueron escritas para voces de castrati, tales como el Exultado Jubilate de Mozart, partes del Mesías de Haendel y Giulio Cesare, Terpsichore, Ariodante, Arianna in Creta, Parnasso in Festa y Alcina, del mismo autor y el Misesere de Allegri, entre otras.
Carlo Maria Broschi (Farinelli, 1705-1782)
El más conocido y famoso de los castrati fue Carlo Maria Broschi, conocido por el sobrenombre de Farinelli, nacido el 24 de enero de 1705 en Andria, región de Apulia, provincia de Barletta-Andria-Trani en Italia y fallecido en Bolonia el 16 de septiembre de 1782. Con una gran calidad de voz, desde su debut a los 15 años de edad, actuó en los grandes y exquisitos centros del arte de ese entonces en Roma, París, Nápoles, Venecia, Múnich, Viena y en Madrid, frente al rey Felipe V. Tuvo una rica formación musical por parte de afamados maestros. Tocaba varios instrumentos, escribía música y fue solista de extraordinarias cualidades con registros de voz de gran amplitud y belleza. Gracias al gran control de la respiración podía emitir una nota musical por más de un minuto y más de 250 notas en una sola respiración. Su figura quedó representada en cuadros de afamados artistas como Corrado Giaquinto (https://es.wikipedia.org/wiki/Farinelli).
Francesco Bernardi (Senesino, 1685-1759)
Otro cantante castrado renombrado fue el celebrado Francesco Bernardi, también llamado Senesino (1685-1759), quien fuera uno de los cantantes predilectos de Haendel. Era admirable su tesitura aguda de contralto y lograba con sus florituras, glamorosos claroscuros en las notas graves, que estimulaban la fascinación de los concurrentes a los conciertos (https://es.wikipedia.org/wiki/Senesino).
Gaetano Majorano (Caffarelli, 1710-1783)
Asimismo, Gaetano Majorano, llamado Caffarelli o il Caffariello, fue un afamado cantante italiano de Bitonto, provincia de Bari, donde nació el 12 de abril de 1710 y murió en Nápoles el 31 de enero de 1783. De extracción humilde y en vista de sus prometedoras cualidades fue llevado a Nursia (Norcia), en la provincia de Perugia, para someterlo a la operación de castración y luego de esto a Nápoles para completar su formación musical (https://es.wikipedia.org/wiki/Caffarelli).
Giovanni Carestini (Cusanino, 1705-1760)
Uno de los cantantes castrados más famoso del siglo XVIII fue Giovanni Carestini, conocido como Cusanino y fue considerado rival de Farinelli. Había nacido en Filottrano de la provincia de Ancona, Italia en 1705 y muerto en su ciudad natal en 1760. Fue castrado de niño con la intención de que siguiera carrera musical como cantante de óperas compuestas por Haendel, Hasse, Porpora, Capelli y otros. Su primera presentación fue en Roma con 16 años de edad. Vivió en Londres y San Petersburgo (https://es.wikipedia.org/wiki/Giovanni_Carestini).
Alejandro Moreschi (1858-1922)
El último y verdadero castrato conocido fue Alejandro Moreschi (1858-1922). Denominado el Ángel de Roma, cantaba en el coro de la Capilla Sixtina e incluso su voz quedó registrada en discos fonográficos. Fue castrado entre los ocho o diez años de edad entre 1873 a 1875. Aunque no era un cantante de ópera hizo algunas presentaciones públicas.
Javier Medina
En la actualidad, Javier Medina, mexicano y cantante profesional de ópera, es el único que puede cantar como un castrato a causa de una castración química como resultado de los tratamientos contra el cáncer que sufrió antes de cumplir la edad de la pubertad (Everipedia, 2020).
Es de observar que las composiciones musicales destinadas a ser cantadas por los antiguos castrati hoy son realizadas por sopranos y contratenores. Estos últimos son tenores que por medio de técnicas especiales de utilización de las cuerdas vocales logran alcanzar registros sonoros agudos de poco vibrato, llamados sonidos de cabeza, correspondientes a las de contraltos femeninas. Los contratenores son los que en la actualidad interpretan los repertorios musicales de los siglos XVI y XVII (http://www.musicaantigua.com/la-triste-historia-de-los-castrati/).
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REFERENCIAS
Arnal, Mariano (2020). El Almanaque [Documento en línea]. Disponible: .https://www.google.com/search?sxsrf=ALeKk03_sDc7cg0dwdjQucM_43A9O3EqhQ%3A1586106254118&ei=jg-KXtflBuKOggeX47rgCQ&q=castratoorigenetimol%C3%B3gico&oq=castratoorigenetimol%C3%B3gico&gs_lcp=CgZwc3ktYWIQAzoECAAQRzoECAAQDToGCAAQDRAeOgYIABAWEB46BQghEKABSg4IFxIKMTEtMTU3ZzIxMUoLCBgSBzExLTdnMTRQriFYhJ8BYLWjAWgAcAN4AIABogOIAZ0ikgEKMC4xMS43LjEuMZgBAKABAaoBB2d3cy13aXo&sclient=psy-ab&ved=0ahUKEwjX5Oie4tHoAhVih-AKHZexDpwQ4dUDCAw&uact=5 Consulta: 05-04-2020
Everipedia (2020) "¿Al revés de la castración? Los eunucos vivieron más tiempo, según un estudio” (2012). [Documento en línea]. Disponible: https://everipedia.org/ Consulta: 11-04-2020
Everipedia (2020) "Javier Medina -" Soy un castrato natural "- The Finantial Times". Archivado desde el origen ...[Documento en línea]. Disponible: https://www.ft.com/cms/s/0/74d57b3c-a7b8-11dd-865e-000077b07658.htm Consulta: 11-04-2020
Everipedia (2020) "¿Al revés de la castración? Los eunucos vivieron más tiempo, según un estudio" (2012). [Documento en línea]. Disponible: http://vitals.nbcnews.com/_news/2012/09/24/14070451-upside-to-castration-eunuchs-lived-longer-study-finds http://micruzbiological.blogspot.com/2018/06/endocrin-arte-ii-los-castrati.html https://everipedia.org/ Consulta: 11-04-2020
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